Волчья стая (СИ)

— Поскорее бы! Поделить тебя уже, и своей очереди дождаться…
Угу. Об этом моменте я старался не вспоминать. Обещать-то Альфе обещал, еще при встрече, что с иерархией они сами друг с другом договорятся. Но вот этот момент становился ближе, отчего уже мне становилось как-то не по себе. Волчицы же веселели.
Я огляделся, не желая как-то комментировать слова Эльзы. Перевалочный пункт выглядел как обычно — вытоптанная и выжранная от травы поляна, из более-менее постоянного на которой была только харчевня из бревен, да пяток сколоченных на скорую руку навесов — местным жителям не лень было пройти с десяток-другой километров, чтобы втридорога загнать караванам всякие дорожные мелочи.
Народу оставалось не слишком-то много. Парочка караванов, каждый в телег пять, еще готовились к выходу — к ним набиться пытались, безуспешно. Тот, с которым говорил прямо сейчас — уже вытягивался потихоньку в дорогу.
Так что даже как-то обрадовался, увидев на горизонте пыльное облако, и шло оно не со стороны Империи. Мелкое, но все же. Чудненько.
— А вот и еще, — сказал я, ткнув пальцем. — Пойдем, что ли, встречать.
— Все равно испугаются.
— Вот и проверим. А ты постарайся их не пугать.
Волчица насмешливо фыркнула, и мы неторопливо двинулись к другой стороне вытоптанного поля. Ждать. Ну не в самом же деле навстречу им идти — сами подтянутся, деваться-то некуда.
Так что вновь настало время моего самого любимого занятия. Ждать. Просто сидеть без дела и убивать время, пока происходит что-то, что от нас вообще никак не зависит. Ладно хоть жара стоит, солнце припекает и, одновременно, ветерок дует — самая то обстановка.
Ну, сели на обочине дороги. Тут траву всю тоже выжрали, скот еще и загадил, но свободное местечко нашлось. Эльза сразу же сунулась под бок — мешать не стал, только почесывал за ухом рассеянно. И терпел, ага. Она ж горячая, температурой тела, так что тепло это передавалось мне, как более холодному. Пот ручьем, но не такая уж и проблема.
Ждем… Ждем… Ждем… Там уже и последние два каравана, которые на перевалочном пункте оставались, стали потихоньку на дорогу выходить, собравшись в один. А мы ждали.
Как оказалось, это был не караван. Это был вполне себе отряд — растянувшийся по дороге, разношерстный, но все-таки цельный. И доверия у меня они вообще никакого не вызывали, буквально как разглядел.
Слишком разные, но все же плюс-минус одной кучкой. Без телег и повозок, одни только всадники на самых обыкновенных конях да пешеходы. Военный отряд? Не совсем, унификации нет. Скорее, отряд приключенцев, сборная авантюристов, которая возвращалась с какой-нибудь вылазки… Или, наоборот, выдвигалась.
— Вставай, кто-то интересный, — сказал я Эльзе.
Волчица неторопливо поднялась на ноги, следом и я. Так что теперь мы, в общем-то, новоприбывших встречали — стояли ж на краю перевалочного пункта, первые встречные.
— Эй, незнакомец! — весело крикнул самый первый всадник. — Скажи-ка, есть здесь где отобедать?
Конный воин на черном как нефть коне. Молодой рыжий парень, одетый в неплохую, на вид, смесь дорожной одежды и брони, кожу с металлическими пластинами. К боку коня приторочено, помимо сумок, длинное копье, на бедре у него ножны с мечом.
— Вон тот домик, — я показал на харчевню. — А вы кто такие? Через лес пойдете?
— Не через, а прямиком в лес! — со смешком сказал он, затем повернулся к остальным. — Эй! Говорят, еду вон в той халупе подают!
Ответом ему стали нестройные радостные возгласы. Он сам остановился рядом с нами, спрыгнул с коня — все прочие авантюристы чуть скорректировали курс, направившись к харчевне. Ее хозяин, та еще скотина жадная, вышел на улицу, осмотрел новоприбывших и торопливо нырнул обратно. Наверняка с улыбкой до ушей, предвкушая заработок.
— На охоту? За бандитами? — спросил я.
— Все так. Говорят, завелась большая волчья стая, вот таких же, как у тебя, — он прищурился. — А, может, это одна из них, а?
— Сидел бы я тогда тут. Не, нам пройти надо, а с нами ни один караван не хочет. В одиночку страшновато, вот и ждем, может, кто подвернется.
  
— Ну ты смотри, я за тобой слежу! — он рассмеялся, ловко вскарабкался обратно на коня. — Да шучу я! Не беспокойся, пара дней — и мы всех найдем, всех перережем. Обещали-то неплохие деньги — вон какая толпа собралась.
Воин поскакал к жральне. Я махнул волчице, и мы неторопливо поплелись туда же — пообщаться.
По внешнему виду группы казалось, что они-то с поставленной задачей справиться могут. Тут тебе и просто всадники-воины, и парни в робах с посохами, и даже жрица в количестве одной штуки затесалась. Я как ее увидел — сразу передернуло. Штуки три лучников, охотников с мутными рожами. Кто-то вообще на цепи вел… монстра-лисицу. Блондинка с четырьмя хвостами — и не сказать, что особо-то недовольная ошейником с цепью на собственной шее.
Затем я выпал и уже не поднялся. Вот уж чего не ожидал увидеть, так это троих откровенно солдат, которых даже сумел распознать — римляне. Римляне! С этими своими большими красными щитами, на которых красовался золотой двухглавый орел, а из-за спины торчали метательные копья. Они тоже были в ошейниках — шипастых. И руководила ими, видимо, неплохая такая на вид черноволосая девица в коротком красном халатике. Даже интересно — а насколько ей вообще удобно так путешествовать?
Заметив мой удивленный взгляд, она самодовольно усмехнулась — и, сложив губы, выпустила изо рта струйку синего пламени. С этой все понятно — чародейка. Огненной специализации, судя по цвету одежды и продемонстрированному.
Ну, я пожал плечами и продолжил идти. Огнемет из горла — круто, но у меня есть револьвер. И винтовка в сумке, под охраной автоматона. Но в целом повод для беспокойства имеется.
Отряд-то большой приперся. В районе сорока человек, точнее насчитать не вышло. Мой взвод — тридцать отборных генетических экспериментов. Может, кого и потерять успели за прошедшее время. И вот как бы штука двоякая выходила.
Автоматы, пулеметы и гранаты — оно круто. Но у местных-то чародейство было, универсальная хреновина. И пусть ее точных способностей не знаю — более чем уверен, что оно поможет им найти девчат, поможет напасть скрытно и поможет в бою.
Надо присоединиться к отряду. Если не разрушить изнутри, то уж быть в курсе их поисков и постараться добраться до взвода раньше, предупредить и устроить оборону.
— Ну пойдем, поближе с ними познакомимся, — сказал я, не поворачивая головы. — Интересные ребята.
— Целая толпа охотников, — задумчиво ответила Эльза. — И некоторые ходить-то умеют, я заметила. С такими надо поосторожнее.
— Постараемся.
Двинулись мы к харчевне неторопливо. Чтобы все успели подойти, слезть с коней, за едой там зайти. Пусть расслабятся маленько, чего сразу с дороги-то до них докапываться? Еще подумают чего такого.
Притихший было после отбытия караванов перевалочный пункт вновь ожил. И на слух, и расползся по нему народ прилично, все себе кусочек места нашли — а затем двинулись в жральню. Она моментально набилась снизу доверху. Оставаться там никто явно не хотел, так что на входе получился затор. Одни за едой ломились, другие с этой едой пытались в место потише выбраться. А мы за этим наблюдали. Присматривались.
Чародейка, например, не полезла в толпу. Не, слишком вся из себя — встала на окраине, два ее солдатика выудили из походных мешков и быстренько собрали столик со стулом. Третий же пошел посмотреть, чего дают, оставив щит и копья на месте. Хотя казалось бы — запасы у нее должны быть повкуснее того, что тут можно найти.
А мутный тип-лучник, у которого на цепи была лисичка, так вообще отличился. Сели они, решив своего поесть. Достали какой-то горшок глиняный, развязали. И вот вроде бы и нормально едят, а нет-нет и проскакивало, что его ложка в рот рабыне улетала, и наоборот. Как влюбленная пара в самый расцвет отношений.
— Сбегай к остальным, — сказал я Эльзе. — Пусть особо не отсвечивают и мелочь не отпускают. И Марта пусть прикроется получше. Потом возвращайся.