Губитель живых

В словах Червя прозвучала откровенная издёвка, и я делать из своей специализации секрета не стал, сказал:
– Поводырь мёртвых.
Наставник поджал губы так, что те превратились в две тоненьких ниточки, потом не удержался от досадливой гримасы, но тут же стёр с лица всякое проявление эмоций.
– Исходя из рассказов мальчиков, ты вполне мог стать хозяином кладбища, но так тоже неплохо. Сгодишься! Жаль, конечно, что не стал губителем, только на это не приходилось рассчитывать изначально. Не с эдакой железякой за спиной…
Я вздохнул.
– Конечно рад, что подхожу вам, но у меня другие планы на игру. Каштаны для вас таскать из огня не собираюсь.
Червь крутнулся на месте, и на меня уставилась Пиявка.
– Планы? – улыбнулась она. – Какие, позволь, поинтересоваться?
Тут я крепко задумался. Мне катастрофически не хватало данных, просто некогда было зарыться в справочную информацию или прошерстить игровые форумы, так не получится ли разговорить этого шизоида? Нет, ну а вдруг?
– Замок Арнштерн, – произнёс я и веско добавил: – Меня там ждут.
Пиявка не удержалась от презрительной гримасы.
– Восток! Пристанище нищих кланов, маргиналов, расистов и шовинистов! Там даже глобальных событий почти не бывает! Глухомань!
– В самом деле?
– Да уж поверь! – фыркнула Пиявка. – Вменяемому человеку там делать нечего. Было в Европе времечко, когда всякий лендлорд именовал себя королём, хотя его власть и распространялась лишь на пару деревень, лесок и несколько лугов, а замок больше напоминал хлев!
Высказывание получилось излишне образным, и я усомнился в беспристрастности собеседника, но Каин вдруг кивнул.
– Никакой политической организации, – подтвердил он слова наставника. – Все против всех. Хаос!
– И самое главное! – Красный ноготь Пиявки уставился в небо. – Те земли находятся на другом конце континента. Формально доступ туда открывается после двадцать пятого уровня, но до сорокового делать на востоке нечего, пусть даже тебя и готов поддержать один из тамошних кланов!
Я как-то даже приуныл. Нет – набрать ещё два уровня будет не так уж сложно, но вот длительное путешествие в компании с зомби просто не могло не обернуться самыми серьёзными неприятностями. Сказал бы – волнительными приключениями, но нет – неприятностями и точка.
– Пока доберусь, как раз и прокачаюсь, – проворчал я и сразу прищёлкнул пальцами. – Портал! Точно! Свиток портала куплю!
– Разоришься, – покачал головой Каин. – Нашей добычи даже близко не хватит.
– Серьёзно?
– Угу.
Пиявка крутанулась на месте, на меня уставился Червь.
– Поможешь мне в одном дельце, организую тебе доставку в Арнштерн, – предложил он. – И на месте куда раньше окажешься, ещё и прокачаешься нормально. Да и подзаработаешь.
На одно лишь слово наставника некромантов я полагаться не стал и вызвал карту мира, доступ к которой получил после выбора специализации. Увиденное не порадовало – поисковый запрос высветил точку, обозначенную как «Арнштерн», на другом конце мира, логистический модуль выстроил путь через несколько промежуточных городов, в результате общая стоимость переброски порталами ушла за пять сотен золотых крон. А сколько буду добираться туда своим ходом, не имело смысла даже прикидывать. Ни разу не погибнув и не потеряв Нео, точно не доберусь.
Пришлось спросить:
– И что за дельце?
– Диверсия против светлых, – пожал плечами Червь со столь невозмутимым видом, будто речь шла о банальном налёте на инкассаторскую карету. Он обвёл рукой погост и продолжил: – Эти локации никому сроду не сдались, но и Союз западных княжеств, и Конфедерации закатных островов вцепятся в них намертво. Вопрос престижа, проба сил перед реальным противостоянием.
– И что с того?
– Пока эти территории сохраняют нейтральный статус и не стали частью глобального мира, ни одна из сторон не сможет организовать здесь точки возрождения для игроков выше двадцать пятого уровня. Сюда их станут забрасывать порталами. Ваша задача – нарушить работу перехода светлых.
Как видно, прежде Каина в подробности не посвящали, очень уж вытянулось у него лицо.
 
– И как мы это сделаем?! – возмутился он. – Представляешь, какая тут будет у портала охрана?
– Тут – да, но не в Альтаре.
– Альтара – вотчина «Светлых львов». Там не протолкнуться от блюстителей! – взорвался эльф. – Это чистое самоубийство! Нас же сразу порвут!
Червь досадливо отмахнулся от аргументов мага крови и привёл свои доводы:
– Во-первых, город построен на древних катакомбах, там вполне безопасно, главное не нарваться на рейдовую группу. Во-вторых, у нашего друга-некроманта аура достаточно светлая, чтобы его не потащили на костёр.
Каин продолжил хмуриться, но в итоге всё же спросил:
– А как мы попадём в город?
– Проведу вас туда, насчёт этого не беспокойся, – уверил его Червь и кивнул, словно бы даже самому себе. – Да! Уровень такого вмешательства будет сочтён вполне позволительным.
Я начал осмысливать авантюру, в которую меня собирались втравить, и почти сразу наткнулся на откровенную нестыковку.
– Постойте! Вы ведь представляете ковен магов крови, так? А они на стороне Северных герцогств!
– Я – свободный агент! – с достоинством парировал Червь, посмотрел на Каина и усмехнулся. – Мальчики – да, связаны заданием с ковеном. Но между нами – северяне не собираются ввязываться в схватку за эти земли, они лишь обозначают свой к ним интерес, дабы Острова и Княжества сцепились посильнее.
На лице темноволосого эльфа проступило откровенное разочарование.
– Так этот портал, – кивком указал он на склеп, – всего лишь обманный финт?
– Скорее, одна из граней интриги, – напустил туману Червь и уставился на меня: – Ну так что скажешь?
Я заколебался. Всерьёз заколебался, не делал вид, будто набиваю себе цену.
– Можно подумать, так сложно найти других некромантов…
– Кого-нибудь с серой аурой – сложно. Наши коллеги обычно куда менее щепетильны в вопросах этики и не ограничивают себя нормами общежития, – с усмешкой выдал Червь. – И потом, Джон, я играю в открытую: мне важно привлечь именно тебя. Вы наши протеже, а мы – ваши импресарио. Это ещё одно проявление таланта свободного агента – умение разглядеть в исполнителе потенциал и задействовать его с максимальной эффективностью.
На это сказать мне оказалось нечего, я лишь вздохнул и выставил первое условие:
– Для начала хочу задать несколько вопросов на отвлечённые темы.
– Обратись к игровой справке!
– Это напрямую касается задания! – отрезал я. – Должен же я знать, какую награду запросить за участие в нём!
Червь поджал губы.
– Не думаю, что уместен торг.
Но я не дал сбить себя с толку и заметил:
– Задание – нестандартное, поэтому награда за его выполнение должна быть вариативна, так?
– Спрашивай!
– Каин, мы оставим тебя на минуту…
Я отошёл от склепа, а когда Червь проследовал за мной, спросил:
– Есть какой-то способ перебросить сознание зомби в другое тело?
К чести собеседника, он не стал справляться о причине моего интереса, просто покачал головой.
– Некроманты не работают с нематериальными сущностями, это удел демонологов и экзорцистов. – Червь задумался и покачал головой. – И нет, демонолог не сможет работать с твоими подопечными, даже если ты ему это позволишь. Их способности завязаны на ритуалы призыва и обуздания.
Я не сдержался и выругался. Едва ли меня пытались обмануть, а значит, Нео оказался заперт в теле мёртвого клирика навсегда. И если отпустить моего цифрового друга и поднять более подходящего покойника, то нет никакой гарантии, что получится вырвать его из условного цифрового чистилища. И опять же – это вновь будет покойник. Возможно, с чуть большим функционалом, но – покойник.
 
Зараза!
– Ещё вопросы? – уточнил Червь.
– Что можно использовать в качестве хранилищ магической энергии и каким образом их внедряют в зомби?