Облака пустоши (СИ)
Девочка собрала несколько монеток милостыни, лежавших на платке, и направилась вглубь переулка.
— Решил в карманники податься? — сердито спросил Ахимас.
Тим стыдливо опустил голову.
— Нет, ну а что? Я думал, вы не придете! Вы же почти прямо дали понять, что не возьмете меня с собой!
— А ты обещал больше не воровать! — с укоризной сказал Ахимас и добавил: — Видишь, я пришел. И мне нужна твоя помощь!
— Какая?
— Ты сказал, что воруешь для человека из банды «Леворуких». Что тебе известно про них?
Мальчик посмотрел по сторонам, словно опасаясь, что его могут подслушивать.
— Да, я и не так много знаю. Леворукими они зовут себя, потому что ворам принято отрубать правую руку. Но это и вы знаете. Их главаря, я слышал, кличут огарком, а еще полумордым.
«Огарком? Хм, — задумался Ахимас. — Прозвище запоминающееся».
Человека, на которого я работаю, зовут Квинт Мэттью. Он приходит каждый день в халупу, где мы все спим и забирает украденное. А про саму банду я знаю то же самое, что и все остальные. То есть не так много. Она крупная и очень давно в Грегорбонне. Когда-то давно леворукие сами были простыми ворами на этом и других рынках. Потом объединились под предводительством огарка. Теперь у них много власти в городе и черный рынок они полностью контролируют, прикрывая мелких воришек и беря с них процент.
— Не так много? — ехидно переспросил Ахимас. — Ну ничего себе! Да ты сказал больше, чем мне мог бы дать инспектор полиции.
— Рад, что смог помочь, — сказал Тим и схватился за спину. — Мне вчера знатно влетело от Квинта. Мальчик приподнял одежду и показал Ахимасу спину в кровавых шрамах.
— Урод! Мразь, этот Квинт! — выругался Ахимас.
— Это он мне урок так припадал! Болит страшно и ужасно! Он сказал, чтобы я продолжил воровать. Сказал, что его дружки отмажут меня, если вдруг что-то серьезное случится на рынке. Но я все равно боялся возвращаться туда. Жанка раньше с другим парнем работала. Но его загребли рунаборжцы. Эта девка примазалась к Квинту и убедила его, меня в помощники ей отдать. Мы вместе сегодня уже пощипали одного гусика.
— Откуда ты этих фраз понабрался?
— Это она сказала. Я очень рад, что ты пришел, но боюсь, ты этим все испортил. Жанка теперь наябедничает обо всем. Так что Квинт точно убьёт меня!
— Не убьет! Ты больше не будешь ночевать там! Я уже решил, ты отправишься со мной!
— Правда?
— Правда! — сказал Ахимас и подумал: «Не совсем. Но до Эрнбурга я его довезу. Нужно разобраться с сущностью внутри него! Да и нечего ему больше делать в этом проклятом городе».
— Можешь мне показать то место, куда приходит Квинт Мэттью?
— Боюсь, если увидят с незнакомцем, то мне влетит.
— Повторяю, я забираю тебя! Ни от кого тебе не влетит! Не бойся. Скажи мне Тим, что произошло сегодня ночью?
— Ночью? А что такое было ночью? Вы же были со мной.
— В том то и дело. Я видел нечто удивительное. Не знаю, было ли это сном или же реальностью. Я хочу убедиться, что, это мне привиделось. Ты не замечал в себе каких-то изменений или странных ощущений?
Тим задумался.
— Ночью я крепко спал и ничего не видел. Но утром и днем я кое-что странное все же заметил, — сказал мальчик, — удивительное чувство, словно во мне есть еще кто-то. Думаю, и сейчас я не один в этом теле. Внутри до сих пор, словно сидит некто и наблюдает за мной и миром вокруг.
— Вот как? Честно, я не рад слышать это, — сказал Ахимас и подумал: «Главное, чтобы оно не перехватило управление!»
По узким улочкам, наполненным затхлым дымом и жарой они добрались до тупика. Здесь стояло несколько ветхих домов. Они заглянули за угол.
— Мы ночуем там! — сказал мальчик, показав пальцем на полуразрушенное трехэтажное здание с проломленной крышей. У входа в дом валялся полуголый старик пьяница.
Мальчик юркнул за угол и сказал:
— Это старик Мор.
— Мор? — переспросил Ахимас.
— Морис. Мы его Мором зовем. От него и за энкиму воняет так, что все мрет.
Ахимас улыбнулся.
— Он присматривает за нами в отсутствие Квинта. Старик всегда пьян в дрова, но не обманывайтесь. Он видит и слышит все, что происходит вокруг.
— Понятно. Буду осторожен. А во сколько придет Квинт?
— Обычно он появляется в 7 вечера, — сказал Тим и залез в выбитое окно углового дома.
— Ты куда? — удивился наемник.
— За моими монетками! Я прячу их на чердаке. Долгое время откладывал мелочь, что мне давал Квинт, — ответил мальчик и скрылся во тьме заброшенного дома.
Ахимас взглянул на вечносферу и подумал: «До шести еще долго. Если я буду караулить бандита на улице, это привлечет лишнее внимание».
Наемник решил последовать примеру мальчика и через разбитое окно залез в дом. Здесь было темно и воняло мочой. Под ногами валялись доски с торчавшими из них ржавыми гвоздями. Обойдя ловушки стороной, Ахимас поднялся по полуразрушенной деревянной лестнице. Некоторых ступенек не хватало.
Послышались быстрые шаги над головой. Из-за узкого лестничного поворота прямо на него выскочил Тим и чуть не сбил.
— Ой! — крикнул он. — Прошу прощения!
— Все в порядке. Будь осторожнее!
Ахимас поднялся на третий этаж и посмотрел во двор сквозь щели между досок, которыми было заколочено окно.
— Как он выглядит Квинт? — спросил он у Тима.
— Он высокого роста, у него длинные черные волосы. На голове носит берет, — описал внешность мальчик.
— Пытается выглядеть как художник, что ли? — уточнил Ахимас.
— Да! Именно! По его облику и не скажешь, что он матерый бандит.
— Понятно! Спасибо Тим. Я пока останусь здесь, а ты отправляйся в Магди Пэрио, улица Бьюссен Роу 38Б, это дом майора Мальраса. Сможешь найти?
— Да. Я примерно знаю, где это. У моих родителей были знакомые в Магди Пэрио.
— Жди меня у дома вечером. Я могу задержаться. При необходимости скажи дворецкому, что ты ждешь Ахимаса. Он меня уже знает. Все ясно?
— Да-да-да! — радостно выкрикнул мальчик подпрыгивая.
— Тихо! А то привлечешь внимание.
Когда мальчик ушел, Ахимас стал ждать появления Квинта Мэттью.
Спустя час или более, во дворе раздались по-хозяйски уверенные шаги. К крыльцу подошел тот самый вор с внешностью художника.
— Опять дрыхнешь старый боров! — крикнул он и брезгливо пнул старика Мора, валявшегося у входа.
Пьяница упал и покатился по ступенькам, ударившись носом о камень.
«Хр-ха-ха-хахр!» — хрюкнул он и сплюнул на мостовую кровавую слюну.
Та зашипела и тут же пришкварилась к раскалённой брусчатке. Старик мерзко засмеялся и проворчал:
— Так э-э-э… А в чем проблема а?.. Всеж, как обычно…
Но Квинт уже не слушал его, а скрылся в доме. Ахимас терпеливо ждал, что будет дальше, наблюдая за входом. Спустя четверть часа из дома рыдая выбежала девочка.
— Э нет! Стоять! Э нет-нет… Куда? — пробурчал Морис, неожиданно расторопно встав на ноги и преградив беглянке путь.
— Держи ее крепче! — проорал Квинт, выбежав из дома. Его волосы были растрепаны. — Тащи ее обратно!
Сквозь щели в досках Ахимас видел, как старик и бандит, зажав девочке рот, отволокли ее в дом. Несколько минут спустя оттуда раздались громкие крики.
«Мрази! Звери! Но черт побери, я пока не могу убить его. Мне нужно следить за ним!» — негодуя, думал Ахимас.
Вскоре крики смолкли и на улицу вышел Квинт. Он плюнул на мостовую и отправился в неизвестном направлении.
Ахимас выбрался из своего укрытия и, прячась за углами и в нишах домов, последовал за бандитом. Квинт, вопреки предположениям Ахимаса не направился к черному рынку. Сперва он вышел на крупную и оживлённую улицу, а затем двинулся в верхнюю часть города, расположенную вблизи порта. Слежка продолжалась около часа. Несколько раз, Ахимас чуть было не терял бандита в плотной толпе. Наконец, Квинт пришел к большому зданию с множеством корпусов и ангаров. В него с разных частей города как змеи сползались железнодорожные пути. По периметру комплекс был окружен высокой кирпичной стеной со стальными шипами наверху.