Тайна Щербатой (ЛП)

Перокрылая выглядела не слишком счастливой. Она вышла вперед и замерла в ожидании.
- Она – твоя наставница. – Шепнула Щербатая. – Иди и коснись носом её носа.
Ржаволапка бросила на Щербатую благодарный взгляд, а затем встала рядом с Перокрылой. Кедрозвезд продолжил:
- Валун, ты тоже пожелал вступить в племя Теней. С этого времени ты будешь зваться…
- Стойте! – мяукнул Валун.
Щербатая ахнула. Коты не могли прерывать предводителя. Особенно, когда он говорил со Скалы.
- Сейчас он станет падалью, — пробормотала Рябина.
Хвост Кедрозвезда дернулся.
- Что еще?
- Мне нравится мое старое имя, — продолжил Валун, не подозревая, что сделал что-то ужасное. – Можно я оставлю его?
Несколько мгновений предводитель молчал, затем кивнул.
- Хорошо. С этого момента ты будешь зваться Валуном. Мышеспин, ты станешь его наставником. Я надеюсь, что ты научишь его всем необходимым навыкам, а также тому, как должен вести себя племенной кот.
Черный воитель бросил на своего ученика неодобрительный взгляд.
- Можешь быть уверен, — ответил он Кедрозвезду.
Валун подошел к Мышеспину и потерся с ним носами.
- Никогда о таком не слышал! – ворчал Ящер. – Ученик сам выбрал себе имя. И куда катится племя?
Птенчик ответила слишком тихо, чтобы Щербатая могла расслышать её слова. На мордочке старухи было больше сочувствия. Но Щербатая догадалась, что большинство членов племени согласно с Ящером.
- Кедрозвезд, ты совсем голову потерял? – бросился к предводителю Камнезуб, когда тот спрыгнул со Скалы. – Принять в племя бродяг – уже очень плохо. Но еще хуже – оставить им их имена…
Предводитель тяжело вздохнул.
- Тебе нужно научиться выбирать битвы, которые стоят того, чтобы в них участвовать, — ответил он усталым голосом.
Камнезуб фыркнул.
Когда коты начали расходиться по поляне, Щербатая заметила, что Рваногрив идет в её сторону. Она сделала шаг навстречу, надеясь, что он заговорит с ней. Но он прошел мимо, словно её тут и не было.
- Не хочешь – как хочешь, — пробормотала она, глядя ему вслед. Было ли его доверие битвой, которая стоила участия в ней? Стоил ли Рваногрив её беспокойства?
  
Глава 11
 
- Смотри по сторонам, Щербатая! – прозвучал над поляной крик Орляка. – Помни, что ты сражаешься с двумя противниками.
Щербатая изворачивалась, уходя от удара, который направил в неё Валун, одновременно бросаясь на него и пытаясь сбить его с ног. Но Валун ловко отпрыгнул назад и Щербатой снова пришлось изворачиваться и отпрыгивать, чтобы избежать нападения Ржаволапки.
Поворот и удар… прыжок… поворот… опять ты, Ржаволапка! Уклонение… прыжок назад… Великое звездное племя, а эти бродяги отлично воюют!
Прошло несколько рассветов с тех пор, как Валун и Ржаволапка присоединились к племени Теней. Сегодня Орляк взял всех учеников на тренировку. Щербатая и Рябина решили пойти с ними, чтобы попрактиковаться.
- Кедрозвезд был прав, когда сказал, что каждый воин должен держать себя в форме, — говорила Рябина, следуя за отцом на поляну для тренировок. – И мы покажем этим бродягам, что значит быть воином Теней!
Но как только Щербатая приступила к упражнениям, решив драться с Валуном и Ржаволапкой одновременно, чтобы потренировать свои навыки боя с несколькими противниками, она поняла, что тренировка будет тяжелее, чем казалось в начале. Хотя бродяги имели слабое представление о боевых приемах племенных котов, они были сильные, мускулистые и решительно бросались в бой. Каждый мускул в теле Щербатой ныл так, словно подвергся избиению. Я должна показать себя с лучшей стороны, подумала она, видя, что её сестра и двое младших учеников наблюдают за боем с краю поляны.
Щербатая попробовала использовать прием, который так хорошо сработал в бою у забора Двуногих. Она встала на задние лапы и осыпала голову Ржаволапки ударами передних. Ржаволапка отскочила назад и, прежде чем Щербатая смогла броситься за ней следом, Валун подсек её под задние лапы и повалил на землю. Он запрыгнул сверху и приблизил свою морду к её, сверкая глазами.
 
- Я победил? – самодовольно спросил он
- Да, — ответил Орляк. – Очень хорошо, Валун… и ты, Ржаволапка. Я скажу вашим наставникам, что вы отлично сражались.
Щербатая с трудом поднялась на лапы, чувствуя себя побитой и возмущенной. Ей не удалось избежать громкой насмешки Лисолапки
- Неуклюжая шерстяная подстилка. Она даже равновесие не может удержать.
- Этот прием нуждается в доработке, — тактично заметил Орляк, когда Щербатая обернулась на ученицу. – Попробуй снова. И на этот раз не забудь, что к тебе сзади могут незаметно подкрасться.
- Хорошо, — хмыкнула Щербатая.
Встав напротив Ржаволапки она снова поднялась на дыбы, зарывая лапы поглубже в рыхлую лесную землю. Она нанесла несколько ударов по ушам Ржаволапки, а затем развернулась и приземлилась на Валуна, снова пытавшегося поднырнуть под неё.
- Думаю, этот раунд останется за мной, — мяукнула она беспомощно извивающемуся бродяге.
- Намного лучше, — мурлыкнул Орляк. – Теперь можешь отдохнуть, Щербатая. А мы посмотрим, как справятся Волколап и Лисолапка.
Задыхаясь, Щербатая отошла к краю поляны и плюхнулась рядом с Рябиной.
- Знаешь, — пробормотала сестра. – Ржаволапка и Валун куда лучше в бою, чем я ожидала. Может быть, их жизнь действительно была не такой уж легкой.
Легкая жизнь! Щербатая открыла пасть, чтобы рассказать Рябине про то, какими большими и страшными бывают коты Двуногих, но вовремя поняла, что не могла сказать об этом не выдав себя.
- Они будут хорошими бойцами, когда пройдут подготовку, — согласилась она.
Наслаждаясь передышкой, Щербатая наблюдала за тем, как Орляк показал Волколапу и Лисолапке те же боевые движения, а затем отправил их тренироваться с Валуном и Ржаволапкой. Она не могла сдержать довольного мурлыканья, когда Ржаволапка запрыгнула на Лисолапку сверху, вышибая из той дух.
- Кто там не может удержать равновесие? – прошептала она на ухо Рябине.
Пока Лисолапка вытаскивала из шкуры мох, Орляк позвал в центр поляны Рябину. Затем он остановился и взглянул на небо.
- Уже минул полдень, — мяукнул он. – Вы, должно быть, голодны. Давайте вернемся и поедим. А потом придем сюда и закончим тренировку.
Он побежал через деревья по направлению к лагерю. Ежевичные заросли уже замаячили перед Щербатой, когда она заметила Рваногрива, крадущегося прочь. Он бросил взгляд на возвращающихся с тренировки котов, а потом развернулся и побежал в противоположную сторону.
Наблюдая за его поспешным бегством, Щербатая почувствовала укол сочувствия. Может быть, мне все-таки стоит сказать ему, что бродяги не будут ничего рассказывать про нашу прогулку к Двуногим?
- Орляк, мне нужно поговорить с Рваногривом, — сказала она отцу, показывая ушами туда, где полосатый кот только что исчез в зарослях.
Орляк колебался так, словно хотел настаивать, чтобы она вернулась в лагерь, поела, а затем снова приступила к тренировкам.
Я уже внесла свой вклад, с негодованием подумала Щербатая. Я же теперь воительница и могу сама решить, когда мне тренироваться.
- Это очень важно, — настаивала она.
- Хорошо, Щербатая. Увидимся позже, — кивнул Орляк.
Махнув головой соплеменникам, Щербатая бросилась сквозь сосновый лес, догонять Рваногрива. Все было тихо. Кошка слышала собственное дыхание и мягкие шаги своих лап по сосновым иглам. Солнечный свет пробивался сквозь деревья, окрашивая землю пятнами света и тени. Любовь к собственной территории проснулась в сердце Щербатой. Это лучшее место в лесу! Во всем мире!
Страшный рев, раздавшийся впереди, заставил Щербатую вернуться к действительности. На мгновение ужас сковал её лапы.
Это похоже на барсука!
Щербатая помчалась сквозь деревья и очутилась в той части территории, где стволы сосен росли близко друг к другу. Ежевика впивалась в её шкуру, а густой подлесок мешал ей идти вперед. Блуждая в зарослях орешника, она остановилась и завизжала от ужаса. Она стояла на небольшом холме. С него открывался вид на полянку, окруженную колючей ежевикой, где припав к земле лежал Рваногрив. Единственная прореха в зарослях, единственный путь к отступлению закрывал собою огромный барсук с растрепанным мехом. Он повернулся спиной к Щербатой, но она слышала его злобное рычание и чуяла его вонь, от которой мутнело в глазах.