Приключения дракона и кота. Большое путешествие

– Стоять! – рявкнул он. – Кру-у-у-гом!
Гномы остановились как вкопанные и с опаской повернули головы. Гусля поскорее сделал большие глаза.
– Показывайте, где там ваша нора! – велел Кот.
– Да и пожалуйста, – недобро прищурился первый гном, – да и не жалко. Мог бы отдать водосвина по-хорошему, а вместо этого дракона на нас натравил!
– Слушайте… – Кот желал объясниться.
– Не слушаем! – хором сказали гномы. – Сам напросился!
Что-то щёлкнуло, и прямо под Котом открылись дверки, замаскированные дёрном. Кот провалился в туннель, но даже не рассердился от изумления. Тем более что коты редко приземляются неудачно.
«Кто бы мог подумать!» – Кот почесал взъерошенный бок.
Гусля подбежал к проёму и глянул вниз. Кот сидел на утрамбованной земле и рассматривал вагонетку. Небольшой открытый вагончик, похожий на лодку, был выкрашен в ярко-жёлтый цвет. Чистенький и нарядный, он словно приглашал прокатиться. Две деревянные скамейки поблёскивали свежим лаком.
Гусля повёл ушами и обернулся к гномам.
– Я ошибался, – искренне признал дракончик. – Вы не совсем неправильные гномы. И я бы вас непременно обнял, не будь вы браконьерами.
– Не очень-то и хотелось, – проворчал первый гном.
Второй подошёл к дверкам, что-то покрутил, и вниз выехала стремянка.
– Не смею задерживать!
Он с поклоном пригласил Гуслю к лестнице. Дракончик начал спускаться, осторожно нащупывая перекладины, и наконец его голова почти скрылась в проёме. Капибара стоял на краю и ждал своей очереди. В это время первый гном крался к нему сзади, потряхивая мешком.
– Ага! – закричал снизу Кот. – Разгадал я эту хитрость!
Гном испуганно бросил мешок и для верности отпихнул его ногой. Капибара в это время начал спускаться вслед за Гуслей. Гномы поджали губы и уставились на водосвина.
Первый злобно потер руки и нащупал в траве тайный рычаг.
– Обманул пузан, – прошипел он. – Сам пусть теперь с рыжим разбирается.
– Если будет с кем… – хихикнул второй. – Разве что косточки соберёт.
Хлоп! Над головой Капибары сомкнулись дверцы, и друзей поглотила непроглядная тьма.
  
Глава 9. В тёмном подземелье
 
– Папа? – шёпотом спросил Гусля, побрякивая чем-то в своей котомке. – Они же не серьёзно про Капибару? Ты же не собирался отдать его по-хорошему? Он ведь нам не мешает, да?
– Я всё слышу! – возмутился Капибара. – Могли бы сразу сказать, что я вам надоел. До вас никто не церемонился. Необязательно было избавляться от меня так обидно!
Кот не знал, что ответить. Если он и подозревал Капибару в какой-нибудь хитрости, то после встречи с гномами перестал. Гораздо больше его беспокоило, что кто-то хочет их разделить. Он подошёл к Капибаре и погладил его по загривку:
– Не думали мы от тебя избавляться. Никто нас не рассорит, пока мы сами не захотим. А мы не захотим.
– Я так и знал! – обрадовался Гусля. – Это всё гномы из вредности. А что за хитрость, папа, ты разгадал?
– Тормозные колодки нашёл! Хорошая система, безопасная. Молодцы они всё-таки, хоть и злобные.
– А это… нормально, что света нет?! – Капибара пыхтел от волнения.
– Я кот, – напомнил Кот. – И вон свет. Из щелей сверху падает.
– Папа хорошо видит в темноте, – объяснил Гусля, – он кот, он может! – Гусля нащупал Кота и потянул за лапу: – Ты же откроешь нам эту дверку наверху? Ну, силой взгляда.
 
– Зачем? – Кот напрягся. – Мы же не собираемся обратно.
– А что мы собираемся? – пискнул Капибара.
Голос его стал тонким, а сам он дрожал.
Слышно было, как Кот проворно двигается вокруг вагонетки. Он чем-то погремел внутри, что-то откатилось, стукнувшись о бортик, что-то щёлкнуло, и туннель осветился лучом карманного фонарика.
– Можно загружаться, – сказал Кот. – Гусля, ты впереди. Под правой лапой будет тормозная педаль. Она жестковата, но ты сильный, если что – остановишь нас. Я, как самый прыгучий, подтолкну вагончик и залезу на ходу. Если гномы не обманули, скоро будем в городе. Это даже хорошо, что мы под землёй. Можно сказать, спрятались. Наверху сейчас куда опаснее.
Гусля радостно забрался в вагонетку, понажимал на педаль, погладил борта и весело скомандовал:
– Давай, папа! Толкай скорей!
– По-ды-дды-жд… – раздалось от стены. – Капибара трясся и клацал зубами: – Стт-ты-рр…
– Подожди, Гусля, – перевёл Кот, – Капибаре страшно.
– Я не ппы-едд…
– Ну здравствуйте, приехали! – Кот дёрнул кончиком хвоста.
– Приехали? – расстроился дракончик.
Гусля подхватил свою котомку, вылез из вагонетки, обошёл её кругом и понуро прислонился к заднему борту. Негромко скрежетнули колёса, и под Гуслиным весом вагонетка медленно тронулась с места…
– Ой! – воскликнул Гусля, потеряв опору и шлёпнувшись на рельсы. – Папа, ой!
– Свистать всех наверх! – заорал Кот, вцепившись в уезжающую вагонетку. – Поднять паруса!
Гусля взвизгнул, подхватил трясущегося Капибару, вместе с котомкой затолкал его внутрь и перевалился через борт.
Вагонетка уверенно ехала по рельсам, постукивая колёсами. Взъерошенный Капибара таращился по сторонам. Гусля домовито устраивался впереди, сопя от удовольствия. Кот погладил Капибару по уху и полез в ящик с инструментами. Там он отыскал налобный фонарь, который приладил Гусле, и мешочек очищенных орехов, который сунул Капибаре. Капибара зачавкал и понемногу успокоился.
– Папа? – Гусля вспомнил кое-что важное. – А кто будет свистать всех наверх? Можно я?
– Слушай, Гусля, – Капибара перестал жевать, – а как ты понял, что надо в вагонетку запрыгивать?
– Да просто увидел, что она без нас уезжает. Потом папа зачем-то стал кричать про паруса…
– Это я погорячился, – откашлялся Кот.
– Ничего, – утешил Гусля, – тут прохладно, сейчас все остынем.
– Нет, – уныло сказал Капибара. – Мы тут все замёрзнем и умрём.
После этих слов Коту показалось, что в туннеле действительно холодно. И жутко. «Ничего-ничего, – успокаивал он себя, – скоро приедем…»
Куда они приедут, Кот понятия не имел. Всё это время он пробовал поднять в воздух хоть один орех, но ничего не выходило. «Не ныть! – твёрдо приказал себе Кот. – Я кот, я могу. Кот я своему нытью или нет?!»
– Гусля, – попросил он спокойно, – выключи-ка фонарь! Мне кажется, я вижу свет в конце туннеля.
Там, впереди, и в самом деле что-то светилось неярким белым светом. Капибара со свистом втянул воздух. Кот почувствовал, как у него немеют лапы. Вагонетка вдруг заскрежетала и начала терять скорость. Она неотвратимо приближалась к мерцающему свечению и наконец остановилась перед стеной густого мерцающего тумана.
– А-а-а-а, – зловеще сказали из тумана, – гномы подарок прислали!
Кот хотел крикнуть, чтобы Гусля спасался, но не в силах был вымолвить ни слова. Он так и замер с открытым ртом, весь одеревенев. Ничего этого Гусля не видел, потому что не оглядывался.
– Здравствуйте! – Гусля наклонился вперёд и без колебаний засунул голову в туман. – Меня Гусля зовут!
– Ну здравствуй, коли не шутишь. Ты как раз к обеду.
Голос доносился как будто из глубины. Гусля посмотрел вниз, но ничего не разглядел, кроме двух зелёных огоньков.
– А знаете, – Гусля был чем-то взволнован, – вы… страшный! Понимаете, раньше меня никто особо не пугал, а сейчас я чувствую, как у меня в животе страх шевелится. Вот здорово! – Гусля одобрительно похлопал себя по животу. Внутри заурчало. – А что у вас на обед? – спросил он.