Рождественская Ведьма (ЛП)

— И-Иви! — заикаясь, произнесла Ева. — Что ты здесь делаешь?
Меньше всего мне хотелось вгонять её в панику рассказами о ведьмовском апокалипсисе.
— Исследование, — без запинки произнесла я. — О рождественских традициях, — ну в каком-то роде. — А ты?
— Я тоже провожу исследование, — облизнув губы, произнесла она. — О взаимоотношениях ведьм и людей.
Я понимающе кивнула.
  
— Ну что ж, веселись. Мне пора бежать.
Я выскочила за дверь, а потом бросилась в сторону, где меня не могли увидеть, и прислонилась к стене. Подождав пару мгновений, я выглянула, усмехнувшись про себя, после чего использовала последние остатки своей магии, чтобы начертить быструю руну и создать иллюзию веточки омелы. Не то чтобы у Тайного Исторического Сообщества были другие украшения, которыми можно было похвастаться. Просто чтобы убедиться, что один из моих хитрых друзей заметит её, я встряхнула её магией. Икбол взглянул вверх, и когда по его лицу расплылась улыбка, я всё поняла. Секунду спустя он сцепился губами с Евой. Он был сантиметров на пятнадцать ниже неё, и они были такими же противоположностями, как Винтер и я. Если не считать их золотых сердец.
Я позволила себе тихонько взвизгнуть от счастья. Если это был конец мира, каким мы его знали, по крайней мере, мы все умрём счастливыми.
Глава 6
Учитывая, что изначально я старалась помешать кому-то усложнить Винтеру жизнь, а теперь пыталась предотвратить реальный апокалипсис, чувствовала я себя на редкость бодро. Может, моя беспечность объяснялась не только тем, что я увидела, как сошлись Ева и Икбол; может, я тоже заразилась праздничным духом. Может, я и недолго носила костюм Санты, но он мог заразить меня магией Рождества. Я бы не исключала вероятности, что Мэйдмонт пропитал ткань каким-нибудь вселяющим счастье заклинанием. Если это так, то быть Святым Ником ещё более жалко, чем то, что довелось испытать мне. Определённо, жизнь настоящего Санты была куда беззаботнее. Я бы не отказалась работать один день в году. При условии, что меня не поглотит земля. Возможно, позже я предложу это Винтеру.
С этой мыслью я спешно отправилась обратно в Орден, избегая столкновений с поездами и деревьями. Сейчас у меня имелась веская причина вовлечь в определение местоположения Ангела как можно больше ведьм. Конечно, Эбигейл и другие Неофиты, украшавшие дерево, уже знали о пропаже Ангела, так что они уже пребывали в панике. Мне не нужно было волноваться о том, что я взволную тех, кто и так взволнован. Я несколько раз прокрутила это в голове — для меня это имело смыл.
На ходу жуя очередное печенье, я проследовала за ближайшей бледнолицей ведьмой. Вскоре я оказалась перед большой группой таких же ведьм.
— Иви! — ко мне бросилась Эбигейл. — Вы ещё здесь! Мы искали и нигде не можем найти Ангела. Адам, — она показала куда-то за себя, — нашёл коробку от него, но, не считая какой-то странной дряни, она пустая.
Разгладив черты лица, чтобы придать себе бодрый вид и выглядеть по-деловому, насколько это было возможно, я окинула взглядом коробку, а потом Эбигейл.
— Странной дряни?
Странная дрянь никогда не бывает безобидной.
Адам, другой Неофит, которому на вид было столько же лет, сколько и Эбигейл, указал пальцем. Я прищурилась. В коробке был небольшой комок чего-то коричневого, засохшего и твёрдого. Комок был небольшой и отнюдь не симпатичный. Я наклонилась поближе и осторожно его понюхала. Был слабый рыбный душок, а больше я ничего не смогла учуять.
— Быть может, — услужливо вставил замечание Адам, — вор оставил это в качестве визитной карточки.
— Кучку подсохшей слизи? — я могла придумать более элегантные способы оставить свою метку. — Когда вы её нашли, коробка была открыта или закрыта?
Он прикусил губу.
— Открыта.
— Значит, эта дрянь может быть мышиным помётом.
— Нет, — он покачал головой. — Мышиный помёт больше похож на рисовые зёрнышки.
Я одарила его долгим взглядом.
— Во-первых, мышиный помёт — лишь пример того, что что угодно могло упасть или попасть в коробку, где хранится Ангел. Во-вторых, откуда ты так много знаешь о мышиных какашках?
Глаза Адама засветились.
— Мы использовали их на занятиях по травоведению. Оказывается, если смешать мышиный помёт с небольшим количеством сушёного розмарина и…
Я подняла руки. Мне действительно не хотелось этого знать.
— Кто-нибудь делал отслеживающее заклинание? — поинтересовалась я. — Ну знаете, чтобы узнать, кто недавно бывал возле Ангела, и создать тень того, что было в прошлом.
Выражение лица Эбигейл сказало мне то, что я не хотела слышать.
— Несколько человек пробовали. Чтобы попытать счастья, мы даже объединили нашу магию. Ничего не произошло. И конечно же, нам никак не узнать, когда был украден Ангел. С таким же успехом это могло произойти на первой неделе января.
Это маловероятно, учитывая, что проклятие до сих пор не сработало, но мысль была приятной. Я обнадёживающе улыбнулась ей.
— Уверена, он найдётся, но давайте направим все наши усилия на его поиски. Где обычно хранится Ангел, когда он не на верхушке ели?
— В отделе Антиквариата, — Эбигейл сделала паузу. — Мы сверху донизу всё проверили. Ангел точно не закатился в какой-то угол.
Я это обдумала.
— Пропало что-нибудь ещё?
— Например? — глаза Эбигейл распахнулись шире.
— Я не знаю. Но может, Ангел стал просто объектом случайной кражи. Если это так, то и другие вещи могли также украсть.
Она выпрямилась.
— Мы не подумали проверить. Я сейчас же отправлю туда группу.
— Хорошо, — я задумчиво постучала по губам. — Большинство ведьм слышали о проклятии?
— Да. Я думала, что все о нём знают, пока с вами не поговорила.
Я щёлкнула пальцами парочке ведьм, круживших неподалёку.
— Сходите в Отдел кадров. Выясните, кто из ведьм подавал жалобы за последний год.
Стремясь угодить, они закивали головами с энергичным, юношеским энтузиазмом. Они ещё научатся.
— Какого рода жалобы? — спросил тот, что поменьше ростом.
— Что угодно против Ордена или против Ипсиссимуса Винтера. Возможно, мы найдём кого-то, кто затаил обиду и жаждет мести.
Как-никак, сложно было представить, что не-ведьма пробрался и украл Ангела — остальной мир, как правило, с опаской относился к Ордену.
— Также может быть, что какие-то не входящие в Орден ковены рассчитывают отличиться. Вы, ребята, — я жестом указала на других Неофитов, — начните наводить справки о местных ковенах. Не видели ли кого в окрестностях в последнее время?
Они почтительно поклонились, что заставило меня почувствовать себя странно взволнованной. Эбигейл уставилась на меня с чем-то сродни благоговению.
— Вы так в этом хороши.
— В делегировании? Я много практиковалась.
— Я имела в ввиду в расследовании преступлений.
А. Ну, полагаю, я была замотивирована. Я отправила остальных ведьм ходить по Ордену от двери к двери. Если Ангела просто потеряли или ошибочно забрали (что маловероятно), кто-то мог знать, где он находится.
Совсем скоро я осталась одна. Эбигейл ушла с самой последней группой, оставив меня в одиночестве. Я обдумала всё и поняла, что дел по сути не осталось. Почти все направления кем-то расследуются. Бонус. Я могу привыкнуть к командной работе.
Заметив парящий впереди одного из новых призраков Ордена, я крикнула:
— Эй!
Она обернулась и нахмурилась. Ужасные последствия неудачного травного заклинания свидетельствовали о том, как она умерла. Двигаясь зигзагами в моём направлении, она, словно отгоняя меня, подняла единственную оставшуюся руку.
— Не я следующая, — сказала она, отчётливо шепелявя. — Передо мной в очереди ещё 32 674 призрака.
  
Уже не в первый раз я испытала подавленность от мысли о том, сколько времени потребуется на то, чтобы перевести всех этих призраков на следующую грань. В прошлом месяце я даже попыталась создать шаблон электронного письма, чтобы хоть чуть-чуть ускорить процесс.