Релиз: Земля. Книга 3 (СИ)

— Синди права, Майкл, — произнесла Николь и вернула мне жетон, — Мы не сможем себя защитить. Ты не знаешь, что произошло с деревней. Может, демоны её уже уничтожили и там лишь руины. Либо и вовсе центральный лагерь демонов с тем самым порталом, который тебе нужно уничтожить. Не дело нам разделяться, Майкл.
— Хорошо, идём вместе, — кивнул я.
Возможно, было глупостью взваливать на себя двух бесполезных в бою сопровождающих, но так мне казалось надёжней. В своих силах я был уверен, а вот в силах лишённой магии Николь и Синди, что, как оказалось, пока не может вернуть себе форму дракона — нет.
  
С формой дракона вообще оказалось всё слишком запутано. Синди избегала этой темы, изредка отвечая, что рано или поздно она справится с какими-то внутренними трудностями и вновь станет чёрным драконом. Ей просто нужно время.
Настаивать на немедленном пояснении я не стал. Мне, на самом деле, было всё равно. Да, Синди была весьма красивой и живой девушкой, но я видел её в другом её воплощении. Огромная чёрная летающая страхолюдина как-то не вызывала у меня никаких чувств, чтобы смотреть в сторону человекоподобной Синди с определённым интересом. Как только вернётся Лой, сдам ему драконицу и забуду о ней, как о страшном сне.
Дорога до Гурнакского леса оказалась спокойной — волны демонов закончились. Однако, чем ближе мы подходили к опушке, тем явственней ощущался чужой взгляд. Судя по реакции Синди, не одного меня пробирало до самых костей. Драконица тоже ощущала присутствие врагов. Причём весьма сильных — на мелочёвку Синди так не реагировала.
Гурнакский лес изменился.
Если раньше это была непроходимая чаща, то сейчас весь нижний уровень леса был вычищен. Трава, нижние ветки, кусты, даже упавшие деревья — всего этого больше не существовало. Безмозглым демонам низких рангов было плевать, что жрать. Главное, чтобы это давало силу и энергию.
Всегда думал, что травоядный демон — хорошая весёлая шутка. Нет — это была вполне себе суровая реальность. Демоны, прибывшие в эти земли, вели себя как самая настоящая саранча. Вначале сожрали всю живность. Затем всю траву. Потом все кусты и ветки. Вскоре, уверен, дело дойдёт до деревьев.
Некстати вспомнился портал в региональном подземелье, через который виднелись земли демонов. Безжизненная каменная пустыня, где было сожрано всё, что только можно. Неужели аналогичная судьба ждёт Гурнакский лес? Да и вообще все земли, что урвали себе демоны.
Да, они являются такими же локальными существами, как и люди, вот только чем больше я с демонами сталкиваюсь, тем больше понимаю, что не стоит даже пытаться наладить с ними какое-то сотрудничество. У нас разные цели, хоть и звучат они одинаково — уничтожить всех эльфов.
Вокруг Гурнакского леса шла дорога, на которой я впервые встретил Айвина, но чем дольше я всматривался в лес, тем явственней понимал, что в обход идти нельзя. Портал находится внутри леса. Там, куда обычно игроки и их приспешники даже не добираются.
— Идём! — двинувшись вперёд, произнёс я.
Ощущение чужого взгляда усилилось, но вычищенный лес играл нам на руку. Тяжело спрятать в таком месте огромную толпу демонов. А с одним-двумя, что могут прятаться за деревьями, я уж как-нибудь справлюсь.
Не могу объяснить как, но каким-то шестым чувством я ощущал направление, куда следует идти. Скорее всего меня вела сама игра, периодически дёргая браслет, если мы сильно отклонялись от пути.
Лес начал меняться ещё сильнее. Вначале нам стали попадаться деревья с обглоданной корой. Потом основательно прогрызенные. А затем мы вышли на пустое пространство, лишённое любой растительности. Демоны сожрали центральную часть Гурнакского леса.
Вскарабкавшись на очередную возвышенность, я тяжело задышал — я увидел цель нашего путешествия. Впереди находилось каменное строение, похожее на крепость. Крепость только строилась — одни демоны таскали из огромного портала камни, другие их складывали в стены, третьи укрепляли. Велась активная стройка, которой командовало высокое существо. Расстояние между нами было огромным, но сомнений в том, что это ещё один Хозяин Бездны, не было. Слишком специфическое строение тела было у этого демона.
Внутри возводимых стен уже располагались постройки. Никакого дерева — только камень. Видимо демоны, отвечающие за стройку, понимали, что их тупоголовые сородичи могут сожрать древесину. К слову — эти самые «тупоголовые» демоны размещались в трёх загонах вне стен возводимой крепости. Причём находилось там так много тварей, что они превратились в один сплошной ковёр. Четвёртый загон, располагающийся с нашей стороны, был наполовину пуст — его только заполняли прибывающие из портала демоны.
Значит, та волна, которую мы недавно уничтожили — это существа всего одного загона? Если на Гурнакский лес выпустить всю эту ораву, они же сожрут вообще всё, что можно! Не останется ничего не только от леса, но и от всех близлежащих деревень!
Николь и Синди подошли ближе.
— Их всех надо сжечь! — прошептала Синди и на её лице появилось выражение искренней ненависти.
— Надо, — согласился я. — Может, всё же превратишься в дракона и продемонстрируешь нам всем мастер-класс?
— Я же уже сказала, что пока не могу превратиться в дракона! — огрызнулась Синди. — К тому же летать здесь не получится! Видишь чёрную дымку, которая выходит из центрального здания внутри крепости? Это демоническая сущность — они заполняют ею воздух, из-за чего он становится ядовит для драконов. Если бы не эта чёрная зараза — мы бы демонов давно уничтожили и забрали их земли себе!
— О как, — удивился я. — Я думал, что драконы поглощают не только магию, но и чёрный туман, который образуется вокруг демонов. У отряда, который возглавлял Хозяин Бездны, тумана не было.
— Демоническая сущность не может существовать в лишённых магии местах, — пояснила Синди. — Она питается магией, разлитой в воздухе, и отравляет её. Это всё, что я знаю. Повторюсь — демоны меня никогда особо не интересовали. Это мои родные братья по ним специалисты. Одного из них даже окрестили «убийцей демонов».
Я задумался, уставившись на творящийся впереди хаос.
— Будешь атаковать в лоб? — спросила Николь.
— В лоб не получится, — ответил я. — Меня тупо завалят массой. Да и не ставили передо мной цели уничтожить всех демонов до единого. Только портал. Вот им и займусь.
В этот момент ворота одного из загонов с безмозглыми демонами открылись, и похожие на жаб твари бросились в сторону леса, истошно голося. Погонщика с ордой низших не отправляли. Всем было плевать на то, что случится с такой оравой. Их задача одна — сделать лес чище и сожрать всех, кого они увидят. Справятся — молодцы, поживут чуть дольше. Не справятся — плевать! Из портала к тому времени всё равно уже прибудет новая партия тварей.
Тому, как демоны организовали весь процесс, оставалось только подивиться. Эти существа явно не первый раз вот так захватывают территорию. Виден опыт.
— А вот и генерал, — прошептала Николь, кивнув на огромного демона, появившегося в центре цитадели.
Этот демон один в один походил на тех, что прибыли в Ардал, так что даже огромное расстояние не мешало однозначно определить его роль.
Туша демона медленно двигалась по крепости, словно оценивая результат работ, после чего, неожиданно для нашей группы, отправилась в портал. Но не инспектировать его — а покинуть это место! Видимо, генерал пошёл отчитываться о проделанной работе перед тем, кто его сюда отправил.
— Если со мной что-то случится — пробивайтесь в Веселушки, — приказал я. — Я пошёл! Упускать такой шанс нельзя!
Я достал и выпил один за другим все доступные мне эликсиры. Начиная от увеличения и восполнения маны, заканчивая крепостью и ускорением. Последние являлись игровыми и стоили от полсотни кристаллов за штуку, но их действие тяжело было не оценить. На ближайшие десять минут я превращусь в Лоя по скорости и силе.
Правда, есть и отрицательный момент такого временного усиления — моё тело сломается. Мышцы порвутся, кости раздробятся и какое-то время я буду выглядеть как овощ. На этот случай в моих зубах уже находился эликсир лечения, но пить его я буду не сейчас. Тогда, когда не смогу двигаться.