Монарх (СИ)
Еще в пути я списался с Шинской, и она уже ждала меня на месте. Некрасиво вышло. Обычно дамы опаздывают, а тут я ломаю стереотипы. Хотя сверившись с часами, я понял, что времени оставалось еще с запасом! Девушка приехала раньше. Удивительная пунктуальность!
Распрощавшись с Бельским, я направился к резным дверям. Поклонившись, швейцар со всей вежливостью пропустил меня внутрь. Мягкий, почти шёлковый полумрак окутал меня, словно теплым одеялом. Царство гурманов было выполнено в красных и ореховых тонах. Вдоль светящихся окон были расставлены всевозможные цветы и кустарники. Хрустальные люстры освещали куполообразные расписные потолки, на которых были нарисованы сцены из русской литературной классики и истории. Внутри оказалось очень уютно. Посетителей было немного, но судя по их одежде и пестрым аксессуарам, это были очень обеспеченные люди, в основном, дворяне. Пока я крутил головой, с обходительной незаметностью рядом возник официант. Он-то и сопроводил меня к нужному столику.
- Алина, прекрасно выглядишь! – Включая режим галантности, я поцеловал миниатюрную ручку в белой перчатке. – Что посоветуешь из меню? Если честно, я безумно хочу есть. – Я сел напротив девушки, выдерживая безопасную дистанцию и взял в руки модный кулинарный журнал, в котором позицию каждого блюда сопровождала фотография, в лучшем виде раскрывающая возможность получения гастрономического наслаждения.
Девушка покраснела и мило опустила взгляд на стол:
- И я рада тебя видеть, Глеб. Обязательно попробуй стейк. Данный ресторан владеет фермой с монстрами, мясо которых славится своим непревзойденным вкусом. Да и почти все меню состоит из съедобных частей чудовищ, не обладающих негативными свойствами. Все строго под надзором Империи!
- Ничего себе! Никогда не слышал о таком.
- Неудивительно, в таких местах цены кусачие, мягко говоря.
- Кусачие, говоришь? Да уж... – Я посмотрел на прейскурант в меню и еле сдержался, чтобы не присвистнуть. И вправду, тут за вечер можно было спокойно оставить сумму годовой оплаты за академию.
- Ой, да не переживай ты об этом! - Девушка изящно махнула рукой. -Я пригласила тебя, так что и заплачу. Выбирай все, что хочешь!
- Кхм… Как-то я не привык к такому отношению.
- А что в этом такого?
- Всё-таки, я мужчина. Я должен платить.
- Не думала, что ты настолько консервативен. - Улыбнулась Алина и подняла взгляд на меня. - Я настаиваю, Глеб. Ты меня недавно спас от несчастливого брака, и это меньшее, что я могу для тебя сделать в качестве благодарности.
- Что ж, ну раз ты настаиваешь… - Я спрятался от ее взгляда за меню и принялся выбирать блюда.
Мне было неприятно чувствовать себя зависимым, но я никогда ни перед кем не оставался в долгу. Верну всё сторицей! А пока я ничего не кушал, меня съедали любопытство и голод. Мне захотелось проверить, что может дать мясо этих монстров, зелья с которых всегда получаются такими невероятными!
Сделав крупный заказ, в котором была обозначена добрая половина всех блюд, мельком посмотрел на Алину. Но та даже и бровью не повела! Ее не испугал возможный чек. Но что-то подобное я и предполагал. Всё-таки, род Шинских славился своей алхимией не только в Империи, но и за рубежом. Такая семья не могла быть нищей.
- На самом деле, походы в подобные места входят в часть тренировочного процесса любого мага, кошелек которого способен выдержать такую нагрузку. - Алина говорила с улыбкой на лице и не спускала с меня глаз. - Без правильного питания намного сложнее развиваться. Я из рода алхимиков и не понаслышке знаю о пользе особенных ингредиентов.
- А почему вы сами не откроете подобное место? - Поинтересовался я, старательно игнорируя ее глаза. - Не думаю, что у рода, имеющего доступ к ингредиентам высокоранговых монстров, появится проблема с разрешением на открытие.
- Так и нет никаких проблем. Этот ресторан и так принадлежит моей семье, поэтому об оплате не беспокойся, для нас все бесплатно.
Я об этом, конечно, догадывался, но до конца не верил...Что ж, я мог назвать это удачей. Мы с Алиной переключились на другие темы разговора: обсудили политику, сплетни и прочие маловажные сведения. Мы просто наслаждались обществом друг друга.
Так, за разговором я не заметил, как принесли первые блюда, затем вторые и третьи… Я накинулся на еду. И это было восхитительно! Все блюда, явно приготовленные мастерами своего дела, имели невероятный вкус. Но главным было не это, а энергия! Ее было в десятки, иногда даже в сотни раз больше, чем можно было получить с обычной пищи! Конечно, эти гастрономические шедевры нельзя было сравнить с тем же зельем Василиска по эффективности, но, все-таки… Даже такой прирост к силе поражал. Комбинируя полезные вещества, содержащиеся в этих блюдах, можно было за довольно короткий срок качественно преобразовать свое тело. А я в прошлой жизни мучился с биоинженерией, науками, физикой и химией… Здесь можно было прийти к такому же результату, просто сидя на специальной диете.
- Впервые вижу, чтобы кто-то так ел! - Алина с восхищением посмотрела на меня и робко улыбнулась. - Это ведь очень калорийные блюда.
- Я впервые пробую нечто подобное. - Проглотив очередной кусок мяса, выдал я. - Да и как я могу отказать себе в удовольствии насладиться высокой кухней прекрасного рода Шинских? Это было бы непозволительной глупостью.
Алина слегка покраснела из-за моих слов, что сделало ей много чести. Девушки, что ещё не разучились краснеть, не утратили детской наивности, доброго взгляда на мир. Иными словами - чистая душа!
Я ел быстро и жадно, по-мужски, но при этом не забывал о манерах и аккуратности. Все-таки передо мной сидела дама.
Энергия разливалась по телу бурлящей лавой, и я еле-еле успевал ее перерабатывать и пускать на первостепенные нужды. Я был уверен, что после такого ужина, мой источник прибавит несколько МЕ, жгуты силы станут более пластичными и широкими, а мышцы и кости нальются звериной мощью.
- Глеб... - Накручивая локон шелковых волос на палец, обратилась ко мне Алина. - Тот поцелуй, на балу... Это было серьёзно или нет?
Да уж... Неудобный и резкий вопрос. Мне не хотелось обижать девушку категорическим "нет", но и водить её за нос было бы бесчестно по отношению к ее искренним чувствам.
Дипломатия - сложное искусство. Ведь там, где она заканчивается, начинается война. Как отвергнуть любящее сердце? Как примирить многовековых соперников? Как потушить пламя битвы в зародыше одним словом? Всё это разные ситуации с великим множеством переменных, но решение для каждой в любом случае не будет лёгким.
- Алина...
- Я прошу тебя быть честным со мной...
- Я не стану тебя обманывать. - Твердо сказал я, положив свою руку на ее ладонь. - Ты прекрасна, словно цветущая роза посреди пустоши Марса, такая же уникальная, волшебная и невозможная. Ты заслуживаешь того, чтобы миллионы мужчин целовали твои следы от восхищения... Твой характер, твои манеры - образец первозданной женственности. Но... У меня слишком много травм из калейдоскопа прошлого... Ты мне нравишься, но сейчас я не готов к отношениям. Я готов дружить, оберегать, помогать. У меня слишком много проблем, врагов и целей, чтобы связывать себя узами с другой. Как это ни банально, но дело не в тебе, а во мне. К тому же, кто я такой? Безродный дуэлянт, чудом поступивший в академию Брюса. Выскочка! Не иначе. Такая партия испортит репутацию твоей фамилии. А я ни за что на это не пойду!
- Тогда... Тогда...Зачем ты ответил на мой поцелуй на глазах у всех?
- Мне было грустно и одиноко... Моя воля треснула, когда ты оказалась так близко… Я просто сошел с ума. - Блуждая по тонкому льду, выдал я.
- Так или иначе, спасибо тебе. - Опустив взгляд в свою тарелку, блеснула улыбкой Алина. - За искренность, за то, что отвадил от меня Нарышкина. Я никогда не была так по-женски счастлива... Я целовалась с красавцем на балу, за меня сражались на дуэли, я танцевала весь вечер, забыв обо всём на свете... Это было чудесно! И я запомню это на всю жизнь.