Главный Претендент приговорен к величию. Том 2 (СИ)
Я присвистнул, глядя на почётный караул, выстроившийся у трапа. Нет, оно понятно, что принцесса — это принцесса, она одна такая, и встречать нас (а точнее, её) будут с размахом, но… Блин, где вообще кончается эта шеренга из двухметровых космических десантников, закованных в доспехи и вытянувшихся по струночке один за другим?
Следом за Спинусом к нам подъехал небольшой багги; за его рулём сидел шкафчик поменьше и не такой парадный — так, шифоньер. Кажется, Спинус летел с такой скоростью, что машинка немного отстала от него.
— Вольно, — Фрида махнула рукой, нервно косясь в мою сторону. — Маршал Спинус, какого?.. Зачем это шоу?
Похоже, она тоже была не в восторге от парада в свою честь.
— От лица всего астероида «Акс-400» и его войск я счастлив приветствовать вас, нашу госпожу и командира…
Усы маршала Спинуса забавно шевелились. На меня, Прайда или Лорну он даже не смотрел.
— … и сейчас в вашу честь вся элитная рота «Космошакалы» дружно грянет…
— … о нет, — выдохнула Фрида. — Затыкайте уши, быстро.
— УРРРА! УРРРА!!! УРРРА!!! — заорали бойцы, с неземной синхронностью отдавая честь. Если честно, я не мог сказать, от чего шума было больше — от этого массового вопля или от лязганья сочленений их доспехов. Шеренга, похоже, тянулась до самого здания штаба… а то, блин, еле-еле угадывалось где-то там, на горизонте!
— Отставить!!! — завопила Фрида. А может, прошептала — точнее я не мог бы определить из-за звона у меня в ушах. — Маршал Спинус!! Можно просто, без шума и помпы, проводить меня к матери, а не устраивать это…
Она по-прежнему нервничала, ожидая первую встречу с матерью с момента своего побега из дома, и торжественная встреча с помпой, выкрученной на максимум, ничуть не помогала справиться с этим.
— Ваше прибытие — высокая честь, ваше высочество! — ответствовал маршал, топорща усы. — Желаете сначала направиться на торжественный обед по случаю вашего появления, а уже потом посмотреть на боевой салют, или сначала салют, а после…
— Какой салют⁈ — Фрида побагровела, шагая с трапа навстречу шкафу. Она доставала ему едва ли до груди, но шагала с такой напористой яростью, что маршал отступил на пару шагов. — Какой обед⁈ Я что-то неясно сказала?
— Простите, ваше высочество…
— Прощу тогда, когда вы просто отведёте меня и моих спутников к моей матери, а не будете устраивать театрализованное…
— Спутника, — напомнил я, шагая следом за ней. — У этих двоих — трёхдневный оплачиваемый отпуск.
Фрида обернулась, сверля и меня тем же испепеляющим взглядом. Да уж, девушка не в духе.
— Простите, ваше высочество… — повторил маршал Спинус, почесав в затылке. — Если быть честным… это не представляется возможным. Возможно, обед или салют могли бы развлечь вас в ожидании…
— Что это значит? — не поняла принцесса.
— Её Величества нет здесь, — признался Спинус. — Она со своим отрядом — на боевом вылете.
— Давно? — Фрида шагнула к нему вплотную. — И когда она появится?
— Когда появится — вряд ли кто-то может сказать, — вздохнул Спинус. — Она на этом вылете уже больше недели.
Повисла тишина, очень резко контрастирующая с недавними воплями космодесанта; те стояли, не шевелясь, как металлические истуканы.
— Вы издеваетесь⁈ — Фрида уставилась на усатика ещё яростнее. — Сколько мне ждать её тут?
Маршал лишь развёл руками.
— Простите, принцесса, но это война, тем более — самое её сердце… Её Величество отбыла, её отряд должен был захватить важную стратегическую точку; мы рассчитывали, что они вернутся через полдня, самое большое — через день, но что-то пошло не так…
— Что-то пошло не так? — возмутилась Фрида. — А конкретнее⁈ Все погибли? Выжили, но попали в плен? Что именно пошло не так⁈
— Мы не получаем оттуда сигналов, всего пара сообщений пробилась сквозь искусственные помехи… — пояснил Спинус. — Похоже, точку они захватили, но попали в окружение, и не могут выбраться оттуда. Так что мы уже неделю здесь одни…
— Одни? — Фрида склонила голову набок, явно не понимая. — У вас тут целый астероид военных всех сортов! Армия на армии и армией погоняет! Орудия любого калибра, бомбы и космические крейсера! Летите и вытаскивайте её, придурки!
— Ну… — вновь замялся маршал. — Вначале мы так и планировали… вычислили местоположение врага, отправили армию генерала Кломота, но…
— Но?
— Армия генерала Кломота не вернулась, — закончил он. — Это была засада, видите ли… они даже не добрались до местоположения императрицы, их всех прикончили люканиды. Пятьдесят миллионов бойцов, двадцать миллионов единиц техники, несколько сот тысяч кораблей снабжения…
Фрида махнула ему рукой, и мы все трое, погрузившись в багги, двинулись вперёд, к административным зданиям; гвардейцы по двум сторонам от нас всё так же не шевелились, и если бы не недавнее «Ура», я бы уже заподозрил, что это муляжи.
Я обернулся на корабль. Прайд и Лорна уже куда-то делись. Интересно, куда они собрались?..
А впрочем, какая разница? Узнаю через три дня.
— … в общем, армия адмирала Пролота отправилась на выручку армии генерала Кломота, но наткнулась на ещё одну засаду, и тогда мы решили послать им навстречу уже не пятьдесят, а двести миллионов бойцов — должны же мы однажды перемолоть этих проклятых жуков… — продолжал маршал.
— Дай угадаю, — бросила Фрида. — Они тоже все сдохли?
— Они тоже все почили во славу Империи, — скорбно подтвердил Спинус.
— Когда это было?
— Три дня назад…
— Простите, — вмешался тут я, — что происходит? Империя проигрывает войну? Всё кончено?
Кажется, мы прибыли сюда в не самый удачный момент.
Лицо маршала Спинуса покраснело ещё сильнее; он фыркнул, наконец-то удостоив меня взглядом:
— Молодой человек, не святотатствуйте! Армия Империи не может проиграть! Гибель отдельных её героев лишь укрепляет нашу мощь и приближает день неизбежной победы…
— Отдельных героев⁈ — изумился я. — Вы только что сообщили, что за неполную неделю угробили три армии суммарно в триста миллионов человек, а элитный отряд Императрицы засел в окружении! Что это, если не крах?
— Это? — маршал презрительно махнул рукой. — Это обычная неделя, юноша. Просто неделя на астероиде «Акс-400». И это она ещё не закончилась.
* * *…нет, что-то мне подсказывало, что всё-таки это не было обычной неделей. Иначе все эти взгляды, направленные на Фриду, не были бы такими растерянными.
— … отсутствие связи с Императицей и несколько неудачных атак поставили нас в невыгодное положение, — сообщал ещё один командир из множества сидящих за длинным столом. — Все очевидные стратегии уже провалились, а что касается неочевидных, то мы не можем прийти к общему мнению, так что споры ведутся уже третий день…
— Ладно, — Фрида сидела всё более и более мрачная. — А что говорит разведка?
Что ж, её можно было понять. Она могла ссориться с матерью, могла не соглашаться с ней в каких-то вопросах, могла бояться откровенного разговора один на один. Но когда ты узнаёшь, что твоя мать уже неделю как окружена кровожадными жуками-пожирателями, и в попытках вытащить её оттуда погибло уже двести миллионов… тут не обрадуешься.
— Похоже, что мы имеем дело не просто с люканидами, — шевельнул усами маршал Спинус. — Судя по всему, в сектор прибыла элитная гвардия и лично матка-королева люканидов, свирепейшая из всех…
— Так киньте на неё все войска, какие есть, — я пожал плечами. — Разве это не отличный шанс покончить с их лидером?
Мои слова проигнорировали; кажется, моего присутствия здесь важные генералы-адмиралы в фуражках старались не замечать. Если бы не Фрида, конечно, они бы меня сюда и вовсе не пустили, а так им приходилось сидеть и делать вид, что меня не существует.
— Эй! — Фрида сощурилась ещё сильнее, уперев взгляд в Спинуса. — Разве мой друг не задал вопрос? Или вы тут все глухие?
— Ээээ, да, — Спинус нехотя повернулся в мою сторону. — Конечно, если бы получилось прижучить королеву жуков — ха-ха!..