Король механизмов (СИ)

Лже-Арктур двинулся, проскакивая под замахом костяных когтей, торчавших из руки кадавра. Обошёл сзади и атаковал майром в спину.
Затем, видимо, опомнился и резко разорвал расстояние. Может быть даже выбрался бы так из захвата, если бы его не поймала рука Хостера под моим управлением.
От близости живого тела меня бросило в мелкую дрожь и прошибло ужасом.
Бедняга Хостер — с такими реакциями тела кто угодно психом станет.
Тело Арктура повалилось на чёрный пол, а сверху навалились мои подопечные. дендрокадавры подчиняясь прямому приказу и принимаясь ассимилировать моё тело. Грубо говоря, прорастать внутрь.
Ну а что? Мне, как дендроморфу от этого ничего не сделается. Зато есть шанс хоть попытаться блокировать контроль тела, и затем уже будем разбираться, как вернуть себе своё.
Стоило больших усилий подавить панику. Кортизол, или что там отвечало у метанекроидов за страх, буквально лупил по башке. На месте корректора Хостера кто угодно бы вскоре стал параноиком с шизофренией.
А затем я ощутил резкую тошноту и мерзкое чувство, будто меня пронзает десяток червей.
Боль! Не тупой морозящий сигнал, заменявший физические ощущения Хостеру, а нормальная человеческая боль!
Я снова был самим собой!
В голове была редкая ясность, будто частичка интеллекта противника досталась и мне.
Я обернулся туда, где только что было тело Хостера.
— Значит не выйдет. Риск не оправдан. Миссия важнее. Хорошо… — проговорил он, сжимая двумя парящими в воздухе руками виски. — Хостер всё понял. Хостер хороший. Хостер причинит тебе покой, Арктур. Я ведь всё правильно делаю?
— Ничего ты правильно не делаешь. Но если ты готов к диалогу, то… — начал я, но слушать меня никто не собирался.
— Не можешь стать частью семьи. Пока не готов. Но моя любовь безгранична, ренегат. Будет второй урок. Второй шанс. Прости, что не смог тебя спасти сразу.
Зависшая в воздухе лицо-маска покрылась сетью трещин, которые вскоре подсветили рассыпавшееся контуры.
Последней начала исчезать улыбка в виде грустного смайлика. Которая в самый последний момент вдруг сменилась безумной усмешкой, и воздух наполнил леденящий душу двоящийся механический шёпот:
— Жди.
Что это всё только что сейчас было?
Так…
По порядку.
Сперва самое главное — моё тело мне полностью подчиняется. Способности работают. Мысли в адеквате. Совиная мудрость уже закончилась, и хрен с ней. Вроде всё в порядке.
Хорошо. Теперь ещё раз.
Что только что вообще было⁈
Судя по всему, некая попытка ассимиляции. Вот только что в этом было реально, а что — иллюзией? Бесконечное падение — точно иллюзия. Но присутствующие в ней кадавры, благодаря которым я смог победить в этом противостоянии — были более чем реальны.
Они и сейчас были вокруг меня. Вполне себе реальные живые покойники в прямом смысле слова. А теперь ещё и растительные.
Был ли реален обмен телами и что это вообще за способность — даже не представляю. Смесь реальности и иллюзии… может, это была способность кошмара? Иллюзия, ставшая реальностью из-за моей веры в неё. Так это работает с монстрами этого типа.
Я призвал вход в убежище, и оттуда сразу же выскочили друзья, помогая подняться.
— Арк, боги, как ты! Когда он поменялся с тобой телами… — начала было Сайна под завывания хнычущей Альмы, но её перебила Белая:
— Это было космически опрометчиво с твоей стороны, Арктур! Ты едва не погубил всех нас!
— Ой, всё! — перебила её рыжая механистка. — Начинай уже привыкать, подруга!
— То есть он всегда так?
— Успокойтесь, всё же хорошо закончилось?
— Ага, и пару седых волосков ты мне прибавил, — криво улыбнулась Синица. — Ты в курсе, что как только он оказался в твоём теле, то запустил ассимиляцию убежища? Как в городе?
— У него эфирный фрагмент какой-то мерзости с днища Стены! — голос Белой дрогнул. — Ты понимаешь, что против ассимиляции не помогут ни мои способности, ни навыки твоей Тии⁈
В уголках глаз беловолосой красавицы закралась влага, и она вдруг резко хмыкнула и отвернулась, будто была смертельно обижена.
 
Ну, если бы я знал, что именно задумал Хостер, я бы наоборот всех перед этим выгнал из убежища. Возможно, так и стоило сделать. Но в любом случае, эта вылазка… стоила ли она того на самом деле?
— Тия! — позвал я шаманку.
Стало немного грустно. Обычно она первой бросалась мне на шею после опасных моментов. Но теперь она большую часть времени проводила вне своего тела и экономила свои девять минут.
— Арк, — тихо произнесла она заплетающимся языком. — Не могу прийти. Слишком рано.
— Ты повесила метку?
— Как ты сказал.
— Где сейчас Хостер?
— Четырнадцатый, — тихо сказала девушка. А затем. — Тринадцатый.
Внутри всё похолодело от догадки.
— Двенадцатый, — продолжила шаманка смертельный отсчёт.
— Метка? — переспросила Белая.
— Да. Одна из способностей Тии от магии хаоса. Она может повесить метку на любую цель в зоне видимости. То есть даже через дыру в убежище. Теперь мы всегда будем знать, где он.
Девушка ошарашенно смотрела то на меня, то на шаманку.
— Вы поставили на него метку? Слава строителям! Но… теперь он идёт наверх, верно?
— Что, если это был его план — заманить тебя сюда, чтобы спокойно проворачивать с городом всё что угодно? — предположила Сайна.
— Архитопы не позволят, — уверенно сказала Белая. — Теперь это не станет для них неожиданностью. И я проинструктировала Серую…
— Когда успела? — удивилась Синица.
— Я оставила ей письмо, — чуть смутилась первая проходчица. — Когда очнётся, будет проверять главный терминал. У неё есть права доступа.
— Шики Первому это не помогло, — заметила Сайна.
— Кто… — начала было Белая, но сама и ответила. — А, корректор погибшего сектора.
— Хостер не будет играть честно. И не станет сражаться с кем-то равным ему по силам. А значит, будет хитрить, — сказал я. — Не знаю, зачем ему было нужно выиграть время, но ему это удалось.
В лицо ударил редкий ветер Чёрной Дороги. Обычно здесь был стоячий воздух, но сейчас… ещё одна странность. Мерлин сейчас сказал бы что-то вроде «ненавижу аномалии».
— Где-то здесь должен быть ствол дерева Тумора, — продолжил я. — И та часть дороги, что я засеивал. Но пока не ощущаю их присутствия. Возможно, слишком далеко.
Попытался прикинуть, в какую сторону идти.
Выход из Лабиринта настраивал Хостер. Где именно на Чёрной Дороге мы находимся — можно было только гадать. Вариантов — от одного края сектора, до другого. Если его целью было действительно именно задержать нас, то… мы в полной заднице, вот что.
Ситуацию скрашивает только свойство самой Дороги.
Тяжёлый размеренный вздох. Спокойно. Что-нибудь придумаем, даже если прямо у меня за спиной — переход между локациями. Заодно наконец узнаю, как это работает, если так. Накормлю ненасытное любопытство.
— Привал, — наконец, сказал я. — Возможно, ночлег, но это не точно.
— Здесь? Сейчас? — кажется, способности Белой удивляться никогда не иссякнут.
Она обернулась вокруг, будто хотела удостовериться в том, что мы действительно между местами роения техноцита на пятнадцатом.
— Не смотри так, — я иронично усмехнулся и развёл руками. — Мы между местом их обитания, на Дорогу техноцит не выходит. Где и когда нам ещё отдыхать, как не здесь и сейчас? Что может пойти не так?
— Когда он так говорит — жди беды, — похлопала Сайна Белую по плечу и первой направилась в убежище.
Вторым был я — когда прошёл мимо так и стоявшей в недоумении первой проходчицы.
— Да… всё! — возмутилась Белая мне в спину.
На самом деле, мне просто немного нравилось выводить её из себя.
У решения остаться здесь на ночлег были целых четыре очень веские причины. Первая — мы всё равно не знаем, куда идти, а идти наугад без толку. Вторая вытекает из первой — для начала восстановить силы. Большинство способностей лучше откатываются во сне, чего уж там.