Тайна Щербатой (ЛП)

- Отлично, — замурлыкала Оленехвостая. – Это было идеально.
Щерболапку обдало жаром. Похвалу Оленехвостой было не просто заслужить.
- Он немного тощий, — призналась она, положив птицу на землю.
- Не бери в голову. Любая добыча будет не лишней в такую погоду.
Земля была слишком твердая, чтобы вырыть в ней ямку и спрятать дичь. Поэтому, чтобы продолжить охоту, Щерболапка закидала добычу листьями и отправилась вокруг ясеня на поиски новой жертвы. Казалось, что в заснеженном лесу больше ничто не двигалось. Мороз когтями впивался в шкуру Щерболапки и она была близка к тому, чтобы попросить свою наставницу вернуться в лагерь. Вдруг она заметила какое-то движение между камнями. Она быстро махнула лапой, очень удивившись, обнаружив в своих когтях ящерицу. Несколько мгновений ящерка извивалась, а затем затихла.
- Повезло тебе, — прокомментировала Оленехвостая. – Обычно их не застать в такую холодную погоду.
Щерболапка сияла от гордости, неся в лагерь целых два куска добычи. Орехолап и Буролапка стояли у кучи с едой вместе со своими наставниками.
- Мы ходили в охотничий патруль! – мяукнул Орехолап, подскакивая к Щерболапке. – Я поймал мышь.
- А Буролапка поймала скворца, — добавил Зяблик. – Они оба хорошо поохотились.
- Ну, я думаю, нам не стоит стоять тут и наблюдать, как шерсть растет, — мяукнула Оленехвостая. – Как насчет совместной тренировки? Они смогли бы потренировать друг с другом боевые приемы!
- Она никогда не останавливается, да? – прошептала Буролапка на ухо Щерболапке, когда двое наставников согласились с предложением Оленехвостой и направились к туннелю.
- По крайней мере, во время драки нам будет тепло, — тихо ответила Щерболапка.
Они последовали за своими наставниками в тренировочный овраг недалеко от лагеря. Лохмолап и Палевый уже были там вместе с Орляком и Вранохвостой.
- Посмотрите! – мяукнула Вранохвостая. – У них получается очень хорошо!
Два старших ученика кружили друг напротив друга. Лохмолап вскинул лапу, но Палевый вовремя отпрыгнул назад и удар не задел его. Лохмолап с воем оттолкнулся задними лапами от земли и взлетел в воздух. Щерболапка вздрогнула, ожидая, что он приземлится на Палевого и повалит его на землю. Но пока Лохмолап был в воздухе, Палевый резко перевернулся на спину, растопырил лапы и выпустил когти. Лохмолап приземлился прямо на живот Палевого и тот незамедлительно вцепился когтями в плечи и задние лапы Лохмолапа. Потом он перевернулся, прижимая Лохмолапа к земле.
- Достаточно, — мяукнула Вранохвостая и двое учеников разошлись. – Попробуйте еще раз. Теперь прыгнешь ты, Палевый.
- Это блестящий прием! – воскликнула Буролапка.
- Да, он очень хорош, если кто-то прыгает на тебя в бою, — объяснил Орляк ученикам, пока Лохмолап и Палевый кружили друг напротив друга. – Часто коту, который оказывается снизу, приходится хуже во время боя. Таким образом вы сможете получить преимущество.
- А нам можно попробовать? – спросила Щерболапка, когда во второй раз увидела прием.
- Конечно, — мяукнула Оленехвостая. – Именно для этого мы здесь. Щерболапка, ты можешь поработать с Орехолапом. Палевый – ты будешь в паре с Буролапкой.
Буролапка немного смутилась, узнав, что ей придется работать в паре с учеником, который уже знал движение. Палевый тоже был не в восторге от работы с младшим учеником. Но они оба знали, что с наставниками лучше не спорить.
- Втяните когти, — инструктировал Орляк. – Мы не хотим, чтобы вы повырывали друг другу шерсть.
Обе пары начали кружить по оврагу. Щерболапка прыгнула на Орехолапа, который уже готовился защититься от неё лапами, как вдруг они услышали испуганный вой Буролапки. В то же время резкая боль пронзила плечо Щерболапки. Она заорала и упала на землю, прямо в лапы к Орехолапу.
- Ради Звездного племени, что происходит? – воскликнул Зяблик, поворачиваясь к своей ученице. – Буролапка, с тобой все хорошо?
Когда Щерболапка перевернулась, задыхаясь от боли, она увидела свою сестру, растянувшуюся на земле на другой стороне поляны. Кровь тонкой струйкой стекала из её плеча.
 
- Палевый, мы же договорились, что втягиваем когти! – зашипела Вранохвостая.
- Простите, — пробормотал Палевый. – Я совсем забыл.
- Я одного не могу понять, как два ученика могли получить травмы в одно и тоже время, мяукнул Орляк, подходя к Орехолапу. – А ты что сделал?
- Ничего! – глаза Орехолапа были широко раскрыты и полны тревоги. – Я даже не трогал Щерболапку, клянусь!
- Чтобы это не было, оно все еще болит, — отрезала Щерболапка, с трудом подымаясь на лапы.
- Со мной все хорошо, — Буролапка села и повернула голову, чтобы слизнуть кровь с плеча. – Я не против попробовать еще.
- Хорошо, — мяукнул Зяблик. – Но давайте будем осторожнее в этот раз.
Боль в плече Щерболапки постепенно стихала, но она боялась, как бы она не вернулась опять. Она снова попробовала повторить движение, хотя понимала, что не вкладывает в него всех сил.
- Держите своего противника сильнее, — рекомендовала Оленехвостая. – Не думайте, что делают ваши лапы. Просто состредоточтесь на том, чтобы схватить его и прижать к земле.
- Я думаю, на сегодня хватит, — решил Зяблик, когда ученики повторили движение. – Буролапка, тебе стоит зайти к Полыннице и показать царапины.
Буролапка кивнула, хотя Щерболапка видела, что следы когтей больше не кровоточили. Пока они шли к лагерю, Буролапка слегка прихрамывала. В лагере она бросилась в пещеру целительницы, а остальные ученики со своими наставниками собрались у кучи с добычей.
- Щерболапка, может тебе тоже стоит зайти к Полыннице? – спросила Оленехвостая.
- Нет, я в полном порядке, — пробормотала Щерболапка, жуя белку, которую делила с Орехолапом.
Оленехвостая с сомнением посмотрела на неё.
- Лучше тебе отдохнуть денек, — мяукнула она, обнюхав плечо Щерболапки. – Я не вижу никаких повреждений, но кто знает. Отдохни немного и сходи к Полыннице, если боль вернется.
Она отвернулась, чтобы выбрать для себя кусочек из кучи. Щербинка не хотела отдыхать. Я себя прекрасно чувствую, подумала она. Может, я просто неудачно приземлилась.
Когда она доела свою часть белки, то решила в одиночку попрактиковать новое движение. Она до сих пор не привыкла к тому, что может свободно выходить из лагеря. Стоило ей выйти из туннеля, по телу её разлилось ощущение уверенности. Она нашла хорошее место для тренировок в небольшом овражке, окруженном кустами остролиста. Щерболапка попробовала снова повторить движение: в начале – прыжок, потом – перевернуться на спину и выставить лапы, приготовившись схватить противника.
Нет, тренировать этот прием в одиночку – плохая идея, подумала она.
- Может, тебе помочь?
Голос испугал Щерболапку и она резко вскинула голову. На вершине оврага стоял Лохмолап.
- Нет, все замечательно, — мяукнула ученица, ковыряя землю передними лапами.
Не обратив внимания на её отказ, Лохмолап сбежал вниз и присоединился к ней.
- Тебе нужна пара, чтобы повторить это движение, — мяукнул он.
Щерболапка отряхнулась. Я буду мышеголовой, если откажусь от его помощи.
- Хорошо, — согласилась она. Пусть Оленехвостая не удивляется, когда увидит, как хорошо я выучила прием!
Лохмолап оживленно кивнул ей.
- Я буду прыгать, а ты – хватать, — сказал он. – Так ты сможешь сосредоточиться на практике!
Вначале Щерболапка боялась, что более взрослый ученик просто раздавит её.
- Я не могу достаточно быстро расставить лапы, — жаловалась она, стряхивая со шкуры приставший к ней сухой лист.
- Тебе нужно смотреть на меня более внимательно, — ответил Лохмолап. – Ты должна знать, когда я прыгну и быть готовой к этому. Давай еще раз!
На этот раз Щерболапка заметила, как напряглись мышцы Лохмолапа прежде, чем он прыгнул. Она перевернулась на спину и широко раскинула лапы.
- Ага! Попался! – взвизгнула она, обхватывая его лапами и переворачивая на спину.