Теперь вы знаете, кто я. Том I (СИ)

— Ты жив, пока удивляешь противника, — отвечаю отцовской мудростью. — Когда он удивит тебя, шансы на победу сократятся.
Из зданий вышел уже знакомый полурослик.
— С вами пойду я, все помощники сейчас заняты, — спокойно произнёс он и уточнил: — Вы готовы?
Теперь крутой напарник из коренных, выглядящий опасно и многообещающе, превратился в одного старика. С каждым шагом всё хуже.
— Да.
Я кивнул Райану.
Мы со старейшиной Хелвином двинулись к стене, где виднелись открытые двери и постоянно входили и выходили люди.
Следуя за невысоким спутником, я смотрел по сторонам.
Всё ещё не верилось, что мы находимся в другом мире. Прямо передо мной идёт представитель инопланетной цивилизации. Мира, который разрушен и по неведомой причине оказался в нашей Солнечной системе.
Над головой светило ласковое Солнце, абсолютно не отличимые от земных, облака скользили по небесной глади. Разве что было слегка ярче, чем обычно, но глаза уже привыкли.
Люди обжили эти места, даже нашли подход к выжившим после катаклизма. Что произошло, пока мне неизвестно, но, полагаю, история как-то связана с той системой, что мельтешит перед глазами.
Башня за спиной отдалялась. Мы миновали ворота в стене, похожей на сотканное из лоскутов одеяло, и вышли за периметр.
Дозорные лениво скользнули по нам взглядами и ничего не сказали. Я видел, что большинство из них вооружены луками и арбалетами, но небольшая часть имела автоматы, примерно каждый десятый.
За стеной тянулась заброшенная улица. Примерно через сотню метров нам начали попадаться брошенные автомобили, на дороге россыпью лежали кирпичи и обломки разрушенных зданий.
Некоторые дома зияли оплавленными прорехами, другие же сохранили свой первозданный вид. Многочисленные, буйно растущие растения уже опробовали на вкус некогда жилые строения, оплетая их со всех сторон.
Дороги здесь кто-то расчистил, машины были отодвинуты, остатки кирпича и стекла сметены в стороны.
Наверняка, постарались люди из Башни. Позади нас зашуршал электромобиль, мы с Хелвином отошли в сторону. Мимо пронеслась машина, в салоне сидело несколько военных. На нас даже не обратили внимания.
Авто пролетело по улице и скрылось за поворотом.
Вдалеке виднелась ещё одна стена, куда крупнее нашей, до неё примерно один километр. Но мы не пошли к ней, а свернули следом за машиной.
В целом ситуация казалась куда менее ужасной, чем я себе представлял. Хотелось бы думать, что здесь можно спокойно существовать.
Я инстинктивно осматривался по сторонам, ожидая нападения. Если верить немногочисленным новостным сводкам, умереть здесь так же легко, как заработать простуду, гуляя абсолютно голым в феврале.
Шли недолго, буквально пару кварталов.
Неожиданно Хелвин остановился. Я чуть не споткнулся о него, но удержал равновесие и снова начал оглядываться, проверяя местность.
Старейшина встал перед люком, очевидно, ведущим в канализацию.
— Мы пришли, — сказал он, смотря на меня снизу вверх. — Под этой крышкой сеть водопровода и канализации. Отсюда до Башни восемьсот метров, мы уже сняли фильтры со всех каналов до этого места.
Внезапно перед глазами всплыла надпись:
Поступило сообщение от Хелвина.
Принять?
Да. Нет.
Привычно концентрируясь, открываю сообщение старейшины.
Ага, это карта канализации, всё до этого участка, а следом чертежи системы фильтрации и нужные мне бобины с фильтрами.
— Ты спустишься вниз, заберёшь нужные детали, затем вернешься и передашь их нам.
— Почему задание висело так долго? Если всё уже давно разведано и остаётся только забрать.
— Последние несколько раз никто не вернулся, — буднично сообщил старейшина.
Понимая, что дело пахнет керосином, пытаюсь съехать.
Такие детали надо было выяснить заранее.
— Я могу отказаться?
— Можешь, — согласно прикрывает большие глаза инопланетянин.
Тут же всплывает надпись.
Система любезно подсказывает о штрафе:
При отказе от задания представителя Арейни, Хелвина, вы не сможете брать другие поручения в течение трёх дней.
 
В принципе, терпимое наказание. Если прикинуть, сколько у меня талонов на питание… Да можно хоть неделю сидеть в башне.
— Фильтры понадобились не просто так, — размышляю вслух. — А если пропало так много людей, почему никто не пойдёт туда группой?
— Ходили, — ответил Хелвин. — Вы верно подметили, ситуация с фильтрами непростая. Очень скоро она грозит выйти из-под контроля, и тогда мы потеряем источник чистой воды.
— Вся Башня?
— Нет, только народ Арейни, — не раздумывая, ответил Хелвин и присел на капот разбитой машины.
— В Башне есть ещё один источник воды, поэтому люди не собираются никого посылать?
— Вы правы, — кивнул Хелвин. — Мы не можем повлиять на решение генерала.
Всё встало на свои места. Я специально взял старый лист бумаги, чтобы попытаться выполнить нестандартное задание, полагаясь на свои навыки. Кто бы мог подумать, что миссия окажется практически невыполнимой.
— Вы отказываетесь? — приняв моё молчание за страх, спросил Хелвин.
— Нет, я не откажусь. Если не смогу достать фильтры, постараюсь хотя бы понять, что там происходит. Но мне нужна информация.
Было приятно видеть удивление старика.
— Вы даже ничего не знаете о награде, — заметил он, будто бы хотел подтолкнуть меня к логичному решению.
— Порою дело не в награде. Мне куда важнее обзавестись здесь друзьями. Не всё можно измерить деньгами.
Судя по поведению, Арейни — так называется этот народ — довольно неплохая с моральной точки зрения раса. Он мог и не рассказывать, а просто отправить меня вниз, ведь люди тут не лучшие друзья, даже относительно чистые военные.
Моя откровенность заставила Хелвина задуматься.
Я не приобрёл друзей за годы работы наёмным убийцей, но не собираюсь повторять ошибки прошлого. Дружба — это всегда взаимовыгодный обмен. Тот, кто думает иначе, очень наивен.
— Каждый раз я думаю, что узнал людей, но ваш вид меня удивляет, — признался Хелвин.
— Вы узнали лишь одну нашу сторону, причём самую немногочисленную.
— Хорошо, пусть будет так, — кивнул он. — Но я не могу дать тебе информацию, у меня её просто нет. Мы держали связь с последними группами и слышали только крики.
— Негусто.
— Как твоё имя? — неожиданно спросил Хелвин. — Я хочу запечатлеть его в своей памяти — это событие и это решение. Мне приходилось слышать многое за то время, пока мы пытаемся достать новые фильтры. Кто-то ругался прямо на этом месте, кто-то оскорблял меня, были и те кто угрожал, но искать дружбы с Арейни не пытался никто.
— Джек, — представился я своим настоящим именем. — Буду первым вашим другом.
— Удачи тебе, Джек. Если ты откажешься, я пойму.
Хелвин поклонился и пошёл прочь.
Ещё раз думаю над сложившейся ситуацией. Ничего непонятно. По какой причине военные не горят желанием помогать народу Арейни?
Ведь все здесь находятся в одной лодке, и благополучие одной стороны зависит от благополучия другой.
Приоткрываю люк канализации. Что удивительно — почти нет неприятных запахов. Значит, канализацию не используют очень давно. В темноту провала ведёт металлическая лестница, осторожно спускаюсь по ней.
Ножи слегка мешают, а прикрепить их некуда — просто цепляю на большие пальцы и стараюсь не издавать громких звуков.
Добравшись до канала, твёрдо встаю на ноги, осматриваясь по сторонам и давая время глазам привыкнуть к полумраку. После дневного яркого света в канализации темно.
Оказываюсь в тоннеле. Горят желтоватые лампы — некоторые не работают, но света хватает, чтобы оценить ситуацию.
Я глубоко под землёй, здесь нет внешнего шума, слышны только моё дыхание и звук шагов.
Направляюсь в противоположную сторону от Башни.
Тоннель бетонный, по стенам ползут холодные на ощупь трубы водоснабжения. Иду, придерживаясь каналов, чтобы добраться до развязки, где стоят фильтры.