Пара для дракона, или погаси последний фонарь (СИ)
И первоочерёдное...
"Надо отослать отсюда матушку Рои — и устроить семейный совет."
Гун полуприкрыла глаза, показывая, что поняла. Впрочем, делать ничего не пришлось: Рои Алая и так покинула их довольно быстро, сославшись на дела. И выразила надежду, что представление нового Главы состоится как можно скорее.
— Мы работаем над этим, — сказала с милой улыбкой Гун.
И Жакрам окончательно понял, что обожает её. Как его парой мог быть кто-то ещё? Или это обретение так влияет на восприятие? Послав Гун волну своего восхищения, Жакрам направился в штабной кабинет. Надо подготовить всё для встречи.
* * *
— Мой король! — Ида свернула хвост в специальную фигуру уважения и прижала руку к сердцу.
— Сестра, — Жакрам тепло улыбнулся. — Тебе стоит узнать: столица нагов полностью свободна от демонов.
— Твои клятвы...
— Они рухнули.
Огромные синие глаза нагини наполнились слезами.
— Два дня, — сказала она тихо.
"Да, — подумал Жакрам. — Дорину не хватило двух дней, чтобы это увидеть."
Жакрам отметил, как потемнели глаза стоявшего рядом Медного. Всё верно — не стоит при нём говорить о Дорине.
— Не время грустить, сестра, — сказал Жакрам строго. — Это день большой победы.
— Дни победы кажутся весёлыми только на агитках, — шагнул вперёд Зик. — Ваша сестра многое потеряла. И многих. Она имеет право на грусть.
— Вот, значит, как, — протянул Жакрам. — Я рад, что вы с пониманием относитесь к леди Иде.
— Того же и от вас ожидаю, — отрезал Зик.
Жакрам усмехнулся. О да, они поладят...
— Ну не чудесная ли у нас получается семья? — поинтересовался Ижеени, фыркнув. — Заканчивайте меряться хвостами и садитесь за стол. Я хочу не то спать, не то сдохнуть. Чего я точно не хочу, так это выслушивать ваши разборки.
— Как я мог забыть, насколько ты бесишь? — уточнил Жакрам.
— Это врождённый талант и почти искусство, — ощерил кое-как подлеченный братец окровавленные клыки.
— Достаточно, — поморщилась Гун. — Право, вы не дети.
— Матушка, не переоценивайте их, — ухмыльнулся Старейшина. — Они и есть дети, самые что ни на есть настоящие.
Жакрам покосился на "дедушку". Тот выглядел отвратительно (что немудрено после случившегося), но держался молодцом.
— Почтенный Старейшина, верно ли я понимаю, что вы потеряли всю свою магию?
— Не-а, не дождёшься. Я потерял способность к обороту и возможность призвать призрачное пламя; остальные таланты остались при мне.
— Это хорошая новость, — кивнул Жакрам. — Итак, не буду ходить вокруг да около: я собрал вас, потому что хочу встречи с правящей триадой. Перед тем, как буду официально объявлен Главой.
— Подразумеваешь князя с побратимами? — уточнил Старейшина.
— Подразумеваю господ Оса Водного, Рика Алого и Ику Ледяного, — спокойно отозвался Жакрам. — Или я ошибаюсь в своих оценках?
Стальной, до того скромно восседавший в уголочке, расхохотался.
— Поздравляю, парень! Во многом — не ошибаешься. Признание этих троих действительно откроет тебе двери.
— Вы сможете организовать нам встречу?
— Со всеми вместе?
— Желательно.
— Постараюсь, — прищурился Стальной. — Думаю, на правах старого наставника я ещё могу о чём-то просить...
— Хорошо. Теперь к другим вопросам...
* * *
У Оса Водного, Первого Советника Предгорного Князя, выдался крайне насыщенный год. Настолько насыщенный, что он не помнил точно, когда в последний раз спал дольше двух часов подряд. В одном он был совершенно уверен: это знаменательное событие имело место ещё до начала войны.
Война... как известно, для политика в этом слове кроется множество опасностей. И не меньше возможностей. Увы, опасности были вполне себе реальными, тогда как возможности — потенциальными, во многом зависящими от удачи и совершенно непредсказуемых сопутствующих факторов.
Ос был не из тех политиков, кто готов ставить на силовое решение каких-либо вопросов. Да, в своё время драконы силой выгрызли себе самую плодородную, щедрую на полезные ископаемые часть суши; да, раньше они воевали чуть ли не каждые сто лет. Но в том-то и дело, что мир меняется, нравится это старым маразматикам или нет. Переплетаются экономики разных стран, приходя в зависимость друг от друга, стираются старые границы между расами и нациями, повышается общий уровень образованности, создаётся сеть международных договорённостей, совершенствуется оружие — и вот уже война из вполне реального способа обогатиться за чужой счёт превращается в серьёзную проблему.
К сожалению, порой обстоятельства складываются так, что выбора уже не остаётся. И это был как раз тот самый случай.
Теперь Советнику приходилось отплясывать на острие ножа, изо всех сил стараясь удержать ситуацию хоть под каким-то контролем. Рухнувшая вместе с падением Железного Тракта экономика, проблемы с поставками множества продуктов вроде тех же зерновых, ранее привозимых от людей, гражданская война, вследствие которой Зелёные и Белые провозгласили свою независимость...
Но это всё меркло по сравнению с той демографической катастрофой, на пороге которой они оказались.
Ос пытался употребить всё своё влияние, чтобы минимизировать потери. Они с князем, тоже прекрасно понимающим ситуацию, ввели ряд законов. Запрещающий молодняку участвовать в боевых действиях, запрещающий убийство юных драконов даже на восставших территориях, запрещающий драконам младше тысячи лет оставаться около линии фронта, предписывающий свозить яйца и детей в самые укреплённые крепости той или иной зоны...
Проблема в том, что огромное количество драконов просто не желало слушать ни о каких законах. "Защитим Предгорье любой ценой!", "В контратаку!", "Жги заговорщиков!" и всё тому подобное. И ладно ещё молодёжь — там понятно, что и где играет. Но чаще всего провокации исходили именно от старшего поколения, а то и вовсе от знати, решившей воспользоваться войной для продвижения своих интересов. Идиоты! О каких интересах может идти речь, если сам их народ оказался на грани вымирания?!
Ос сдавленно рыкнул, рассматривая увешанные картами стены. И понял, что ещё немного — и точно начнёт бросаться на первого встречного. Потому, решительно тряхнув головой, он направился в сторону лекарского крыла.
* * *
— Сам пей это дерьмо! Ты его вообще нюхал?!
— Я вам больше скажу — именно я это дерьмо готовил.
— Слушай ты, господин лекарь, у тебя два пути: или ты меня отсюда выписываешь, или я создаю тебе проблемы.
— Вы в любом случае создаёте мне проблемы, господин Старейшина. Но, увы, зелье всё равно придётся пить...
Ос мысленно очень, очень посочувствовал придворному лекарю.
— Ты почему не заходишь? — уточнил он у привалившегося к стене по другую сторону двери Ики Ледяного.
— А сам-то? — усмехнулся Ледяной Старейшина. — Рик, которому надо лечиться — это даже хуже обычного Рика. Хотя и казалось бы — куда уж хуже?
— Я всё слышу! — прорычал несчастный пациент. — Или вы двое заходите, или я плюю на всё и иду к вам!
Ос прищурился на Ледяного.
— После тебя.
— Ну конечно... — пробормотал Ика. Но всё же вошёл.
* * *
Рику довольно сильно досталось в сражении с Жао Призрачным. Лишившись половины хвоста и двух сегментов одного из крыльев, бонусом он получил серьёзные ожоги, оставленные первородной магией смерти. В целом лекари выдавали неплохой прогноз: по прошествии года способность оборачиваться должна была вернуться к нему. Однако, небо для Рика теперь навсегда оставалось закрыто: восстановить хвост и крыло не представлялось возможным.
Сейчас, после нескольких месяцев интенсивного лечения, он в целом чувствовал себя довольно неплохо. В этом, собственно, заключалась проблема: в Рике проснулась жажда деятельности.