Каролина. Часть вторая

Теперь я не была уверена, что можно удержать власть и не потерять человеческий облик. Стоит только дать слабину, как тебя разорвут на части. Чтобы этого не случилось, нужно бить первой. Смогу ли я? Еще один вопрос, на который я не хочу узнать ответ.
До объявления оставался еще час. Я отправилась в дом Печали и провела это время с мамой. На этот раз мы сидели в тишине. Смотря на белую стену, я вспоминала свое детство. В Салеме действительно было страшно жить. Наказания за преступления были жестче. Заключали под стражу только за мелкие нарушения, за более серьезные вели на гильотину. Она располагалась прямо на площади, в центре Салема.
Сейчас ее там нет. Куда она пропала? Кто ее убрал? Ведь даже вид зачищенного лезвия наводил страх и первобытный трепет. Я даже помню одну из казней. Лезвие летело вниз, и где-то за метр до шеи преступника остановилось, а потом упало, но не отделило голову полностью. Человек умер не сразу, его тело дергалось, а несколько людей на площади вырвало. Мне же потом еще не раз снился этот момент.
Память возвращается ко мне странным способом. Определенные куски жизни появляются в голове, но это не сопровождается потерей сознания или такими вспышками, как были при обнаружении потайной комнаты в кабинете отца и при встрече с Берингом. Воспоминания просто возвращаются и остаются со мной, как данность, от которой не избавиться.
Крис ожидал меня на выходе из дома Печали. Не нужно уметь читать мысли, чтобы понять, это Дейл рассказал, где я находилась.
– Идем. Я написал тебе речь, – сообщает Крис и протягивает сложенный вдвое лист бумаги.
Раскрыв его, читаю: «Я – Эшли Куин, супруга Люка – действующего главы Салема. Я чту традиции и обычаи и буду вести вас, пока мой муж не вернется в город».
– Не густо, – замечаю я.
– Ты должна это сказать уверенно и твердо. Будешь много болтать, наш обман вскроется.
– Это не обман. Я действительно из семьи Куин.
Крис останавливается и поворачивается ко мне.
– Это я знаю, но наша ложь другого рода. Мы обманываем людей в том, что Люк жив, здоров и скоро вернется в Салем.
– Он вернется.
Крис в это не верит, разговор не продолжается. Заходим в дом Люка, на кухне вижу Охру с Деймоном на руках. Мальчишка вырос, хотя в последний рая я видела его не так давно. Чем Охра его кормит?
Девушка кивает мне с легкой улыбкой. Отвечаю ей тем же. Я думала, что мы снова поднимемся в кабинет Люка, но Крис ведет меня в конец первого этажа, отодвигает половицу и открывает подвал. Без лишний вопросов спускаюсь следом за ним, аккуратно наступая на ступени. Из-за темноты их плохо видно, а покалечить себя я всегда успею.
Крис включает свет, как только глаза привыкают к яркости, осматриваю достаточно просторное, но практически пустое помещение. Подходим к правой стене, на ней висит аппарат, прежде я таких не видела, скорее всего это и есть радио, с помощью которого мы будем вещать. Крис поворачивается ко мне и говорит:
– После этого мы с тобой в одной упряжке.
И никто из нас этому не рад.
– Я это понимаю.
– Надеюсь. Готова?
– Да.
Крис отворачивается и открывает стеклянную дверцу, за которой скрывался микрофон, нажимает на какие-то рычаги и по подвальному помещению разносится еле слышный треск, а потом он начинает говорить:
– Жители Салема, это не тревога. Прошу послушать официальное заявление Люка Куина. На данный момент он покинул город для улучшения работы полей. Его не будет некоторое время. Пока мистер Куин не вернется, на его пост временно вступает супруга – Эшли Куин. Начиная с завтрашнего дня она пройдет с проверкой по всем сферам жизнеобеспечения города, познакомится с вами и выслушает. Если у вас были какие-то прошения к правящей семье, то прошу подготовить их в письменной форме. Также мы должны сообщить, что Деймон Куин, следующий наследник города в добром здравии.
Крис отступает от микрофона и кивает мне. Подхожу и разворачиваю лист бумаги, замечаю, что пальцы немного дрожат.
– Я – Эшли Куин, супруга Люка – действующего главы Салема. Я чту традиции и обычаи и буду вести вас, пока мой муж не вернется в город.
  
Крис отодвигает меня и снова встает у микрофона.
– Конец связи.
Он вырубает аппаратуру и поворачивается ко мне. Несколько секунд мы смотрим друг на друга, словно не знаем, что делать дальше. Заговорщики, которые совсем не уверены, что их заговор удался и стоило ли его вообще воплощать в жизнь.
– Что это за место? – спрашиваю я, чтобы нарушить гнетущую тишину.
Крис обводит помещение рассеянным взглядом.
– Самое безопасное в городе. Укрепленный подвал с провизией, одеждой, водой и оружием.
– Никогда здесь не была.
– Это только для семьи Куин. Посторонние об этом не знают.
– Но я тоже из семьи Куин.
Крис концентрируется на моем лице и тихо говорит:
– Тем не менее ты была для них посторонней.
И то верно. Но давайте посмотрим, где я, а где они. Так что пренебрежение семьи Куин к побочным детям меня особо не трогает, куда сильнее я переживаю о своем новом сотрудничестве с Крисом. Предыдущие договоренности с мужчинами не привели меня ни к чему хорошему.
Нолан обещал вытащить меня с фермы, а в итоге теперь его тело гниет в шкафу.
Беринг пошел на обман и теперь мы ходим вокруг да около лжи и предательства.
Люк… неизвестно, что с ним.
– Тебе придется переехать в этот дом. Здесь безопаснее.
– После объявление мне грозит опасность?
– Мы не можем исключать этого.
Кажется это первое «мы», которое было сказано не в негативном ключе.
– Думаешь, они поверили? – спрашиваю я.
– У них нет выбора. Даже если они не поверили, вряд ли что-то предпримут.
– А если предпримут?
– Это я возьму на себя. В комнате на первом этаже, там, где ты останавливалась в прошлый раз, лежит новая одежда, рация и чип, благодаря которому я смогу всегда знать, где ты находишься.
– Будешь следить за мной?
– Я и так за тобой слежу.
– Звучит достаточно жутко.
Крис ничего не отвечает на это замечание, отворачивается, закрывает стеклянную дверцу и говорит:
– Тебе стоит переживать о главах других городов, а не о местных. Большинству жителей Салема вообще плевать, кто стоит у руля, главное, чтобы был дом, пища и еда. Куины не разбаловали их, поэтому они достаточно непритязательны. Но правящие семьи другое дело, и я по-прежнему думаю, что некоторые из них заявятся сюда, чтобы все-таки договориться с Люком о том, о чем не успели на конклаве.
– Они не могут подождать следующего?
– Скоро узнаем. Можешь возобновить тренировки. Ранним утром у тебя будет для этого время.
Это отличная идея, тренировки помогают здраво мыслить и выпустить пар. Соглашаюсь на это предложение, и мы выходим из подвала, Крис закрывает его, замечаю, что нет никакого ключа или замка.
– Это ведь небезопасно, – шепчу я. – Подвал никак не запирается?
– Только изнутри. Будет обидно, если в случае опасности правящая семья умрет из-за того, что забудет, где лежит ключ от безопасного места.
Удивительно, что Крис не очень жалует семью Куин, хотя его лучший друг имеет к ней прямое отношение.
– Есть новости от тех, кто пошел на поиски Люка? – спрашиваю я.
– В лесу его скорее всего нет. Если кто-то и забрал его насильно, то они ушли по воде.
– Но поиски ведь продолжаются?
– Да. Будь добра, всегда носи с собой чип. Он уже активен. И я бы попросил тебя соответствовать семье Куин и носить именно то, что я тебе принес.
– Хорошо.
Крис уходит, а я остаюсь в доме, который вроде бы и должен принадлежать мне по праву, но я не чувствую в нем ни грамма уюта и безмятежности. Отправляюсь в комнатку на первом этаже и нахожу новые вещи. Они мне нравятся. Крис сказал, что я должна буду соответствовать своему рангу в иерархии города. Я представила, что он приготовил мне какие-то вычурные наряды или же платья. Но все оказалось иначе. Три комплекта черной военной одежды. Один я даже примерила, и мне он очень понравился. Комфортно и практично.