По лесным тропинкам<br />(Рассказы и сказки)

Кирик сидел на корточках у самой воды и что-то с интересом рассматривал на глинистом берегу озера. Подошел Андрейка.
— Я тебя ищу, ищу…
— Тише! — прервал его Кирик. — Смотри, какие копыта отпечатались на глине. Это, наверное, лось… Ты видел лося?
— Видел. Они весной у нашего дома совсем близехонько, под окошком ходили. И лосеночка маленького видел, хорошенький такой. Ноги длинные, как ходули.
— Я, видно, невезучий, ни одного зверя не могу увидеть, — вздохнул Кирик.
— Погоди, еще увидишь. Пойдем ночью бобров смотреть? — предложил Андрейка. — Они по ночам плавают.
— Как же мы их увидим? Темно ведь, да и пугливые они, дедушка говорит.
— Давай шалаш построим на самом берегу и будем из него смотреть, кто придет на берег, — придумал Андрейка.
И ребята принялись строить шалаш. Нашли обломанные дубовые сучья и поставили их наклонно вокруг березы. Их прикрыли дубовыми и березовыми ветками. Рядом лежала сосна, поваленная недавней грозой. Мальчики наломали и сосновых веток, обложили ими свой шатер, сверху покрыли все сухой травой и в сторону озера проделали небольшое окошечко для наблюдения.
Кирику шалаш понравился.
— Ой, как здорово получилось! Мы с тобой здесь ночевать останемся.
— Зачем же ночевать? — раздался неожиданно голос дедушки. Он шел с обхода. — Здесь сыро, комарья — вон какие тучи! Давайте-ка лучше завтра раненько садитесь в засаду и сидите тихонько, наверняка что-нибудь увидите. А сегодня никто сюда не придет: зверь хорошо чует ваш запах. Смотрите, как вы все вокруг истоптали босыми ногами. Для зверя каждый след пахнет по-особому, да еще вы сучки ломали — много шума наделали. Я уж подумал, не чужой ли кто в заказнике балует.
Мальчишки не спорили. Утром, чуть забрезжило, они отправились к шалашу. По рощице прошли тихо-тихо, как ходят настоящие следопыты. Так же тихонько заползли в шалаш и очень удивились: здесь лежало свежее сухое сено.
— Кто-то ночевал, — шепнул Кирик.
— Эх ты, следопыт! Сено-то не смято. Наверное, дед Назар подбросил, — догадался Андрейка.
Прошло минут пять. Андрейке в нос залетела мошка. Мальчик не мог сдержаться и громко чихнул.
— Тише ты! — едва успел сказать Кирик, как неожиданно сам закашлялся. Потом он предложил: — Давай комаров выгоним.
Мальчики старательно махали ветками. Потом они притихли и стали наблюдать.
Еще не успели проснуться певчие птицы в лесу, как над ближним лугом высоко в небе звонкими трелями залился жаворонок. Легкие облака окрасились первыми солнечными лучами, а над озером еще висели клочья утреннего тумана.
У берега совсем близко плыла маленькая утка с двумя утятами. Утята были, как два пушка: казалось, дунь — и сдунешь их с воды. Вдруг утка тревожно закрякала, птенцы с матерью юркнули в заросли осоки на берегу и скрылись там. На родничке послышалось легкое шлепанье; оно, очевидно, и напугало утиное семейство. Быстро-быстро перебирая лапами, перед шалашом появился небольшой темно-серый зверек.
— Смотри, крыса вышла, — шепнул Кирик.
— Какая крыса! Видишь, у нее хвост плоский. Это ондатра.
Ондатра присела на задние лапы и стала чиститься. Она разглаживала свой мех, как будто отжимала из него воду. Окончив туалет, ондатра перегрызла травинку и часто-часто зашлепала лапами по воде, пока не добралась до глубины.
Прошел, наверное, час. Треснул сук, потом послышались чавкающие шаги. Кто-то большой и тяжелый шел по мокрой глине. Совсем рядом с шалашом появился огромный лось с ветвистыми рогами. Над его спиной вилась стайка слепней. Он пригибал голову к боку, пытаясь почесать спину. Приблизившись к воде, лось сделал два глотка, затем высоко поднял голову и, не торопясь, вошел в воду, сначала по брюхо, затем по самую шею. Он то и дело опускал морду и отфыркивался. Его ветвистые рога торчали над водой, словно сучки затонувшего дерева.
Прошло минут пятнадцать, лось все стоял на одном месте.
— Вот это да! — не удержался Кирик. — Андрейка, а он страшный!
— Не бойся. — Андрейка выскочил из шалаша, свистнул. Лось резко повернул голову, увидел на берегу ребят и бросился вплавь на противоположную сторону озера. Добравшись до берега, он скрылся в густом осиннике.
 
Больше на берегу никто не появлялся. Мальчикам надоело сидеть неподвижно в своем убежище, и они отправились домой, не заметив, как над лесом огромной глыбой нависла свинцовая туча. Мгновенно наступила такая тишина, что даже осины перестали шелестеть. Туча закрыла солнце, и с первыми каплями дождя подул шквалистый ветер, сорвал Андрейкину старенькую фуражку, она покатилась колесом, едва ее догнали.
Дождь так и хлестал по лицам, с рубашек текло ручьем.
— Бежим обратно в шалаш! Скорее! — крикнул Андрейка.
В укрытие заползли совсем мокрые. Да и какое это было укрытие: шалаш протекал, в нем было так же сыро, как на улице. Далеко слышались раскаты грома, три раза ослепительно сверкнуло, и наконец все стихло.
— Быстро прошел, а вымочил насквозь, — проговорил Андрейка, вылезая из шалаша.
«Вот тебе и шалаш, — подумал Кирик. — Хорошо, что дедушка ночевать отговорил».
  
Бобры забавляются
 
Солнце припекало так, что даже дедушкины утки забрались в тень. Рыба на озере не клевала. Ребята решили играть в партизан. Игра не удавалась, потому что каждый хотел быть командиром.
— А ты можешь пойти ночью на Черное озеро? — испытывая друга, спросил Кирик.
— Не могу, меня мама не пустит.
— Какой же ты командир? А я могу, я и буду командиром.
— Нет я, я хочу командиром!
— Ну ладно… Сегодня поедем на Черное, надо же нам бобров увидеть. Сейчас домой беги, а вечером приходи да картошки с собой прихвати на ужин.
Вечером на заборе появился Андрейка с узелком в руках. Кирик тоже приготовил ужин в дорогу.
— Пошли скорей, пока дедушка не вернулся, — торопил он Андрейку.
Не сделали и десяти шагов, как Андрейка остановился и стал снимать ботинки. Кирик удивленно смотрел на него: зачем это ему понадобилось? Хотел было спросить, но Андрейка заговорил сам:
— Индейцев знаешь? Так вот, они лучшими следопытами считаются. Когда они опасаются погони, то идут по воде, чтобы собак со следа сбить. Мы с тобой тайком убежали. Давай, чтобы нас не вернули, тоже пойдем по воде: сначала по протоке, а потом по ручью. Понял?
Кирику очень понравилась затея товарища. Он стал торопливо стягивать сапоги.
По воде долго идти не пришлось. Мальчики выбрались на лесную тропинку, а по тропинке — к Черному озеру. По берегу пробирались среди частого черемушника и маленьких липок. Тонкие ветки больно хлестали по лицу.
Кирик чуть отставал. Озираясь по сторонам, он вспоминал страшные сказки про лешего и водяного. И сейчас в каждом пне ему чудился леший, а светящиеся гнилушки казались чьими-то таинственными глазами. В густом кустарнике, где было совсем темно, мальчик остановился.
— Ну чего ты? — спросил Андрейка.
— А вдруг волки?
— Нет здесь волков. Пойдем, пойдем, — успокаивал Андрейка, — видишь, мне нисколечко не страшно.
Уверенность товарища подействовала на Кирика. Он осмотрелся и увидел знакомую осину, которую весной повалили бобры.
— Мы же здесь с дедушкой были! — обрадовался Кирик. — Давай здесь и посидим, поужинаем, может, что и увидим.
Следопыты на аппетит не жаловались, уплетали картошку за обе щеки. Вечер был теплый. Полная луна светила, как большущий фонарь. Было бы совсем хорошо, если бы не комары. Они столбом висели над мальчиками, издавая противный звенящий писк. Никакого спасения от них нет! Разве закутаться с головой в телогрейку? Но тогда ничего не увидишь…
 
— Смотри, куст плывет! — сказал Андрейка. — Да вон, на средине.
К удивлению ребят куст подплыл к противоположному берегу и пополз прямо на кручу. Из-под куста неторопливо показался небольшой зверек с толстым плоским хвостом. Это был бобренок. В том месте, где сидели ребята, озеро было узкое, и они все хорошо видели. Бобренок продолжал карабкаться на берег. Вот он достиг небольшой площадки, лег на брюшко, растопырил задние лапки и скатился в воду. Ребята смотрели на него во все глаза.