Восходитель. Том 3 (СИ)

— Однажды тебе придется выбрать стезю, но нам неважно, какой у тебя Путь и есть ли он сейчас вообще. Мы можем помочь друг другу: ты найдешь лекарство для спутницы и свой «инструмент», а мы получим уничтожение Машины Трансмутации.
— Хотите, чтобы я поднялся в Кузнеград и уничтожил её? — такого предложения совсем не ожидал.
«Хотя, мне не привыкать устраивать такое…».
— Именно так. Фракция Глубин уже долгие года готовится к этому, и скоро это устройство будет завершено. Мы должны помешать этому, и ты будешь в этом деле не один, разумеется. А помощь сильных восходителей нам очень пригодится.
— Но если вы не хотите обратную трансформацию, то просто не проходите её, — я пожимаю плечами. — Зачем вы решаете за других?
Мехалит очень внимательно на меня смотрит, и в уголках глаз появляются морщинки, словно он пытается улыбнуться.
— Это ради нашего народа, — почти торжественно объявляет Шемзум. — Коллегия Малеатор авторитарно контролирует Кузнеград, не допуская инакомыслия. Тех, кто не слушаются, отправляют в изгнание в подземелье, хотя часть умирает от рук палачей. Возможно, восходителям это не видно, но сейчас почти все мехалиты на поверхности, кроме элиты и благословенных, являются рабами системы. У них есть только подчинение Коллегии, но нет никаких мечт или тайных мыслей. Рядовой мехалит круглосуточно трудится там, где ему сказали это делать, и при этом понятия не имеет, зачем он делает то, что делает. Всё производство в городе направлено на создание Машины Трансмутации, но большинство об этом даже не догадывается.
— Но став снова людьми, мехалиты ведь освободятся, — мне кажется, я нашел несостыковку в позиции собеседника.
— Я тоже так считал, когда согласился участвовать в эксперименте. Но получив это, — Шемзум указывает на свою голову, — я осознал, что у Машины есть тайная функция. Она не просто вернет плоть, а еще перепрограммирует сознание и память, удалив любое непослушание и внедрив чужеродные установки. Это билет в один конец для любого мыслящего создания.
— Понятно, — мне остается только кивнуть, так как я никак не могу проверить его слова. — В любом случае у меня ведь нет выбора?
— Именно так, — кивает мехалит. — Твою спутницу ранил кто-то из Вивисекторов, значит, только от них ты сможешь получить способ излечения. Разумеется, тебе они не помогут по доброй воле и атакуют сразу, как только вновь увидят. Тебе нужно найти собственный «инструмент», а сначала отыскать чертеж и материалы. И тут я снова смогу тебе помочь, так как был благословенным мехалитом именно потому, что был известным ремесленником. Следовательно, Фракция Глубин может помочь тебе завершить свой главный квест. Как видишь, я не пытаюсь ничего от тебя скрыть, мои интересы вполне очевидны, как и твои. Мы можем помочь друг другу.
Я глубоко задумался, и интуиция мне подсказывает, что всё не так просто, как это показывает Шемзум. Но мне сейчас действительно не стоит отказываться от этого предложения. Гибкость и адаптивность — мои ведь главные преимущества. Что же, попробуем так, а потом посмотрим, что из этого выйдет.
— Хорошо, Шемзум, я согласен. Значит, сейчас мне нужно найти себе чертеж?
— Именно так. «Инструмент» многократно усиливает восходителей, так что тебе он обязательно нужен будет, когда ты вновь окажешься на поверхности. Я как раз ищу ближайшие места, которые нужно будет проверить, однако, придется спуститься еще глубже, ведь самые ценные чертежи находятся в архивах близко к пятидесятому уровню. Боевой силой мы тебе помочь не сможем, но зато предоставим знания: маршруты и карты.
— Ладно, внимательно тебя слушаю.
— Загружаю маршрут в разведчика, — говорит Шемзум, указывая на лягушку-спекулятора, что сидит в сторонке.
— Это она меня будет вести? А если попадет в ловушку?
— Не попадет, это особенный механический разведчик.
Вокруг механической лягушки на столе последовательно загораются светящиеся круги, а потом гаснут и снова загораются. Словно анимация зарядной станции или отображение процесса загрузки маршрута. Когда с подготовкой было закончено, она прыгнула меня прямо в руки.
  
— Теперь спекулятор готов к прокладке маршрута по подземелью. Также у механизма есть ключи для открытия дверей и запуска механизмов, которые под контролем Фракции Глубин. Будь осторожнее внизу, но и помни, что у тебя не больше тридцати дней на всё.
— Я понял, — теперь мне нужно отправляться в путь.
Теперь шагаю вслед за лягушкой-спекулятором прочь с базы Фракции Глубин. Механический юнит должен привести меня к лифту на самые глубокие уровни, а вот там мне явно нужно будет действовать самостоятельно. И это будет сложно.
Во-первых, я теперь вновь один, хотя, меня это не слишком пугает. Просто в команде с кем-то всегда веселее. Во-вторых, ставки теперь стали еще выше. Мне нужно как можно быстрее забабахать себе «инструмент», чтобы потом подняться на поверхность, найти Софию и заставить её исцелить Эслинн. Башня Испытаний в который раз показывает мне свой норов.
В-третьих, я далеко не в лучшей своей форме. Дело, конечно же, в ране от меча Клода, а не в усталости. Будет сложно проходить испытания под землей, не пользуясь псионикой совсем, но ничего другого не могу себе предложить. Придется отказаться от грубой силы и действовать в четверть возможностей или того меньше, чтобы поменьше тревожить рану.
«Черный скат» вновь в руках, думаю, с пистолетом я смогу меньше перенапрягаться, хотя, монстры здесь могут быть очень и очень «толстыми». Лягушка прыгает вперед, создавая глухой звук при каждом приземлении. Оказывается, у нее на лапках маленькие резиновые башмачки, чтобы не стучать громко по металлическому полу. Предусмотрительно.
Вокруг меня нависают тяжелые стены, и могу представить, что над головой тысячи квадратных километров пустот и различных объектов. Кому-то могло даже стать неприятно даже без клаустрофобии, но мне все равно, я просто продолжаю двигаться за проводником, пока не дохожу до лифтов. Прикладываю карточку, но ничего не происходит, эти лифты, похоже, не обслуживаются системами Кузнеграда, либо мне аннулировали карточку. Но тут в воздух подпрыгивает лягушка и касается панели, после чего загорелся свет и открылись двери.
— Молодец, — я хвалю механического юнита, который не просто показывает дорогу, но еще запускает различные механизмы.
В кабине темно и душно, а мы тем временем опускаемся всё глубже. Помнится, Афан говорил что-то про сорок седьмой уровень, поэтому я именно его выбрал на табло. Если потребуется, обшарю каждый этаж до пятидесятого, причем, без сна и отдыха.
Прочный трос продолжает опускать кабину вглубь эпохальных подземных сооружений мехалитов. Через щели я даже замечаю, что лифт порой выезжает из шахты и спускается по стене очередного огромного помещения, где находятся купола огромных зданий неизвестного мне назначения. Удивительно, но многие из них словно продолжают загадочную работу, во всяком случаи внутри них горит свет, а также из труб идет дымок.
Вокруг всё никак не меняется, только бетон и металл, ни о каких растениях и уж тем более деревьях даже речи быть не может. Шестеренки, сложнейшие рисунки труб, шкивы и поршни: этого добра вокруг навалом, и большинство из механизмов бездействует. Но это ты ожидаешь увидеть в таком месте, а вот мистические пузыри, меняющие гравитацию в радиусе десятков метров, выглядят более чужеродно. Возможно, это вышедший из строя механизм, или последствия техногенной катастрофы. Один раз я проезжал мимо кислотного озера ярко-зеленого цвета. Возможно, эта жидкость не является кислотой, но светилась в темноте очень ярко. Купаться там явно не стоит.
Со щелчком указатель останавливается на числе «47», значит, я на месте. Двери лифта открываются, показывая высокие стены какого-то лабиринта с вертикальными лампами освещения. Это действительно напоминает лабиринт, так как можно идти в самые разные стороны, а там маршруты еще сильнее разветвляются. Механическая лягушка словно настраивается на известные маршруты этого места, после чего начинает прыгать вперед. Мне остается следовать за ней.