Восходитель. Том 3 (СИ)

Достаточно обогнуть выпирающую из земли скалу, как глазам открывается нечто, похожее на Системное Ядро. Тоже большая сфера, как в лагере Фракции Глубин, только сейчас выполненная из голубого светящегося минерала. Похожего на тот, каким был выложен пол Храма Хаоса. Или именно это место им является?
При близком рассмотрении оказывается, что шар выше меня, а внутри него сплетена психическая энергия, работающая по очень сложным алгоритмам. У распространения импульсов есть повторяющиеся паттерны, будто зацикленная анимация, но я все равно ничего больше не могу распознать, не говоря уже о понимании происходящих процессов. Приближаюсь вплотную, чуть ли не утыкаясь носом в предмет, и вглядываюсь в переливы энергий и процессов внутри. «Энерговиденье» ур. 6 объединяю с «Анализом» ур. 8, вдруг навыки помогут что-то понять, но мой процесс изучения прерывает незнакомый голос, раздавшийся прямо в голове.
— Очень интересно?
Я резко оборачиваюсь, но никого не вижу вокруг. Прозвучавший в голове голос напоминает мыслеречь, с помощи которой со мной, помнится, общалась неизвестная восходительница на втором этаже. Не светящийся же камешек со мной общается?
— А ну, покажись, — говорю я, не ожидая успеха, но собеседник действительно показывается, но, как говорится, лучше бы дальше прятался.
В пространстве появляется возмущение, словно сбрасывается маскировка или это следы телепортации. Из них выходит существо, которое мне трудно назвать человеком или мехалитом. Толстые и тонкие щупальца беспорядочно и медленно движутся, прорастая прямо из тела незнакомца. У него лысый череп и отсутствуют глаза и рот, хотя раньше они словно были. Если присмотреться, я замечаю помимо биологических тканей механические, но они остались только в глубине тела.
«Все-таки мехалит из Ядракрадов?» — решаю я, продолжая внимательно изучать объект перед собой.
— Показался, — произносит незнакомец, продолжая пользоваться мыслеречью.
Вероятно, он больше не может говорить из-за отсутствия рта.
— Меня зовут Север. Один из Ядракрадов позволил мне войти сюда, что-то говоря о пророчестве, — теперь представляюсь.
— Свое имя я давно забыл. Теперь меня называют Слышащим. Кто-то вручил тебе символ Хаоса, поэтому ты действительно можешь быть тем, кого мы ждали.
— Вот только я совсем не понимаю, как этот предмет очутился у меня, — достаю и показываю монету.
— Допустим. Но это неважно. Главное то, что ты хочешь. Можешь говорить прямо, это место скрыто от любых сил, включая эфирный канал.
— Вообще, я восходитель, поэтому стремлюсь к вершине Башни Испытаний. Для прохождения ищу чертежи «инструмента» и материалы. Еще я должен спасти свою напарницу.
— Понятно. Но не думаю, что это главная твоя задача. Зачем ты поднимаешься?
— Для того, чтобы изменить Башню Испытаний.
— Вот теперь больше похоже на цель, — кивает Слышащий и протягивает руку к большой сфере из голубого камня.
Сферический предмет начинает интенсивнее светиться, формируя вокруг себя гало из психической энергии.
— Откликается на твою силу. Ты пользователь псионики?
— Всё так. А ты тоже?
— В некотором роде. Когда я был мехалитом, я следовал Пути Порядка, как и все мои соотечественники. Когда я потерял всё, то отвернулся от прежних правил и здесь отыскал Храм Хаоса. Теперь я последователь противоположного Порядку Пути.
— Именно поэтому ты так выглядишь? — возможно, прозвучало грубо, но не думаю, что собеседник обидится.
— Да. Хаос символизирует перемены, которые необязательно нужно пытаться контролировать, как это любит делать Порядок. Я вновь хотел иметь живое тело, но Коллегия Малеатор не позволила бы мне пройти через Машину Трансмутации, поэтому я решил, что буду искать помощи в другом месте. И помощь я нашел, после чего начал постепенно отбрасывать свою механическую часть.
  
— Но эти мутации мало похожи на человеческий облик.
— Разумеется. Этот процесс с трудом поддается контролю. Но даже это лучше, чем было раньше. Хаос дарует мне свободу от навязанных ценностей. Дарует свободу быть собой. А теперь сюда пришел ты, и это отнюдь не случайное событие. Тебя привели великие силы, хотя ты сам можешь этого не осознавать.
— Если объяснишь подробнее, что это за силы и зачем всё это, буду очень рад, — улыбаюсь в ответ, так как рад, что все же пришел сюда, ведь чем больше информации найду, тем более взвешенное решение смогу принять.
— Объясню, — кивает Слышащий. — Здесь мы можем поговорить начистоту. Ядракрады идут по Пути Хаоса, это наше решение, которым мы довольны. Мы изгнаны из Кузнеграда по разным причинам, но в первую очередь мы не хотим становиться просто винтиками в общем механизме. Когда вместо живого сердца в груди забилось механическое, мы перестали ощущать яркие эмоции, перестали видеть сны и перестали мечтать. Наше общество никогда не отличалось большой свободой и индивидуализмом, однако, кризис однажды забрал у нас даже то немногое, что имелось. Теперь же Коллегия Малеатор хочет провести обратную трансформацию, но сохранить при этом рабское положение жителей Кузнеграда.
— Угу, это я уже слышал от Фракции Глубин. Почему вы не объединитесь с ними?
— Потому что мы презираемы всеми. Самые жалкие отбросы, каких только можно найти. Только Хаос нас пригрел, и взамен мы послужим его великим целям. Фракция Глубин же поклоняется Механической Силе, для которой мы опасная плесень, нуждающаяся в уничтожении. Для Коллегии мы — нищие и преступники, не представляющие пользы и не заслуживающие даже роли слуг. Мы тоже хотим жить, а не прозябать во тьме. Поэтому великие силы ниспослали нам пророчество, что однажды на Башню будет восходить некто, кто поможет нам вздохнуть полной грудью и подняться на поверхность.
— То, что у меня в кармане завалялась волшебная монета, еще не делает меня тем самым восходителем из пророчества. Я вообще собирался просто пройти этаж и идти дальше.
— Ты не обязан был знать заранее о пророчестве и быть к нему готовым. Но при этом ты очень близок к Хаосу, пускай и можешь не захотеть идти по этому Пути. Кузнеград мог показаться местом, где всё работает так, как должно, но на самом деле это не так. Коллегия по договору с администраторами пользуется восходителями, которые очищают подземелья и возвращают знания в их руки. Фракция Глубин может воспользоваться восходителями, чтобы нанести удар по Коллегии, и при этом они тоже пользуются расположением администраторов.
— Чего? — я удивленно поднимаю брови. — То есть администраторы одновременно помогают и тем и другим. Какой в этом смысл?
— Разделяй и властвуй. Миры, что оказываются внутри Башни Испытаний, не всегда рады этому, но часто не имеют другого выхода. Разумеется, что мехалиты хотят иметь контроль над своим будущим и возрождением нашей нации. Сделки с администраторами — лишь взаимовыгодное сотрудничество по особому договору. Администрация же хочет постоянно держать руку на пульсе, а мехалитов на крючке, поэтому поддерживает тайно Фракцию Глубин.
— А что делают Ядракрады?
— Нас поддерживают великие силы, не связанные с Башней Испытаний. Пока что нам удается держать это в секрете. Мы, нет, точнее я… Я помогу тебе выполнить главный квест и спасти того, на кого ты укажешь. Тебе не придется искать чертежи «инструментов», так как у нас уже собрана значительная коллекция. Также у меня есть необходимые материалы. Но это еще не всё: я уже прошел через Синтез Путей, это особый процесс, когда появляется возможность гибридного следования неконфликтующим Путям.
— Можно следовать сразу двум? По-моему, мне говорили, что это может быть намного хуже одного.
— У всего есть своя цена, но можно идти сразу по двум Путям, — пожимает плечами Слышащий. — И вторым моим Путем является Путь Разума. Он считается второстепенным из-за сложности обучения и малого количества настоящих последователей, но при этом это как раз тот вектор развития, что проходит через Большой Простор и Астральное море.