Высокий, царственный и сварливый (ЛП)
Вокруг нас воцарилась тишина, пока я теребила ткань его толстовки. Я избегала его взгляда, но он продолжал гладить меня по затылку, держа большой палец на подбородке.
— Согласно действующим законам о легитимности, — пробормотала я. — Я не имею права на титул принцессы, не говоря уже о праве на трон Джахандара как наследница Карима.
— Это неправда, — тут же возразил Кай. Его большой палец лег мне под подбородок и заставил поднять голову. — По закону ты являешься их ребенком, так что у тебя есть все права на всё это.
— Только потому, что мир не знает правды. Если бы они узнали…
— Предложение дяди Арша об изменении закона защитил бы тебя, — он наклонился ближе, уткнувшись в меня своими бездонными глазами. — Я был у него перед твоим приходом. Я прочитал его предложение. Он не просто предлагает изменить законы о браке, он также хочет отменить законы о незаконнорожденности. Никто не смог бы тебе ничего сказать, Эсмеральда. Ты была бы защищена.
Это было не совсем правдой.
Может быть, я была бы защищена юридически, но эмоционально? Напряжение от суждений и мнений всего мира? Это было бы вс ё равно, что нести вес дюжины слонов, используя только указательные пальцы. Невозможно.
А как насчет людей, которые были мне небезразличны? Меня не очень беспокоило, что все скажут обо мне, но что насчет Карима? Вся тяжелая работа, которую он приложил, чтобы завоевать всеобщее доверие к своей власти, была бы уничтожена. А как же имидж моих родителей? Всего рода Джахандаров? Кай?
Я навсегда запятнала бы имя своей семьи. И, возможно, Кая тоже.
Я не хотела этого. Никогда.
— Может быть, — прошептала я. — Но это не спасло бы тех, о ком я забочусь, — собрав всю свою силу воли, я высвободила руки из — под толстовки Кая. Но когда я опустила их к себе на колени, Кай поймал одно из моих запястий и поднял его к своему плечу, удерживая там. — Если моя незаконнорожденность всплывет наружу и предложение принца Арша сорвется, это навредит всем вокруг меня. Включая тебя, Кай.
Мой взгляд почти лихорадочно метался между его сверкающими глазами.
— Я не забыла, что ты будешь наследным принцем Томы. Если когда — нибудь из — за меня ты не смог бы…я…я не смогла бы…
— Прекрати.
Мой голос испарился, когда его сердитое рычание донеслось до меня; его хмурый взгляд был таким же неумолимым. Он скользнул рукой с моей челюсти на затылок, крепко сжимая.
— Я ненавижу, что ты пугаешь себя выдуманным сценарием, в котором мне придется выбирать между тобой и титулом. Но ещё больше я ненавижу то, что ты не знаешь, каким был бы мой выбор, — он нахмурился ещё сильнее. — Разве я не дал понять, как много ты для меня значишь, Эсмеральда? Как ты можешь думать, что я предпочту титул тебе?
Моя голова двигалась сама по себе, отрицательно качаясь.
— Прошла всего неделя. Мы едва знаем друг друга…
— Девять дней. Сегодня девятый день, когда ты в Томе, и, может быть, мы не были такими — нами — все эти девять дней, но как насчет ночей, которые мы провели вместе? — он слегка сжал мою шею. — После стольких часов, проведенных вместе, ты не можешь сказать мне, что не знаешь меня, Бэббл. Потому что если ты не знаешь меня, то никто не знает.
— Ты видишь меня и понимаешь меня лучше, чем кто — либо другой. Ты не сомневалась во мне, ни разу. Вместо этого ты доверила мне так много. Свои секреты, своё сердце. Задолго до того, как я даже узнал, что это всё есть у меня. Ты ждала достаточно долго, чтобы я открыл глаза и увидел тебя, и ты никогда не поймёшь, как я благодарен тебе за это. И теперь, когда я увидел тебя, ты настаиваешь на том, что я едва тебя знаю? — на его правой щеке появилась лёгкая и дерзкая ямочка. — Разве я не знаю, на что похоже твоё постоянное бормотание?
Я игриво хлопнула его по плечу.
— Я не бормочу.
Он издал низкий, сексуальный смешок, от которого у меня в животе затрепетало.
— Ты любишь, моя маленькая болтушка, и твоё бормотание один из самых прекрасных звуков во всем Невише.
Моя. Моя. Он сказал “Моя”. И, чёрт возьми, это превратило мои внутренности в лужицу теплой слизи.
— Другой — это твой смех, — добавил он. — И я пристрастился к нему уже несколько месяцев.
Застигнутая врасплох его заявлением, я выпрямилась.
— Что? Что ты имеешь в виду?
Краска залила щеки Кая.
— Если мы будем честными сегодня вечером, то я должен сказать тебе, что видел тебя. На новогодней вечеринке в Шахе. На балконе.
Моё сердце екнуло.
— Что? Когда? Где ты был?
— Это было после обратного отсчета в полночь. Мне нужно было отдохнуть от толпы, поэтому я вышел на балкон. Я не ожидал, что там будет кто — то еще. Но там была ты, — он скривил челюсть. — Ты говорила по телефону, и я не совсем слышал тебя, но я не знал, как представиться. Так что я не стал. Но я и не ушел.
У меня отвисла челюсть, когда он провел пальцами по моим волосам.
— Ты выглядела сногсшибательно в том чёрном шелковом платье, и это застало меня врасплох. Я не понимал, как я мог знать тебя всю свою жизнь и только тогда осознать, насколько ты прекрасна. Я не мог отвести взгляд. Я знал, что веду себя подло, наблюдая за тобой, но я не мог даже пошевелиться, Эсмеральда. Ты пленила меня.
Я пробормотала что — то неразборчивое, и он одарил меня ленивой улыбкой.
— А потом ты засмеялась, и я…не мог дышать. Это было так громко, так бесстыдно, так мило. И мне это понравилось. Я хотел подойти к тебе и узнать, что заставило тебя смеяться, и делать это снова и снова, чтобы ты смеялась только для меня. Но потом ты повернулась, и я запаниковал, поэтому спрятался в темноте, — он покачал головой. — Но, Бэббл, я никогда не забуду звук твоего смеха или то, как ты выглядела той ночью. После этого я думал о тебе дни и ночи напролет, гадая, что было бы, если бы я дал о себе знать. Я потерял счёт тому, сколько раз жалел об этом.
— И ты говоришь мне это только сейчас? — воскликнула я, когда обрела дар речи, сильно встряхивая его за плечи. — Почему? Почему ты не сказал мне раньше?
Он нахмурился, но всё ещё выглядел удивленным.
— Что я должен был тебе сказать? Что я стоял в темноте, наблюдая, как ты смеешься, как извращенный сталкер, и потом неделями мечтал о тебе?
Я энергично кивнула.
— Да! Ты хотя бы понимаешь, какой счастливой это сделало бы меня? Парень, который мне нравился, наблюдал за мной и думал обо мне без моего ведома? Это был мой идеальный сценарий.
Он откинул голову назад.
— У нас, должно быть, разные определения идеала.
Я усмехнулась его смятению, затем притянула его обратно к себе, захватывая его рот в неуклюжем поцелуе.
— Но я рада, что ты не слышал, что я сказала той ночью, — прошептала я.
— Почему? — выдохнул он, и мятный аромат его зубной пасты заполнил мои легкие.
— Потому что я говорила о тебе с Марией, — я поцеловала сладкий, застенчивый изгиб его губ несколько раз подряд. — Ты уверен в этом, Кай?
— Да. И если ты спросишь меня об этом ещё раз, то заслужишь жесткую порку, — мои бедра сжались вокруг его, когда его предупреждающее рычание послало волну жара вниз по моему телу. — Я бы никогда не позволил никому или чему — либо забрать тебя у меня. Я всегда буду сражаться на твоей стороне.
— Но что, если твоя семья…
— Моя семья тоже выбрала бы тебя, Эсмеральда. Они одержимы тобой. И если я не попрошу тебя стать моей девушкой сегодня вечером, я на сто процентов уверен, что завтра они сами сделают тебе предложение.
Мне казалось, что моё бешено колотящееся сердце вот — вот взорвётся, когда я пыталась переварить то, что он говорил.
— Ты хочешь, чтобы я была твоей девушкой?
— Конечно, хочу. Но если король Карим всё ещё мной недоволен…
— Нет. Ты его устраиваешь, и мы. Он сам сказал мне об этом. До того, как я пришла сюда.
Понимание растаяло на его лице.
— Итак, причина, по которой ты плакала…
Я кивнула.
— Он извинился, и мы поговорили. Это было нелегко, но думаю, что теперь мы можем постепенно начать налаживать наши отношения, — я улыбнулась, поднося руку к щеке Кая. — И он сказал мне, что ты ему действительно нравишься.