Законник Российской Империи. Том 4 (СИ)

— Тьма, — произнес тихо, но отчетливо Эдвард.
В тот же миг вокруг Дюваля образовалась зона абсолютной темноты. Его звуковая атака была подавлена. Француз оказался в ловушке собственной атаки, ведь Диссонанс искажал звуки, в то время как атака Эдварда лишила его еще и зрения. Для самого слепого мага разницы не было никакой.
— Где ты⁈ — закричал Дюваль, размахивая шпагой в темноте. Его голос дрожал от страха и ярости.
  
Ответом ему была тишина. Но через мгновение Дюваль почувствовал острую боль на правой щеке. Когда тьма рассеялась, он увидел Эдварда, стоящего перед ним с окровавленным клинком.
Дюваль поднес руку к лицу и почувствовал свежий порез — точную копию шрама на его левой щеке. Симметричные шрамы теперь украшали его лицо, словно напоминание о двух поражениях от рук слепого мага.
Эдвард медленно повернул голову в сторону поместья Темникова, словно прислушиваясь к чему-то далекому, недоступному обычному слуху.
— Что ж, — произнес он своим бесстрастным голосом, почувствовав что-то, — полагаю, у тебя больше нет причин со мной сражаться. Если, конечно, хочешь жить.
Дюваль осклабился, его лицо исказилось от ярости и унижения. Кровь из свежего шрама стекала по его щеке, смешиваясь со снегом у его ног. Он хотел что-то сказать, бросить вызов, но слова застряли в горле. Даже в своем гневе маг понимал, что проиграл, и любая дальнейшая борьба будет бессмысленной. Своей жизнью разбрасываться не хотелось.
Медленно, с трудом сдерживая злостную дрожь в руках, он убрал шпагу. Звук металла, скользящего по его поясу, прозвучал в ночной тишине как признание поражения.
Не говоря ни слова, Дюваль развернулся и пошел прочь. Его шаги были тяжелыми, словно каждое движение причиняло ему боль. Мужчина растворился в ночных тенях Санкт-Петербурга, оставляя за собой лишь следы на снегу и ощущение горечи поражения.
Эдвард остался стоять неподвижно, его слепой взгляд все еще был направлен в сторону поместья Темникова. Ночной ветер играл с кисточкой на рукояти его меча, создавая впечатление, что оружие живет своей собственной жизнью.
— Кажется, я отлично тебя натренировал, — прошептал он в пустоту.
С этими словами Эдвард взмахнул своим плащом и исчез, словно его никогда и не было на этой заснеженной улице. Лишь слабый отблеск лунного света на снегу и следы недавней битвы напоминали о том, что произошло.
  
Глава 3
 
Я вышел во двор поздним вечером, чувствуя, как холодный зимний воздух обжигает легкие. Скрип снега под ногами создавал ощущение уединения, которое я так ценил в последнее время. Мысли о найденных в архиве сведениях не давали мне покоя, и я решил обсудить их с Виктором. Луна, словно огромный серебряный глаз, безразлично взирала на мир, окрашивая все вокруг в призрачные оттенки синего и серого.
Внезапно тишина зимнего вечера разорвалась. Интуиция, отточенная годами тренировок, завопила об опасности. Не раздумывая ни секунды, я доверился ощущениям и бросился в сторону, чувствуя, как воздух рядом со мной буквально взвизгнул от пролетевших мимо магических стрел. Три серебристых росчерка вонзились в землю там, где я стоял мгновение назад, оставляя после себя дымящиеся борозды в снегу.
Перекатившись и вскочив на ноги одним плавным движением, я быстро осмотрел двор. Глаза, привыкшие выискивать малейшие детали даже в полумраке, не могли обнаружить нападавшего. Он словно растворился в ночи, оставив после себя лишь эхо несостоявшегося убийства.
— Ну что ж, — пробормотал я себе под нос, отряхивая снег с пальто, — похоже, кто-то решил устроить мне незапланированную тренировку. Как мило с их стороны.
Виктор, услышав шум, появился рядом со мной буквально из ниоткуда. Его глаза, внимательные и настороженные, быстро оценивали ситуацию.
— Максим, ты в порядке? — спросил он, и в его голосе слышалось напряжение.
— Лучше не бывает, — ответил я с усмешкой. — Знаешь, Виктор, я всегда думал о собственном тренировочном полигоне. Но чтобы он был у моего дома — это уже перебор.
Не теряя времени на дальнейшие разговоры, мы бросились в направлении, откуда прилетели стрелы. Снег хрустел под нашими ногами, а дыхание вырывалось облачками пара в морозном воздухе. Я чувствовал, как адреналин пульсирует в венах, обостряя все чувства.
Мы выбежали наружу, мимо небольшой рощицы, и тут я заметил нечто, заставившее меня резко остановиться. На земле лежали четыре тела — охранники, которых Виктор подобрал для защиты поместья. Их смерть была быстрой и безжалостной: каждый был убит с поразительной точностью, словно рукой опытного хирурга.
Виктор опустился на одно колено рядом с телами, его пальцы быстро и профессионально проверяли пульс, хотя было очевидно, что это лишь формальность. Важнее было осмотреть тела, чтобы понять, как именно их убили.
— Это был сильный маг, — тихо произнес он, поднимая взгляд на меня. — Их убили быстро и бесшумно. Я бы сказал, что это работа профессионала высочайшего класса. Бил четко в жизненно важные органы и не давал закричать, чтобы предупредить других.
Я кивнул, мысленно проклиная себя за то, что не успел установить все защитные барьеры. Они должны быть готовы только завтра, и нападавший, очевидно, воспользовался этим моментом уязвимости.
Внимательно оглядывая местность, я хотел было сказать, что с нами играют из темноты, но не успел.
Мои слова прервало движение на периферии зрения. Вдалеке, среди деревьев, мелькнула тень. Виктор тоже это заметил, и, не говоря ни слова, сорвался с места и бросился в погоню. Я последовал за ним — лучше действовать вдвоем, чтобы прикрывать друг друга.
Мы выбежали за пределы поместья, оказавшись на огромном заснеженном пустыре. Луна, словно гигантский прожектор, освещала все вокруг призрачным серебристым светом. И там, посреди этого белого безмолвия, стояла одинокая фигура.
Я остановился, чувствуя, как Виктор замер рядом со мной, готовый в любой момент броситься в атаку. Фигура медленно повернулась к нам, и я увидел человека с серебристыми волосами, которые казались почти светящимися в лунном свете. В чем-то даже завораживающее зрелище.
— Ты от Дорохова, верно? — спросил я спокойно и уверенно, хотя прекрасно знал, что больше никто не располагает ресурсами послать ко мне столь сильного мага. — Знаешь, если он хотел пригласить меня на чай, мог бы просто прислать записку. Незачем убивать моих людей.
Ответа не последовало. Вместо этого воздух вокруг мага начал дрожать, и в его руке материализовался меч из чистого света. Он был настолько ярким, что на мгновение я даже зажмурился.
Маг бросился в атаку с невероятной скоростью. Его световой клинок рассекал воздух с пугающей легкостью, оставляя за собой светящиеся следы. Я мгновенно активировал заклинание «Перемести», чувствуя, как пространство вокруг меня искривляется. В последний момент я схватил Виктора за руку, и мы оба переместились на несколько метров в сторону, избегая смертоносного удара.
— Виктор, — быстро произнес я, — он быстр и силен. Будь осторожен, я поддержу.
Мой верный телохранитель кивнул и бросился в контратаку. Его движения были точными и выверенными, кинжал в его руке превратился в размытое пятно. Но маг оказался невероятно быстрым. Он парировал удары Виктора своим световым мечом, и каждый раз, когда клинки соприкасались, воздух наполнялся звоном и искрами.
— Сияй, — произнес маг, и вокруг его свободной руки образовалась сфера ослепительно-яркого света.
Я едва успел закрыть глаза, когда сфера взорвалась, заливая все вокруг нестерпимым сиянием. Даже сквозь закрытые веки я чувствовал, как этот свет обжигает.
— Импульс! — выкрикнул я, направляя поток маны на мага.
Заклинание сработало, ударив мага в голову, и, пусть тот защитился, это заставило его отшатнуться, что дало нам несколько секунд передышки.
Все так же молча маг с серыми волосами взмахнул рукой, и воздух наполнился гудением. Я почувствовал, как вокруг нас формируется мощное силовое поле, отрезая пути к отступлению.