Вознесение (СИ)

Бесшумно ступая по полу, я прикладываю все усилия, чтобы ни на что не наткнуться, ведь тут так темно, что у меня не получается различить даже собственную руку перед лицом. Последнее, что мне нужно — это сломать палец на ноге об ножку стола перед возвращением в Санта-Барбару, где мне на этой неделе вновь предстоит нырять.
Нашарив ручку двери, я неторопливо открываю её и выхожу в коридор. Бросив взгляд на телефон, узнаю, что сейчас чуть больше трёх. Я не очень хорошо всё продумала, учитывая детали моего здесь появления с Линком. Так что теперь мне придётся сидеть в грёбаном вестибюле в ожидании такси.
 Достигнув лифтов, я нажимаю кнопку «вниз» и жду, пока один из них поднимется на двадцатый этаж. Пока жду, решаю воспользоваться приложением «Uber», чтобы вызвать водителя, а потом проверяю сообщения. Вижу три от Тэссы, спрашивающей как у меня дела с Линком. И, конечно, одно от Нины. Я знаю, что они с Тейлором приложили к этому руку. Сыграли в свах, как любили делать со всеми своими одинокими друзьями. Я догадалась, что что-то произойдёт, когда она утащила меня наверх и поинтересовалась, не кажется ли мне, что это сама судьба вмешалась в наши отношения, соединив нас после стольких лет. Дав нам второй шанс на любовь.
Но если честно, я и сама толком не понимаю, что свело нас с Линком. Возможно, действительно судьба. Может быть, это Нева вместе с тем самым Большим Парнем дёргают за ниточки, желая подарить нам ещё один шанс, ведь в последний раз наши жизни были уничтожены подчистую, оставшись без фундамента, на который ещё можно было бы что-то восстановить. Но сейчас мы вместе снова потихоньку возвращаемся к жизни. Быть может, в этот раз у нас выйдет сделать так, чтобы всё получилось.
 Я знаю только, что очень устала играть с собой в доктора Фила, сравнивая все «за» и «против» того, почему мы должны или не должны попытаться ещё раз.
Быстро печатаю ей короткий ответ, предлагая Нине встретиться за бранчем завтра утром перед моим отлётом домой, чтобы обсудить всё, если она свободна. То же самое пишу и Тэссе, поскольку мы обе возвращаемся завтра в ЛА и Санта-Барбару.
 Нажимаю «отправить» и убираю телефон в сумку, когда слышу звук открывающейся, а потом закрывающейся двери за спиной. Затаив дыхание, я жду, чтобы посмотреть, неужели Линк пошёл за мной.
Мне страшно повернуться и проверить всё самой. От звука стучащих по мраморному полу каблуков мой разум успокаивается, и я выдыхаю воздух, который задерживала, когда со мной ровняется высокая, едва одетая брюнетка, нажимая на кнопку вызова лифта пальцем с французским маникюром.
— Тоже сегодня работаешь? — спрашивает она, оглядывая мой узкий сарафан и сандалии.
— Простите? — переспрашиваю я, опешив.
Она издаёт смешок, хриплый, скорее всего, из-за курения — по ней это чувствуется, пусть она старается скрыть запах за духами Chanel No.9. Всё в ней кричит, что она проститутка, и я вдруг ощущаю себя грязной от того, что она и меня приняла за шлюху.
— Я спросила, работаешь ли ты. Но, судя по твоим глазам оленя в свете фар, мне становится ясно, что ты не эскортница. Если ты не шлюха, то какого чёрта ты стоишь у двери миллионера в три часа ночи? Разве такие чистые и невинные девчонки вроде тебя не морозятся подолгу — ну знаешь, в погоне за мечтой однажды обзавестись колечком на левой руке с большим, блестящим бриллиантом?
Звенит лифт, и двери разъезжаются, давая повод не отвечать ей. Я поспешно захожу внутрь и нажимаю кнопку вестибюля.
Прислоняюсь к стене, ухватившись за медные перилла, и смотрю, как смыкаются двери, после чего мы стремительно начинаем снижаться. Во мне внезапно вспыхивает радость от того, что сейчас ночь, ведь это значит, что мы спустимся до вестибюля в рекордно короткое время.
Я чувствую на себе её взгляд — следящий, выжидающий ответа. Решаю утихомирить её, положив конец нашему «девчачьему» разговору, а потом вернуться в свой отель, убравшись от этого густого, удушливого воздуха, окружающего меня.
 Я впиваюсь взглядом в цифры, отсчитывающие этажи вниз.
 
 — Я была с бывшим. Пришлось поступить хреново и незаметно улизнуть, пока он спал. У нас в отношениях вроде как всё сложно.
— А разве не все отношения такие? Поэтому я и предпочитаю быть одна. Мне кажется, каждый мой Джон вызывает проститутку, потому что в отношениях «сложности», а близость с нами помогает сбежать от напряжённой жизни и прочей ерунды. Но знаешь, что я вижу? Люди сами всё усложняют.
Её слова ещё громко звучат в ушах, когда лифт останавливается, и мы выходим в вестибюль. Крошечная часть во мне взывает зайти обратно и вернуться к Линку, но на сей раз я позволяю своим страхам и неуверенности победить в перетягивании каната.
Я выхожу на улицу в ожидании такси, молясь, чтобы Линк сумел меня простить за то, что я возвращаюсь в Санта-Барбару, не попрощавшись.
***
Два месяца спустя
Последние две недели я провела в Австралии с Джошуа и нашей командой за изучением коралловых рифов. Даже находясь в тысячи милях от Линка, я чувствую его власть надо мной. И сейчас она даже сильнее, чем была два месяца назад. С каждым прожитым днём со Дня Независимости, я ловлю себя на том, что скучаю по нему всё больше и больше.
Пусть всё моё тело призывает отбросить предрассудки и сказать Линку, что мне хочется, чтобы он запрыгнул на следующий самолёт в Сидней и прилетел увидеть меня, я так не поступаю. Вместо этого, я продолжаю уклоняться от его звонков, а когда мы разговариваем, нахожу предлоги, чтобы оборвать беседу.
К счастью, это ложь лишь наполовину, потому что у нас плотный график и остаётся всего три недели работы до того момента, когда настанет пора возвращаться в главный офис в Санта-Барбаре. А когда вернусь домой, моя жизнь станет ещё суматошней, потому что я помогаю с организацией благотворительного ужина «Марша десятицентовиков» в Лос-Анджелесе пятнадцатого октября. Поэтому до конца этого мероприятия у меня будет очень мало свободного времени.
 Я чувствую себя ужасно из-за того, что вот так избегаю его, но мне нужно пространство для того, чтобы разобраться в своей голове. Он дал ясно понять, что даст мне необходимое время, но тот факт, что он уже два месяца в ожидании меня, не упрощает ситуацию. Зловредный голосок на задворках сознания продолжает убеждать, что это только вопрос времени, когда до него дойдёт, что ему лучше забыть меня.
Я следила за всем, что пишут о нём в прессе со дня Независимости. Им удалось сделать тёмный зернистый снимок, когда мы вместе входили в отель той ночью. Репортёрам, наверное, пришлось лазать по чёртовым деревьям или типа того, когда они делали фотографии, потому что в тот день я никого не заметила. Хорошо, что никто не додумался задержаться снаружи, когда я ждала такси. Они сняли нас только со спины, к счастью для меня, поэтому ни на одном снимке не было видно моего лица. Мне это нужно меньше всего, иначе его отец и моя мама тут же решили бы, что им нужно вмешаться, даже раньше, чем мы с Линком сами бы поняли, куда движутся эти отношения.
Линк делал большие успехи в турнире. Он занимал первую позицию, выигрывая каждую игру с начала сезона. Мне попадалось много фотографий с разных мероприятий, сборах средств или появлений в клубе с другими женщинами, но он клялся, что это всё для рекламы и ничего больше. Его агент и агенты других звёзд вместе придумывают способы создать вокруг них шумиху. Чем больше люди говорят о нём и ищут его имя в социальных сетях, тем больше денег получают его спонсоры.
 
Но мысли о нём с этими женщинами, как бы всё невинно ни было, всё равно сжирают меня изнутри. Это только укореняет мои страхи о том, что мы живём в разных мирах. Если бы мы сошлись, и он официально пропал с рынка холостяков, наши отношения нанесли бы урон его образу плейбоя, над которым так упорно трудился его агент.
 Поездка в Австралию пришлась идеально по времени. Дома, работая в кабинете, я чуть с ума не сошла. Мне нравилось находиться здесь и изучать морскую флору и фауну — это прекрасное отвлечение от происходящего в жизни.