Всадницы и всадники (СИ)

– Да, про драконов во дворце разные слухи ходят и глупые тоже, – кивнул я, припоминая все те небылицы, что пересказывали друг другу слуги.
– Вот и я говорю – глупые легенды. Где столько неженатых мужчин возьмёшь, чтобы три раза в день их есть? Только на завтрак и хватает, – погрустнела чародейка.
– Ты же шутишь? – с подозрением уставился я на Мирру. Как-то не ожидал от неё услышать подобное, она производила впечатление достаточно серьёзной девушки.
– Какие шутки? – возмутилась та. – Вон, гляди, – всадница кивнула на здание, в котором я встретился с Гаррахом.
Здоровенное каменное здание выполняло функции распределительного пункта: в него по желобам, в один из которых меня с неделю назад запихнул Гирнер с дружками, доставляли провизию для драконов и всадниц, какие-то материалы, одежду и прочие вещи. Потом их растаскивали в нужные места.
Зачем было сделано так сложно, я пока не понял. То есть назначение желобов было понятно – исключить лишний контакт людей с драконами. Ведь драконы могли не только съесть нарушителей, но и магией воспользоваться. Потом разрушения пришлось бы долго восстанавливать силами молодых девчонок. Морока та ещё, ведь опытных мужчин строителей в Башни не пошлёшь. Однако почему выбрали именно вариант с желобами, мне пока не было ясно.
Сейчас возле этого огромного здания было людно: сновало несколько десятков молодых девушек в рабочих одеждах. Причём мужского покроя, что сильно не приветствовалось. Женщинам в Этерии полагалось ходить в платьях, пусть и в очень красивых. Исключения допускались для каких-нибудь охотниц, относительно немногочисленных воительниц и аристократок, хотя дворцовые тоже предпочитали платья. Если аристократка ходила в мужском костюме, то и отношение к ней было особое. Впрочем, одетая как мужчина женщина обычно была способна за себя постоять и отбривала всех недоброжелателей и недоброжелательниц парой фраз. А если те не понимали, то и оружием.
Мирра махнула рукой и к нам тут же кинулась одна из девушек с нашитой поверх рукавов полосой старшей служанки.
– Здравствуйте, леди Мирра, господин Роман, – поклонилась служанка, изрядно меня смутив. Не привык я к тому, чтобы мне кланялись как благородному, сам недавно всем кланялся. Да и все эти унижающие человеческое достоинство жесты мне сами по себе не нравились.
– Здравствуй, Касси, – поздоровалась в ответ Мирра. – Подгоните повозку.
– Слушаюсь, госпожа, – снова поклонилась служанка и кинулась обратно. Судя по отсутствию уточняющих вопросов, она прекрасно знала, о какой повозке идёт речь.
Через минуту парочка обычных служанок доставила нам этот агрегат, доверху нагруженный свежей говядиной. Годика полтора назад я бы, как городской житель, ужаснулся увиденному, но средневековая жизнь в замке у барона приучила к подобным вещам.
– Провиант для обеда, – разъяснила Мирра. – Видишь, никаких людей в нём нет, я не шутила – на обед и ужин у нас мужчин не полагается.
– Понятно, – пробормотал я, глядя на улыбающуюся девушку, а потом поинтересовался: – А это кому, дракону?
– Да, Стелле. Отвезу ей, может, помиримся.
– Ты что, сама ей мясо повезёшь? – удивился я. – Служанки же есть.
Вот уж не ожидал. Чтобы аристократка мясо на телеге развозила? Ладно там, одежду самой надевать – тут действительно всадницы уметь должны, они воительницы, не таскать же им с собой служанок. Но развозить мясо?
Я ещё некоторое время недоумённо глядел на магичку, стараясь понять, зачем ей лично доставлять еду своей драконессе, а потом до меня дошло:
– Ты с ней подружиться хочешь! Чтобы не хуже Мии быть!
– Угадал. Мы все немного тщеславны, иначе не стали бы всадницами. Я, вот например, гораздо сильней Аннет в боевой магии. Лучше меня во всей империи только верховный маг, но только за счёт своей природной силы. Возможно, я превзойду и его. Если подружусь ещё и со Стеллой, то мой статус, как всадницы, сильно возрастёт. Поэтому иногда и доставляю еду ей лично.
Понять желание магички возвыситься я мог – сам всадником только стал, а уже несу Гарраху угощение и думаю, как бы девушек превзойти в воинском искусстве.
 
– Тебе помочь довезти? – предложил я, берясь за ручки повозки. Судя по объёму, на неё нагрузили килограмм семьдесят, не меньше.
Мирра не ответила, лишь хмыкнула и внимательно поглядела на меня. Не просто внимательно, а оценивающе. Так на меня смотрели молодые служанки, когда впервые приходили послушать мои россказни.
– Я не это имел в виду! – в панике отступил я от тележки и поднял руки.
Со всеми этими событиями я совсем забыл, что уже давно не во дворце, где к моим причудам привыкли. В Этерии было не принято предлагать помощь кому бы то ни было. Своим делом каждый занимался сам, полное равноправие. Если же мужчина предлагал помощь женщине – это значило, что он желает завязать с ней отношения. Тоже самое касалось и женщин: если она просила мужчину помочь – значит, имела на него виды.
Естественно, подобных тонкостей отношений я не знал. На Земле старался помогать по мере сил: дверь придержать, помочь чего-нибудь поднести или ещё что-нибудь. Глупо может, но так вот воспитали. Поэтому когда видел, как какая-нибудь служанка, надрываясь, тащит ведро воды, бросался ей помогать. Поначалу это приводило к большим конфузам. Да что там – поначалу я прослыл страшным бабником. Самым забавным было то, что я умудрился обидеть всех: и замужних женщин своим мнимым приставанием и незамужних, принимавших помощь, за которой ничего не следовало. Последние негодовали даже больше, видимо решив, что я ими всё же не соблазнился. Они-то ведь не знали, что я не издеваюсь, а просто балбес.
Пару раз мне приходили бить морду разъярённые мужья, но я тогда уже зарекомендовал себя как рассказчик, удалось кое-как отбрехаться. По итогу меня стали считать чудаковатым, но безвредным. Я же продолжил и помогать, и говорить спасибо там, где этого не принято было делать. Потому что даже в таком государстве, как Этерия, людям было приятно слышать слова благодарности. И платили некоторые той же монетой. На кухне, например, меня всегда ждали какие-нибудь вкусности. Так-то голодать не приходилось, но одно дело набить желудок, и совсем другое – поесть сладостей.
Только вот сейчас я не во дворце и со мной рядом не служанка. Предложить благородной леди помощь? Это даже не петля, это колесование после нескольких дней пыток. Простолюдины должны знать своё место. А я простолюдин, титул, обещанный Нарритой – он где-то далеко.
– Мирра, я и правда ничего такого не имел в виду, – попытался я убедить магичку в чистоте своих помыслов.
– Верю, – кивнула та. – Читала я твоё досье. Знаешь, я бы хотела побывать там, откуда ты к нам явился. Ты слишком необычно себя ведёшь.
На меня уже дело состряпали? Быстро они. Вот бы заглянуть туда, посмотреть, что им обо мне известно и что подозревают. А они подозревают, слишком много у меня проколов. Это слуги особенно не интересовались – ну чудак и чудак. Зато истории вон какие интересные рассказывает, не хуже придворных менестрелей, а те все немного на голову ушибленные.
Поэтому я решил тему с моим появлением проигнорировать и двинулся к башне Стеллы.
– И куда ты собрался? – остановил меня возмущённый голос Мирры. – Телегу кто катить будет? Раз уж вызвался помочь, то помогай.
Пришлось вернуться и впрячься. Несмотря на то, что телега была весьма добротной, катить её было тяжело. И как молодые девчонки только справляются? Хотя, они вдвоём их катают, так гораздо легче.
Толкая перед собой телегу, я размышлял. Кое-что в словах чародейки, касающихся драконов, мне казалось неправильным.
 
– Мирра, подожди. Ты говорила, что нет смысла заводить больше драконов, так как для всех всадниц не хватает. Тогда что вы делаете с детёнышами, которые появляются? Убиваете?
– Ты что говоришь!? – магичка выглядела по-настоящему испуганной. – Не смей даже думать о подобном!
– Ну а куда вы лишних драконов деваете? Или просто не пускаете мальчиков к девочкам?