Ожившая сказка (ЛП)

Капитан Крэбб снял с шеи бандану и соорудил крошечные носилки, на которые уложил Блёсточку и передал их концы ее сёстрам.
— Скорее отнесите её Орвиллу, — скомандовал он. — Старый чародей поможет.
Повернувшись к Джулс, я увидел, что она не сводит глаз с того места, куда только что упала Блёсточка.
— Из-за нас чуть не погибла фея, — убитым голосом сообщила она. — Теперь мы точно попадём в ад.
— Мне кажется, — заметил капитан Крэбб, — удача перестала сопутствовать тебе, морячок.
Я взглянул на ночное небо, на невидимые буквы, накарябанные на страницах этой книги.
— Кто главный враг бумаги? — спросил я Джулс.
— Ножницы? — предположила она.
— Нет, — хмуро ответил я. — Огонь.
★★★
Пока мы мчались по страницам к пещере Пиро, я объяснил свой план Джулс. Хоть феи и самые сильные создания, но с помощью грубой силы им не справиться против букв. Из чего следует, что мы тоже в этом деле не преуспеем. Тем не менее, буквы написаны на бумаге, а бумага горит. Так что нам потребуется всего лишь немного огонька.
— Вау. Кажется, твои добродетели не заканчиваются симпатичным личиком, — впечатлилась Джулс.
— Ну что тут ещё скажешь: я тёмная лошадка.
— С той феей всё же будет хорошо? — спросила Джулс, крепко схватив меня за руку, когда мы завернули за утёс недалеко от пещеры Пиро. Я остановился перед ней.
— Не волнуйся. Блёсточка не может погибнуть в сказке. В худшем случае Оливер просто откроет снова книгу и она опять будет жива-здорова.
— Просто ей было так… плохо, — содрогнулась Джулс. — Вдруг что-то подобное произойдёт с нами? Мы тоже оживём?
Я вспомнил, что говорил Орвилл: ты следуешь правилам того мира, в котором находишься.
— Да, — ответил я. — В сказке мы с тобой бессмертны.
— Ну ладно, — широко улыбнулась Джулс. — Если у нас всё получится, точно откроем бойцовский клуб.
Вскоре мы дошли до входа в пещеру дракона. Обрушенная (книгой, в знак протеста) часть его дома была восстановлена, возможно, той же самой упрямой магией, что заставила меня вырядиться в рейтузы. Дракон храпел, лёжа на спине и выпуская кольца дыма.
— Ты уверен, что эта затея безопасна? — Джулс зарыла мыски в пыльную землю.
— Ты ведь его уже знаешь. Он как большой ретривер.
— Это же негласное правило: никогда не буди спящего дракона.
— Ну что за детский сад.
Я подошёл к огромной голове Пиро и прошептал ему в ухо:
— Пиро, проснись и пой! — мой голос потонул в его непрерывном храпе. — ПИРО! — заорал я.
Дракон вздрогнул и проснулся, распахнув внушительным веером свои крылья. Его красный глаз медленно остановился на мне, и Пиро угрожающе оскалился.
— Мне нужна твоя помощь, — пояснил я. — Довезёшь меня до начала самой последней страницы сказки?
Гигант кивнул и опустил крыло, чтобы я мог забраться к нему на спину. К моему удивлению, Джулс тоже уселась позади меня.
— И ты со мной? — поинтересовался я.
— Ну конечно. Когда я ещё в своей жизни смогу прокатиться на драконе?
Я почувствовал, как её руки крепко обхватили меня и как чешуя Пиро заходила ходуном подо мной, когда он поднялся на ноги и ящерицей выполз из пещеры на выступ.
— Держись, — сказал я Джулс через плечо.
Пиро выдохнул пламя, осветив на мгновение долину внизу, прежде чем она вновь погрузилась во мрак. Он присел на задние лапы и прыгнул вперёд; его крылья поймали воздушный поток и надулись подобно парусу, когда мы взмыли в небо.
Вот он я — парень, который почти не покидал свою комнату, у которого друзья и те виртуальные, который страшился всего на свете: от уроков физкультуры до общения, — лечу на драконе с обнимающей меня клёвой девчонкой. Наконец-то я стал героем. Как бы я хотел, чтобы меня увидела мама, подумалось мне.
Как я хочу увидеть её саму.
Джулс кричала от восторга, когда Пиро лавировал между горными хребтами, то поднимаясь, то опускаясь, будто бы вагонетка на американских горках сошла с рельсов. Она так крепко держалась за меня, что костяшки её пальцев побелели, а лицо уткнулось мне в плечо. На секунду мне захотелось вечно летать на Пиро.
  
Когда дракон перепрыгнул на следующую страницу, его крылья подхватил новый порыв ветра и он взлетел ещё выше. Вскоре показался конец истории.
— Притормози, дружок, — сказал я. Хотя мне и не было видно, по словам фей, именно тут Блёсточка наткнулась на буквенную стену.
Я потянул за кожистую гриву Пиро как за поводья, и он резко остановился, не переставая размахивать крыльями и напрягая свои мощные мышцы.
— Пиро, — скомандовал я, — да будет свет!
Пиро раскрыл свою пасть, и небо окрасила огненная полоса. На мгновение мир стал ярко-оранжевым. Пламя очертило то, что некогда было буквами — разрушенные, скомканные, сваленные в кучу, слепленные между собой, они склеили страницы, не давая им раскрыться.
— Ближе, — повелел я, и дракон подался чуть вперёд. — На счёт три уничтожь их. Раз… — начал я, и Пиро вобрал в себя побольше воздуха. — Два… — его щёки выдохнули дым, освещённый внутренним пламенем. — ТРИ! — закричал я, и буквы занялись огнём.
Чернила закапали с них, превратившись в чёрный дождь, который зарядил, пачкая океан внизу.
— Ну всё, — потянул я вновь за гриву Пиро, похлопывая его по шее, когда на небе образовалась довольно вместительная для нас дыра, и дракон утробно зарычал в ответ.
Я легонько ударил его в бок сапогом, как обычно понукают лошадь. Дракон нырнул вперёд, прямо в океан звёзд.
Джулс ахнула позади. Ощущение было такое, словно кто-то бросил в нас пригоршню бриллиантов, и когда мы задевали какую-нибудь звезду, она звенела подобно осколку стекла. Наконец мы добрались до той, что не светила и не сияла.
— Я придержу его, — сказал я Джулс. — Сможешь её достать?
Я крепко схватился за гриву Пиро, сдерживая его силу всё то время, пока Джулс, наклонившись вправо, вытянула руки и сорвала звезду.
— Готово! — констатировала она.
Когда звезда была снята, остальные звёзды замерцали, создав собой небольшие скопления, а в ночном небе осталась пустота.
Обратный полёт выдался чудесным. Солнце уже вставало, играя с водой в солнечные зайчики. Птицы мелькали и кружили рядом с нами. Пиро взмыл над замком и проревел, как и всегда делал по утрам, только сегодня меня не разбудил этот будильник. Несмотря на то, что я не спал, внутри меня царило чувство небывалой оживлённости.
После приземления Пиро широко зевнул, извергнув дым.
— Ты круто справился, — похвалил его я, спрыгивая с драконьей спины и протягивая руку Джулс, чтобы помочь ей спуститься.
Дракон заполз в глубину своей пещеры и вовсю захрапел, когда мы с Джулс уселись на краю выступа, свесив ноги. Она достала полночное сокровище из лифа платья.
— Да ладно! — воскликнул я.
— Ну а что? — последовал ответ. — Карманов-то нет! — Джулс вложила звезду в мою ладонь.
Мне казалось, что небесное тело должно было немного жечь руку. Или хотя бы быть тёплым, или колючим и тяжёлым, как метеорит. Наша звезда, напротив, не обладала ни одним из этих качеств. В действительности, при ближайшем рассмотрении, она ничем не отличалась от сахарной печенюшки в форме пятиконечной звезды, покрытой жёлтой глазурью.
Повертев её в руках, я увидел на обратной стороне следующую надпись: ЗАГАДАЙ ЖЕЛАНИЕ.
— Джулс, — выдохнул я, — мне кажется, мы нашли то, что искали.
Представьте, что у вас остался только один день в этом мире. Как вы им распорядитесь?
Проведёте его с теми, кого любите?
Отправитесь в путешествие в самые дальние уголки мира, чтобы увидеть как можно больше чудес?
Будете есть только шоколад?
Попросите прощения за причинённые обиды? Дадите отпор тому, кого всегда боялись? Признаетесь в любви тому, в кого были всё это время тайно влюблены?