Тайна Щербатой (ЛП)

Её лапы начали дрожать от усталости, хотя она едва отошла от Четырех Деревьев. Она протиснулась сквозь скопление папоротников и легла под их зелеными листьями. Ужас изгнания, горе от потери котят, а также истощение подорвали её силы, она не могла больше блокировать свои чувства. Её тело забилось в конвульсиях, когда она почувствовала раны своих соплеменников где-то далеко, агонию рожающей лисицы рядом, вспышку страха мыши, ставшей дичью Грозового воина. Страдания каждого существа в лесу затопили её сознание.
Наконец, измученная, она уснула.
Щербатая не знала, сколько восходов наблюдала из-под папоротников, приходя в сознание. Она понимала, что должна охотиться, ухаживать за собой, найти жилью подальше от этих проклятых котов Звездного племени, но в течение уже долгого времени она не могла заставить себя что-нибудь сделать.
В конце концов она осознала, что луч солнечного света пробивается сквозь папоротники, согревая её шкуру и напоминая ей о временах, когда она была счастлива у себя дома, среди сосен. Гнев начал медленно вытеснять её горе. Мое племя изгнало меня, но я ведь не сделала ничего плохого! Я не буду сдаваться!
Струйка силы пробежала по её лапам. Она чувствовала запах воды и слышала журчание ручья неподалеку. Мне нужно попить, поохотиться и покинуть территорию Грозовых котов.
Но как только она заставила себя подняться на лапы, то услышала слабое рычание со стороны ручья. Выглянув из папоротников, она увидела молодого кота с огненно-оранжевой шерстью, крадущегося прямо к ней, приняв охотничью стойку, словно он преследовал добычу. Щербатая поняла, что ветер, должно быть, гонит её запах прямо на него.
Лисий помет! И надо же Грозовому коту прямо сейчас оказаться тут. Он прыгнет, чтобы остановить меня, если я попытаюсь убежать. Щербатая выпустила когти и вонзила их в мягкую лесную землю. Мне придется пробиваться с боем.
Щербатая обошла вокруг папоротников и поспешила спрятаться в кустах. Теперь ветер играл ей на лапу и она чувствовала запах Грозового кота. Молодой воитель остановился, оглядываясь по сторонам с озадаченным выражением. Он понюхал воздух опять, будто не мог понять, куда делся запах.
Добыча не сидит на месте, мышеголовый!
Испустив рычание, Щербатая выпрыгнула из кустов и врезалась в рыжего кота, отбросив его в сторону. Он издал испуганный визг. Щербатая почувствовала восторг, когда её лапы оказались у него на плечах, а зубы сомкнулись на загривке.
- Мрррр…ой! – Вскрикнул молодой кот. Мгновение он боролся, чтобы высвободиться, а потом вдруг ослабил мышцы с тревожным воем и обмяк.
Прижав его лапами к земле, Щербатая разинула пасть и издала торжествующий вой.
- Ах, хилый ученик, — прошипела она. – Попался в лапы Щербатой!
Она снова впилась зубами в шею Грозовому коту, но тот перевернулся и рванулся всей силой своего мощного молодого тела. Щербатая испустила удивленное рычание, отлетев обратно в ежевичный куст.
Кот встал на лапы, каждый волосок на его шкуре дрожал.
- Так уж и попался, а? – Мяукнул он.
Щербатая выбралась из колючих ветвей, проклиная шипы.
- Не так уж плохо, юный ученик, — бросила она в ответ. – Но можно и лучше.
Молодой кот выпятил грудь.
- Ты находишься на охотничьей территории Грозового племени. Убирайся!
- Кто мне запретит? – ощерилась Щербатая. – Я буду охотиться. А после этого уйду. А может быть, я останусь здесь на время…
- Хватит болтать! – Вспыхнул молодой кот.
Щербатая почувствовала в нем перемену. Она могла бы сказать, что он рвался в бой, чтобы защитить свою территорию и племя. Для ученика он очень храбр, подумала она с проблеском уважения. Мне нужно использовать хитрость…
Опуская голову, чтобы не смотреть в глаза коту, она начала отступать.
- Погоди, не спеши, — промурлыкала она нежным голосом.
Ученика было не обмануть. Он издал яростный рык и прыгнул вперед. Щербатая оттолкнулась, чтобы встретить его и вонзила когти в его плечи. Вместе они слились в клубок зубов и когтей. Вырвавшись на свободу, Щербатая встала на задние лапы и обрушилась на голову молодого кота. К её разочарованию, он отскочил как раз вовремя и её зубы щелкнули в мышином хвосте от его уха.
 
Он снова кинулся на Щербатую, сильно ударяя её лапой по уху. Оглушенная, она упала на четвереньки, тряся головой, чтобы прийти в себя. Когда она попыталась восстановить равновесие, её противник кинулся вперед и сжал челюсти на одной из её задних лап.
Щербатая завизжала, вертясь во все стороны, чтобы укусить молодого кота за хвост. Она почувствовала удовольствие, когда зубы её вонзились в его шерсть.
Ученик вырвал свой хвост из её зубов и яростно хлестнул им. Его зеленые глаза воинственно сверкали. Щербатая присела, чтобы напасть снова, но она чувствовала, что её силы на исходе. Дыхание стало хриплым, а голод грыз её живот, словно крыса.
Мгновение огненный кот колебался. Щербатая рванулась, пытаясь добраться до его загривка и намертво впиться зубами, но её раненная нога портила дело.
- Убирайся! – Ученик выгнул дугой спину, пытаясь сбросить её.
Но Щербатой удалось крепко впиться в него когтями и, используя свой больший вес, придавить молодого кота к земле. Он перевернулся и попытался откинуть её задними лапами. Они снова покатились по земле, кусаясь и царапаясь.
Щербатая знала, что давно потеряла шанс на победу. Её задние лапы едва ли выдержат её. Она ослабила хватку.
- Ну что, сдаешься? – Прорычал он.
- Никогда! – зашипела в ответ Щербатая. Её раненная нога подкосилась и она упала на землю. Глядя на ученика, она прорычала. – Если бы я не была такой голодной и уставшей, я бы разорвала тебя, как мышь, — рот её скривился от боли. – Прикончи меня, я не буду сопротивляться!
Тогда все будет кончено. Не будет больше ни боли, ни борьбы…
Молодой кот помедлил, было что-то в его глазах, чего Щербатая не могла понять.
- Чего ты ждешь? – насмехалась над ним Щербатая. – Ты не решителен, как ручной изнеженный котенок!
Ярость вспыхнула в его зеленых глазах.
- Я ученик воина из Грозового племени! – Прорычал он.
Щербатая прищурилась. Она видела, как кот испугался её слов и поняла, что попала в точку.
- Ха! – фыркнула она. – Уж не хочешь ли ты сказать, что коты Грозового племени от отчаяния стали подбирать ручных котят?
- Ничего не от отчаяния! – прошипел кот.
- Тогда докажи! – Бросила ему вызов Щербатая. – Докажи, что ты воин и прикончи меня. Мне так будет лучше.
Ученик уставился на неё. Она видела, как мышцы его расслабляются и искра любопытства появляется в его глазах.
- Кажется, тебе не терпится умереть, — мяукнул он.
- Ну и что? Это мое личное дело, мышиный корм, — не выдержала Щербатая. – За чем же дело стало, котенок? Или ты намерен заговорить меня до смерти?
Голод и усталость все больше забирали у неё силы. Она знала, что ничего не сможет больше сделать, что она во власти этого кота. Все действительно шло к этому, Звездное племя? Это тот конец, которого я заслуживаю?
- Подожди тут, — наконец приказал молодой кот.
- Ты шутишь, котенок? Мне некуда идти… — хмыкнула Щербатая, хромая к мягкому вереску. Она плюхнулась и начала вылизывать рану на ноге.
Огненно-рыжий кот повернулся и посмотрел на неё, раздраженно шипя, прежде чем скрыться за деревьями. Щербатая смотрела ему вслед. Она до сих пор чувствовала оцепенение и её не заботило, что с ней станет. Грозовое племя возьмет меня в плен или отправит обратно в племя Теней? – удивилась она. Щербатая знала, что у неё не хватит сил покинуть Грозовое племя прежде, чем её найдет рыжий кот или какой-нибудь другой патруль. Означает ли это, что нужно сдаться без боя?
И все же было что-то в этом смелом маленьком ученике, какая-то искра, которая напомнила её себя в молодости.
- Но я не дам ему это понять, высокомерный клок меха, — пробормотала она.
Она подождет, пока он вернется. У меня нет племени, нет судьбы, мне некуда идти, нет обязанностей, чтобы выполнять. Пусть будет то, что будет.