Проблемный мужчина (ЛП)

Я сглотнула комок нервов, который образовался у меня в горле, несмотря на все те ободряющие слова, которые я себе не нашёптывала.
Это не собеседование. Если у меня ничего не получится, будут и другие возможности.
Эзра не такой страшный, как ты о нём думаешь. Молли любит его, а Молли абсолютно рациональная, нормальная, и такая же трусиха, как и ты! Если она с ним справляется, ты тоже справишься.
Он осмотрел кухню именно так, как мне казалось, генерал осматривал свои войска перед битвой. Его проницательный взгляд переходил от одного человека к другому, потом он перекинулся на оборудование и еду, которую выносили из кухни. Он увидел всё сразу и сделал выводы. Хорошо это или плохо, но мы были теми людьми, с которыми ему приходилось работать. И нельзя было сказать, был ли он доволен или взбешён.
Несколько работников помахали ему и поздоровались, но он только кивнул в ответ. Для человека, который недавно обручился, он не выглядел так, как будто скоро должен был счастливо жениться.
— Привет, Эзра, — мило поприветствовала его Вера, передавая очередную порцию тапас ждущему официанту. — Давно не виделись, — она перевела на меня взгляд и объяснила. — Киллиан и я уже виделись с ним сегодня на праздничном обеде.
Он потёр свои красные глаза.
— Мы слишком много выпили.
Вера улыбнулась.
— Ты выпил слишком много. А мне надо было идти на работу.
Он моргнул.
— Я думал, что Киллиан будет здесь.
— Киллиан работает в нашем ресторане, — она замолчала, и я подумала, что она ждёт его реакции, но он ничего не сказал. — В любом случае, — продолжила она. — Поскольку я оказываю тебе огромную услугу, Кайа может поработать сегодня со мной.
Эзра перевёл на меня своё внимание, как будто бы только что заметил меня на кухне "Сариты".
— Ты не должна быть здесь.
Это прозвучало не как грубое заявление, скорее как нейтральное наблюдение. Он ни в чём меня не обвинял, просто пытался расставить всё на свои места.
Правда, я не знала, что ему ответить. Он, похоже, был пьян, а может быть немного подшофе или близок к похмелью. Ни один из этих сценариев не был идеальным, так как он казался рассерженным.
Было довольно трудно привыкнуть к Эзре в его обычном состоянии. Он был немногословным, требовательным и довольно упрямым. Но доказать ему, что я была правильным выбором для этого ресторана казалось мне абсолютно невозможным.
Выпрямив спину и собрав в кулак своё мужество, я подняла подбородок и сказала:
— Я могу измениться.
— Что это значит? — спросил Эзра, зевая и снова потирая глаза.
— Мне кажется, я могла бы быть здесь, — сказала я, набравшись смелости и постаравшись сделать так, чтобы мой голос не дрожал. — Если ты разрешишь мне попробовать. Думаю, я могла бы стать твоим шеф-поваром.
Он пристально посмотрел на меня, в то время как Вера отошла к острову из нержавеющей стали, чтобы не мешать нам.
— Ты хочешь стать шеф-поваром "Сариты"? — он перенёс весь свой вес на руки.
 — Кайа, ты хочешь бросить "Лилу" ради "Сариты"?
"А разве ты сделал не то же самое?" — вертелось у меня на языке, но я решила, что шутки на тему его личной жизни не помогли бы мне получить работу мечты.
— Да, — сказала я ему, чувствуя всеми фибрами души, что в этом простом слове заключалась вся правда. — Я хочу её, Эзра. Мне кажется, я создана для неё.
Он задумчиво сощурил глаза.
— А разве это не расстроит Уайетта?
Я пожала плечами, зная, что мне нужно вести себя более профессионально, но правда о том, чего я хотела, уже лежала на поверхности, и я не могла больше скромничать.
— У него есть и другие варианты. Но для меня это шанс, который предоставляется раз в жизни. Я хочу хотя бы попытаться.
— У меня есть уже несколько человек, заинтересованных получить эту работу. Тебе придётся пройти собеседование, как и всем остальным.
— Ничего страшного, — честно сказала я ему. — Я бы хотела воспользоваться этой возможностью и показать тебе, что я лучшая.
 
Он улыбнулся, услышав мой дерзкий ответ.
Я снова нацепила на себя решительное выражение лица, хотя в моих словах было больше бравады, чем чего бы то ни было. Мои колени уже дрожали, и на меня напала дикая тошнота.
— А ещё у меня есть хорошие рекомендации, — я кивнула в сторону Веры.
Он издал горловой звук.
— Рекомендации от людей, которые очень хотят избавиться от этой работы.
Вера игриво хлопнула руками по столешнице.
— Потому что нам надо руководить своей собственной кухней, чёрт побери.
Он улыбнулся мне, проигнорировав Веру.
— Я смотрю, мой план опять нанять их на работу сработал не так, как я планировал.
— Эзра! — задыхаясь, воскликнула Вера.
Я засмеялась, потому что могла только надеяться, что это была шутка. Если это была правда, я попала. Я никак не могла состязаться с Киллианом. Не потому что он был таким превосходным шеф-поваром. В том смысле, что таких было много. Но потому, что ему принадлежала вся доброта, что была у Эзры. Подозреваю, что Молли тоже кое-что досталось.
Эзра постучал костяшками пальцев по столешнице.
— Хорошо, Кайа. Одна попытка. Приготовь мне еду, которая изменит мою жизнь. Я хочу три блюда и десерт в стиле "Сариты". То есть, как минимум десять тарелок, можно больше, в пределах шестнадцати. Сделай мне всё самое лучшее, что ты умеешь. Мне ещё нужно твое резюме и рекомендательные письма от Киллиана и Уайетта. Я знаю, что ты уже год работаешь су-шефом у Уайетта. Это достаточно для того, чтобы он смог узнать твой стиль и решить, подходишь ли ты на эту должность.
Я достала телефон и быстро записала всё то, что он сказал.
— Когда? — спросила я, чувствуя, что моё дыхание остановилось, и я перестала ощущать своё тело, так как была до чёртиков напугана.
Он покачал головой, размышляя.
— У тебя одна неделя. В следующий понедельник "Сарита" будет закрыта на обед. Тебе хватит времени?
— Да.
Нет. 
— Я не могу ждать.
О, Боже! 
— Это будет весело.
Я умру.
Он понимающе улыбнулся, и его улыбка, как и он сам, сделалась коварной. Затем он развернулся и ушёл.
Он знал, что до понедельника недостаточно времени, чтобы придумать от десяти до шестнадцати блюд, которые изменят его жизнь и заставят взять меня в "Сариту". Времени было совсем недостаточно, но такой, вероятно, был его план. Я не могла не вспомнить свой разговор с Диллон о том, как он хотел нанять Веру, и всё что мне оставалось это молиться и надеяться на то, что она была права, и он не был сексистом.
Потому что, если у Веры был шанс, то он был и у меня.
На это можно было надеяться.
Может быть.
Скоро это должно было проясниться.
Я повернулась к Вере и неуверенно улыбнулась.
— О, Боже! — взвизгнула она, прежде чем я смогла что-либо сказать. — Это было потрясающе!
— Мне кажется, меня сейчас стошнит.
Она положила мне руки на плечи и резко встряхнула меня. Похоже, её не испугало моё предупреждение.
— Ты просто порвёшь всех на этом собеседовании!
— Мне кажется, мне надо присесть.
— Ты в курсе, что он этого никогда не делает? То есть вообще? Я никогда не видела, чтобы он так проводил собеседования. Никогда. То есть, насколько я знаю, он планировал нанять специалистов по подбору персонала, чтобы поискать замену. Я знаю, что есть несколько человек, заинтересованных в этой работе, но сейчас он решил более тщательно подойти к процессу.
— Ты пытаешься сделать так, чтобы я почувствовала себя лучше? — я лихорадочно помотала головой. — Я не чувствую себя лучше.
 
Её улыбка растянулась.
— Тебя ожидает столько работы.
— У меня ощущение, что тебе это доставляет удовольствие.
Она засмеялась точно маленькая нимфа-садист.
— Огромное. Это меня очень развлекает.
— Я тебя ненавижу.