Законник Российской Империи. Том 4 (СИ)

— Очень щедрое предложение, граф, — ответил я. — Но боюсь, что мое присутствие на таком публичном мероприятии может вызвать ненужные вопросы. Всё-таки, я здесь с вполне определенными целями.
Жолкевский кивнул, словно ожидал такого ответа.
— Конечно, конечно. В таком случае, возможно, вас заинтересует частный аукцион, который я устраиваю послезавтра? Там будут представлены уникальные артефакты и произведения искусства. Очень камерное мероприятие, только для избранных.
  
Я почувствовал, как в воздухе повисло напряжение. Зачем задабривать меня или подкупать?
— Звучит интригующе, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал заинтересованно. — Я подумаю над вашим предложением, граф.
Мужчина улыбнулся, но я заметил, как в его глазах мелькнуло разочарование.
— Конечно, подумайте. Время у вас есть. Пока господин Вяземский занимается… официальной частью визита. Я лишь надеюсь, что вы не станете ему мешать.
А вот он и открыл то, к чему все идет. Что ж, могу понять. Вяземский был на крючке, остальные участники миссии не имеют такого веса, но вот помощник дипломата, да еще и который был назначен на это место, будто вопреки всем правилам… Я был неизвестной фигурой на доске. И, судя по всему, сейчас среди сторонников нынешнего правителя есть некоторые волнения.
— Вы не подумайте, я лишь обеспокоен, что случившееся в Петербурге может повториться и здесь.
— Всё, чему суждено случиться — обязательно произойдет, граф, — ответил я. — Так или иначе.
Жолкевский внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли. Затем он кивнул.
— Что ж, не смею больше задерживать вас, Максим Николаевич. Благодарю за потраченное время.
Я поднялся, слегка кивнув, но не из уважения, а опять же, следуя этикету.
— А я вас за гостеприимство, граф. Это была… познавательная беседа.
Покинув особняк, я глубоко вдохнул прохладный вечерний воздух. Солнце уже почти село, окрашивая небо в глубокие оттенки пурпура. Улицы Варшавы начали погружаться в сумерки, зажигались первые фонари, отбрасывая причудливые тени на брусчатку.
Я попытался сориентироваться, но все улицы казались похожими друг на друга. Виктора нигде не было видно, что меня немного беспокоило. Обычно он всегда держался поблизости.
Внезапно мое внимание привлекло мелькнувшее в толпе золотистое сияние. Я присмотрелся и увидел девушку с длинными волосами, в которые была вплетена небесно-голубая лента. Мое сердце пропустило удар — я вспомнил ту магессу, что напала на нас во время путешествия. Лица мне увидеть не удалось, но эта лента в золотистых волосах. Неужели…
Не раздумывая, я двинулся следом за ней, стараясь не привлекать внимания. Девушка уверенно шла вперед, лавируя между прохожими с грацией танцовщицы. Я старался не отставать, но при этом сохранять дистанцию, чтобы оставаться незаметным.
Мы свернули в узкий переулок, затем еще в один. Я начал терять ориентацию, но не мог позволить себе упустить ее из виду. Наконец, девушка сделала очередной поворот и скрылась. Я выглянул из-за угла, но никого не обнаружил. Лишь небольшой двор, окруженный высокими стенами старых домов. Тупик.
Я вышел, делая пару шагов вперед. Девушка исчезла, словно растворилась в воздухе. Проклиная себя за неосмотрительность, я развернулся, чтобы уйти, но в этот момент почувствовал резкий толчок. Меня прижали к холодной каменной стене, а к горлу прикоснулось острое лезвие кинжала.
Я смотрел в безупречно чистые голубые глаза девушки, которая держала меня. Ее лицо было так близко, что я мог чувствовать ее дыхание. На мгновение я растерялся, пораженный ее красотой и силой.
— Зачем ты следишь за мной? — спросила она с явным акцентом, надавливая клинком чуть сильнее.
Я же улыбнулся, поскольку прекрасно чувствовал ее приближение со спины. Хоть она и была быстрой и тихой, но до дяди Эдварда и Виктора ей далековато.
— За тем же, зачем и ты вела меня сюда всю дорогу. Я хочу поговорить.
  
Глава 15
 
Я смотрел в глаза девушки, чувствуя, как острие кинжала слегка царапает кожу на шее. В этот момент я осознал, насколько абсурдной была вся эта ситуация. Только что я вел светскую беседу с графом в роскошном особняке, а теперь оказался прижатым к стене в каком-то переулке Варшавы. Жизнь дипломата, определенно, не для слабонервных.
Или же это просто я такой везунчик?
Девушка, казалось, изучала каждую черточку моего лица, словно пыталась прочесть мои мысли. Её золотистые волосы слегка развевались из-за сквозняка в переулке, а голубая лента, вплетенная в них, напомнила мне о нашей первой встрече. Внезапно она убрала клинок, но сделала это плавно и уверенно, словно показывая, что угроза исходит вовсе не от оружия, а от неё самой.
— Танец падающего листа, обернись в водопад! — произнесла она странную фразу, и я почувствовал, как вокруг нас опустился магический полог.
Звуки города мгновенно стихли, словно кто-то нажал кнопку на гигантском пульте управления. Я не мог не отметить, что её манера произносить заклинания хоть и абсурдна, но чрезвычайно эффективна. Интересно, кто её этому научил?
Девушка сложила руки на груди, внимательно глядя на меня. Её поза выражала настороженность, но в то же время в глазах читалось любопытство.
— Кто ты? — спросила она резко. — Почему ты здесь? Что ты думаешь о радикалах?
Я понимал, что она пытается прощупать меня, оценивая мою позицию и возможную угрозу. Но я не собирался так просто выкладывать все карты на стол.
— Знаешь, так дело не пойдёт, — ответил я, слегка усмехнувшись. — Предлагаю сыграть честно. Один вопрос — один честный ответ. По очереди.
— Ты что, ребёнок? — бросила она, демонстративно фыркнув куда-то в сторону.
Но в её голосе я уловил нотки веселья. Похоже, моё предложение заинтриговало прекрасную незнакомку.
— Ладно, — согласилась она после короткой паузы. — Поскольку ты гость, я даже дам тебе право задать вопрос первому.
— Ого, я польщен вашим гостеприимством, — ответил я тем же тоном, что и она, а он был явно язвительным. — Начнем с очевидного. Зачем вы напали на нашу дипломатическую миссию?
Девушка на мгновение задумалась, словно взвешивая, сколько информации она может мне доверить.
— Мы хотели предупредить вас, — наконец ответила она. — Показать, что не все в Польше рады вашему визиту.
— Интересный способ предупреждения, — заметил я. — Обычно для этого используют письма или, знаешь, просто разговор.
— Иногда нужно использовать более… убедительные методы убеждения, — пожала она плечами. — К тому же хотелось прощупать вашу охрану.
Хотелось спросить: и как ей наша охрана, но я промолчал. Теперь была её очередь задавать вопрос.
— Кто ты на самом деле? Ты не похож на обычного дипломата.
— Максим Николаевич Темников, к вашим услугам. Сотрудник Судебного Бюро, поэт, неплохой фехтовальщик, местами маг, в последнее время, внезапно, дипломат. Выбирай, что нравится.
— М-м, Темников? Тот самый, чьи книги в последнее время так популярны. Необычно, видимо, наша разведка дала сбой. Что ж, Карина. Предположим, рада знакомству, но несильно искренне, — ответила она. — Я, как ты понял, часть оппозиции.
— И что же вам не нравится в нынешнем правителе? — приподнял я бровь.
— То, что он самозванец? — ехидно спросила она, озорно блеснув глазами. — То, что он абсолютно не понимает, куда ведет страну и просто кидает ее на растерзание соседей. Нынешний правитель — узурпатор. Он захватил власть, сместив истинную династию. Но ты ведь это и так знаешь, верно? Почему вы оставили Крамора в живых?
— Чтоб ты спросила, — ухмыльнулся я, понимая, что она про того мужчину, что мы с Виктором поймали после визита к Вяземскому. — Не в моих правилах убивать людей без причины. Ну так кто же в итоге истинный правитель?
— Я не могу сказать, — резко и даже как мне излишне поспешно ответила Карина. — Но мы боремся за то, чтобы Польша сама выбирала свой путь, без вмешательства извне. Вот только некоторые так цепляются за власть, что проще их убить.