Ожившая сказка (ЛП)

— Но у нас нет времени для поиска этого заряда, — не согласился Эдгар. — Поверь мне. Мы с Джулс обшарили каждый уголок сказки.
Внезапно меня осенило: что если нам нужно искать не что, а, скорее, когда?
— Делайла, — начал я. — Когда в твоём мире случается магия?
— Когда мы пользуемся фотошопом? — предположила она.
— Нет. Я имею в виду, вы же всё время загадываете желания. На звёздах, на выпавшей реснице, а один раз я даже видел, как желание загадывали на странного вида косточке курицы, что приготовила твоя мама. Есть ли ещё какой-то более удачливый способ?
Джулс и Делайла переглянулись.
— День рождения, — произнесли они одновременно.
— Когда люди задувают свечу, — сообщила мне Делайла, — то верят, что загаданное именно в этот момент желание сбудется. Вокруг тебя собирается целая толпа, которая следит за тем, как ты загадываешь, поэтому люди хранят своё желание втайне и никогда о нём не рассказывают. Ресницы и падающие звёзды предназначены для желаний поменьше — не особо значимых. Вроде тех случаев, когда ты кричишь: «Пожелай мне удачи!» Ты знаешь, что это неважно, но всё равно просишь. А на день рождения веришь, что загаданное в самом деле осуществиться.
— Что ты загадала на свой прошлый день рождения? — спросил я.
— Принца, который бы сразил меня наповал, — покраснела Делайла.
— Ух-ты, — выдохнул потрясённый Чулок. — Почти сбылось.
— На следующей неделе мой день рождения, — объявил я.
— Вообще-то сначала мой, — пробормотал Эдгар.
— Может, мне и будет всегда шестнадцать, может, я и младше Эдгара, но всё же праздную это событие. Мы все празднуем здесь, в сказке. Просто никогда не стареем. Видишь? — обратился я к Эдгару. — Это прекрасно. Если мы оба попросим об одном и том же в одно и то же время, в тот же день рождения, наверняка наше желание будет достаточно сильным, чтобы переместить тебя с Джессамин сюда.
Я был весьма доволен, что сумел разобраться в загадке, — да ещё и в присутствии волшебника — но Эдгар, похоже, отнёсся к этой идее без особого энтузиазма.
— А если нет, — тихо заметил он, — то это будет последний день рождения, который я проведу с мамой.
Я выпрямился, глядя Эдгару в глаза.
— Тогда нам лучше сделать всё возможное, чтобы желание сработало, — заявил я ему.
★★★
Я нашёл королеву Морин в королевском саду: она подрезала розы. Я сорвал розу и любезно вручил цветок ей.
— Красавица для красавицы, — произнёс я, используя всю силу своего шарма.
Чтобы убедить эту женщину бросить всё, что она когда-либо знала, мне следует показать себя в самом лучшем свете.
— Дай угадаю, — ответила королева. — Ты разбил очередное блюдо?
— Ты в самом деле думаешь, что это может быть единственной причиной, почему я пришёл взглянуть на твоё прекрасное лицо? Может, тебя это удивит, но мне в самом деле нравится твоё общество.
— Ну точно что-то разбил, — усмехнулась она.
— Не угадала, — я присел на мраморную скамейку. — Но мне действительно нужно с тобой поговорить.
— A, ну вот, — ответила королева, срезая сухую ветку. — Как я и говорила. Mатеринская интуиция.
— Об этом-то я и хочу поговорить… — Я сделал глубокий вздох. — Ты как-то говорила, что считаешь меня сыном. А я всегда считал тебя своей матерью. Не думаю, что члены семьи должны быть обязательно связаны кровными узами, а ты? Семья — это те люди, которые любят тебя больше всего на свете. Ты согласна?
— Ну конечно, — ответила Морин.
— И… ээ… если твой сын вдруг захотел бы уехать, ты бы отправилась с ним?
Королева закатила глаза.
— Я ведь уже тебе говорила: ты не можешь жить над обувной лавкой на третьей страницe. Это не подобает принцу, да и нет смысла тащить туда кровать, когда у тебя есть своя большая в замке.
— Я не хочу переезжать на третью страницу. Я хочу жить в реальном мире, — я помедлил. — С тобой.
  
— Со мной? В реальном мире? — королева Морин подавилась смешком. — Да я знать не знаю, каково там жить.
— Поэтому с тобой я и отправляюсь.
— Авантюра связана с твоей Делайлой? — её глаза встретились с моими.
— Не в этот раз, — признался я. — Нужно помочь одному юноше, который вот-вот потеряет свою мать. И если мы поменяемся с ними местами, то, ну, она будет спасена.
— Это ужасно, — Морин опустилась на скамью рядом со мной. — Но с чего ты решил, что какая-то обычная женщина и её сын смогут попасть сюда? Ты же видишь: книга изгоняет из себя чужаков.
— Это не совсем обычная женщина, — пояснил я. — Это Джессамин Джейкобс. Автор истории.
Королева Морин на мгновение замолкла. Она срывала лепестки розы один за другим, и они медленно оседали на землю. Когда у цветка остался последний лепесток, королева остановилась и положила стебель между нами.
— Она подарила мне жизнь, — мягко заметила Морин. — Это меньшее, что я могу для неё сделать.
★★★
Сегодня произошло столько событий, что я не уверен, удастся ли вечером поговорить с Делайлой наедине. Но потом, вскоре после того как на небосводе зажглась последняя звезда, по корешку книги промчался лучик света и я почувствовал, как меня потянуло к нашей привычной странице.
— Привет, — тихо произнесла Делайла.
— Здравствуй, — я не мог не улыбаться, глядя на неё. Мне казалось, что вся та горькая правда, которую я сегодня узнал, лишь напомнила мне о том, какой же я счастливчик, что нашёл её. — Тебе стоит подготовить для меня особый подарок.
— Ты не знаешь, что идея сработает, — ответила Делайла.
— А ты не знаешь, что не сработает, — парировал я. — Думаю… нам стоит сначала сходить поужинать, а потом ты вручишь мне мой подарок. И если быть честным, то я жду торт. Лучше шоколадный, но я и другим не побрезгую.
— Я не могу позволить себе в это поверить, — заметила Делайла, — потому что ставки слишком высоки. Не для нас с тобой в этот раз. А для Эдгара.
— Я знаю, — ответил я, охлаждая свой пыл.
— Я сегодня вернулась из больницы и так крепко обняла маму, что она подумала, будто бы я сошла с ума. Я не смогла рассказать ей о смертельной болезни Джессамин: что если королева Морин, пышущая здоровьем, появиться здесь? Поэтому я сказала, что день очень не задался и она мне нужна. Но одна мысль не идёт из моей головы: слава Богу, что болеет не моя мама. Это ведь ужасно, да?
— Мне кажется, в этом заключается человеческая натура, — ответил я.
— Это наша вина? — прошептала Делайла. — Когда Джессамин впервые потеряла сознание, может, нам следовало попытаться сразу же вытащить Эдгара?
— Она поклялась мне, что здорова, — сказал я.
— Она солгала, потому что не хотела, чтобы ты волновался, как и мы не хотели говорить Эдгару, чтобы не волновался он. — Делайла покачала головой. — Мы потеряли столько времени, которое он мог провести с ней.
Её глаза были полны отчаяния.
— Время не повернуть вспять, — заметил я. — Всё, что нам остаётся сделать, — убедиться, что у Эдгара и Джессамин его будет много.
Делайла прикусила губу.
— Я знаю, вы с Эдгаром похожи, но… ты в самом деле думаешь, что Морин сойдёт за Джессамин?
— В общем да. Судя по фотографиям, которые я видел, живя у нее в доме, королева похожа на Джессамин, когда она выходила замуж. Только вот цвет её волос почему-то из русого стал рыжим. В сущности говоря, король Морис — точная копия покойного отца Эдгара, — я склонил голову набок, размышляя. — Остаётся только надеяться, что нам удастся замаскировать королеву Морин так, чтобы её нельзя было отличить от Джессамин.
— Что будет с Эдгаром, если… книга не примет Джессамин? Ну, здесь все не так, как там. Еда не появляется из воздуха. Чтобы её купить, нужно зарабатывать деньги. И быть в состоянии выплачивать собственную ипотеку. Эдгару всего лишь семнадцать. Ему не следовало так быстро вырастать.