Милость Баст

– Вот! – Шкода тронула лапкой дверь, закрытую на засов. – Здесь котенок. Поговори с ним!
– Котенок? – наверное, она слишком устала и перенервничала, а может, просто доверилась Шкоде, но Настя, не рассуждая, открыла дверь и замерла – напротив двери сидел знакомый ей леопард!
– Шкода… – попятилась девушка.
– Что “Шкода”? – удивилась кошка. – Человеческий котенок, застрял. Говори с ним, ты же психолог! Он нервничает, поэтому не слышит человеческий зов. Зов Баст все затмевает, а этот дурачок дуреет!
Кот не пытался кинуться, поэтому Настя решилась сделать шаг вперед, но дверь оставила открытой.
– Здравствуй! – дрожащим голосом сказала она. – Тебя зовут Байрид? Я видела тебя сегодня на площади. Меня зовут Настя. Старейшина взял меня в свою семью. У меня совсем нет зверя. Только две вот такие кошки рядом!
Октавия неслышно появилась из-за спины и села рядом со Шкодой.
– Знаешь, я родилась совсем в другом мире, у нас никто из людей не оборачивается, зато есть много замечательных вещей…
Настя говорила до утра. Она охрипла и с трудом ворочала языком, а леопард все сидел в углу и иногда хрипло подвывал:
– Помогите! Помогите!
К рассвету девушка перестала вслушиваться в его крики, просто запела колыбельную и, кажется, сама задремала.
В какой-то момент раздался звук шагов и грохот разбившейся посудины. Настя вздрогнула, выпрямилась и оглянулась на звук. Статная женщина лет тридцати на вид недоверчиво и счастливо смотрела в угол комнаты, не обращая внимания на разбитую миску с едой.
Девушка перевела взгляд туда и увидела голого подростка, лежащего на полу в позе эмбриона.
– А, получилось-таки, – вяло обрадовалась Настя. Попыталась встать, но у нее не получилось: – Простите, что пришла к вам без приглашения. Мои кошки сказали, что котенку требуется помощь!
Шкода и Октавия, дремлющие рядом, как сторожа, медленно встали и потянулись, разминая лапы.
– Сынок! – женщина все же бросилась внутрь мимо Насти и принялась тискать парнишку, который только проснулся и смущенно прятался, утыкаясь в ее передник.
– Ма-а-а-а-ам, – наконец промямлил он, – отпусти! Где моя одежда?
Настя к этому времени развернулась к двери и с долей сожаления смотрела на рассыпанное жаркое. Поесть она бы сейчас точно не отказалась! А еще лучше – выпить кофе! Вот только встать бы!
Настю вздернули вверх и тщательно обнюхали:
– Так ты та девочка без зверя, что удочерил старейшина? – женщина не церемонилась, но держала Настю аккуратно. – Как тебе удалось вернуть моего сына?
– Я с ним просто разговаривала, а еще я психолог, умею успокаивать людей.
– Моя семья в долгу перед тобой! – объявила женщина и прижала Настю к необъятной груди.
– Ох, вот бы кофе! – вслух помечтала девушка.
– Кофе? Ты грызешь эти зерна? Я думала, их едят только мужчины, побывавшие в походах. Не понимаю, как можно есть эту дрянь, но у нас осталось немного после приезда брата мужа. Я могу тебе отдать!
– Буду очень рада такому подарку! – пробормотала Настя, с ужасом осознавая, что у нее нет местных денег, и она вообще не знает, что здесь в ходу! Неужели натуральное хозяйство и обмен?
Ее наконец поставили на землю и потащили в дом.
 
Глава 6
 
У Байрида оказалась большая семья. Увидев хозяйку дома в растрепанных чувствах, мужчины кинулись к ней с утешением, но та быстро велела одному из сыновей отнести в пристрой одежду и, подтолкнув Настю вперед, заявила, что эта девочка спасла Бая и убедила его обернуться.
Настя опять промямлила извинения, но на ее слова и внимания не обратили – ей просто поклонились – низко, но с достоинством – и пригласили к столу.
Девушку усадили подле хозяина дома – крупного, широкоплечего мужчины с желто-карими глазами, и поставили перед нею огромную миску, почти таз, с жарким. Как ни хотелось Насте разогнать сонную одурь горячей едой, однако она не смогла одолеть и треть угощения. Остальные мужчины семьи ели с завидным аппетитом, но все время смотрели на Настю.
Когда завтрак подходил к концу, пришел смущенный Байрид. Его шумно поздравили с возвращением, выдали новую миску с едой, а потом его мать тихонько попросила Настю прийти к ним еще раз, потому что молодым оборотням нужно оборачиваться часто, и что если Бай снова застрянет?
  
– Да я у старейшины Межеслава живу, – пожала плечами Настя, – надо будет – приду.
Все успокоились и разошлись после завтрака по своим делам. Бай засобирался в школу, и тут в дверях появился Межеслав. Он хмурил брови и тянул носом, словно кого-то искал. Увидев Настю за столом, нахмурился еще сильнее, но ничего сказать не успел – заметил своего ученика.
– Бай! Ты обернулся!
– Айя Настя помогла мне! – сказал парень, краснея ушами.
Слав взглянул на девушку, и та невольно смутилась:
– Мои кошки сказали, котенок застрял, я думала, в заборе…
– Старейшина, – хозяин дома встал со своего места и обменялся с Межеславом рукопожатием. – Благословляем богиню, что привела эту девочку в наш дом. Я бы попросил вашу дочь несколько дней присмотреть за Байридом, сами знаете, еще с месяц оборот будет опасным.
– Присмотрит, – кивнул Слав и протянул Насте руку: – Тебе пора домой!
Девушка встала и молча пошла за опекуном. Он крепко взял ее за руку и привел к Млаве. Та сидела с заплаканным лицом и качала плачущего малыша. Увидев Настю, ахнула, вскочила, заметалась, не зная, что сказать.
Насте стало стыдно – похоже, ее потеряли. Так и оказалось. Млава встала утром к малышу и заметила, что девушки нет. Разбудила мужа и отправила на поиски, а сама села рыдать, думая, чем же она обидела желанную девочку.
Пришлось Насте успокаивать кормящую маму, утешать и объяснять, что она не пыталась сбежать, а пошла на помощь застрявшему котенку.
Услышав, что Байрид сумел обернуться, Млава даже растерялась:
– Как же так? Он до ночи котом просидел! Такие почти не возвращаются.
Настя поежилась, обхватив себя за плечи – осень все же. Спасать котенка она вышла в своей куртке поверх ночной рубашки, выданной Млавой, и промерзла довольно сильно. Горячая еда ей помогла, но стресс и незнакомая обстановка повлияли на ее иммунитет, а может, тут просто вирусы другие…
В общем, пока Слав объяснял жене, что Настя сумела уговорить и успокоить парня, девушка громко чихнула. Млава тут же всполошилась – передала младенца мужу и потащила Настю в баню – греться. Усадила, как ребенка, в лохань и принялась поливать какими-то травяными отварами, которые заваривала тут же, в большом ковше. Настя устало подремывала, понимая, что жестокая простуда неизбежна, но Млава после травяных отваров успокоилась, пару раз окатила девушку чем-то горьким и вручила мыло:
– Мойся и приходи в дом, я тебе пока теплую одежду принесу. Осень, а ты как бродяжка одета!
Настя быстро вымылась, не забывая мочалку, отбивающую запахи, натянула то, что лежало на лавке, и почти как зомби пришла в дом.
– Ложись, а то упадешь сейчас! Травки уже действуют! Давай-ка я тебе помогу плащ снять!
Это Настя уже слышала сквозь сон. Она устроилась в своем закутке, свернулась калачиком и уснула. Ей не мешал ни звонкий голос младенца, ни хлопоты Млавы по хозяйству, ни уход и приход старейшины. Проснулась девушка только на следующее утро и без малейших признаков простуды. Только тело немного затекло от долгого сна, и в туалет хотелось нестерпимо.
– Проснулась? – Млава встретила Настю довольной улыбкой. – Иди, смой с себя запах болезни, поешь и беги в школу. Слав ждет. Сегодня день девочек.
– День девочек?
– Девочки ходят в школу не каждый день, только тогда, когда идут полезные для них уроки. В остальное время их учат дома. Хозяйке уютного логова надо много знать.
Настя быстро сбегала в баню, облилась чуть теплой водой и бросила мокрую от пота сорочку в большую корзину с бельем, потом, одевшись потеплее, схватила пирожок и побежала в школу.
Ее заметили, едва она вышла за ворота. Многие поворачивались, смотрели вслед, шептались. В школе тоже оглядывались и принюхивались. А потом из толпы появился смущенный Байрид и поклонился: