Пират Императрицы (СИ)
-Ну,... как собачонка, - улыбнулся капитан.
-Кстати, собачонку тоже ей надобно, - вздохнул Иван.
-Кому? - не понял его товарищ-матрос рядом.
-Ой, Богдан! Императрице, - улыбнулся Иван...
Когда же щенок необычной окраски и породы был куплен, ласкаясь сразу об руки Ивана, капитан вздохнул:
-Ну, что, все покупки последние сделаны?... Пора возвращаться...
-Неужто на этом всё закончится? - с сожалением смотрел Богдан.
-Это лишь начало, поверь, - засмеялся Иван. - Вот увидишь, в России государыня даст нам ещё задание, куда сложнее, чем это!
-Думаешь, она тебя пустит на порог? - прищурился капитан. - Столько лет ты её задание простецкое выполнял!
-Она сроки не называла. Так вот, - погрозил пальцем Иван и погладил щенка на своей груди. - Сердце у неё доброе... Тем более, когда увидит сие сокровище.
-Ну, в таком случае, ты, истинно, пират Императрицы! - засмеялись товарищи.
-Что ж, наполняемся надеждой на новые приключения! - воскликнул капитан и отправился покинуть этот рынок, покинуть Тунис и держать курс дальше,... в Россию.
Всей душою стремясь к свободе, к самостоятельному выбору и дел, и жизни, Иван не был доволен фактом, что придётся вернуться вновь во дворец, получать новое задание. Он точно знал: Императрица проверяла его тогда, а потому дала это задание с надеждой в дальнейшем преподнести иное, возможно более серьёзное.
Одно манило Ивана вернуться в Россию, во дворец, — желание хоть мельком взглянуть на Настю. Она казалась ему тогда чем-то ангельским, милым,... родным. Какой стала Настя теперь? Оказалось ли возможным ей обрести счастье, служа столь важным особам при дворе?
Множество вопросов и трепет души сопровождали Ивана весь путь на их корабле к берегам России. Затишье и бури. Радости и беды. Было всё... Только во снах больше не появлялась Настя, как он ни ждал...
Глава 22
Мне не понятно, правда или ложь,
Что ты ко мне больше не придёшь,
И будет этим летом холодно:
Я теперь одна...
Там где-то далеко твоя земля,
Но то, что было, ведь забыть нельзя.
Я отпустить тебя смогла тогда,
Но теперь... одна...
Ты больше не со мной.
Осталась лишь любовь.
Не будет больше света, лета,
Не буду я тобой согрета.
Ты не со мной...
Так день за днём проходит вновь.
Живу, пою, но только ночь
Напомнит о моей судьбе,
О былой мечте.
Тебя тогда я отпустила навсегда,
Не посмотрев в твои глаза.
«Прощай» сказать я не смогла,
Во всём моя вина...
Ты больше не со мной.
Осталась лишь любовь.
Не будет больше света, лета,
Не буду я тобой согрета.
Ты не со мной...
Когда «Красный чёрт» прибыл к берегам России, вернувшись от тёплых берегов Средиземного моря, Иван тут же был направлен капитаном во дворец. На этот раз он был один с арапом и собачонкой в руках. Наняв городскую карету, они вскоре вышли прямо у ворот дворца.
Довольно долго пришлось ждать, чтобы слуга доложил Императрице об их прибытии и провожал по коридорам дворца к назначенному месту встречи. Пока они шли, всё отчётливее были слышны звуки клавесина и нежное женское пение. Слуга ещё раз прошёл в кабинет Императрицы, где пение сразу прекратилось, и сообщил о прибывших. После этого он открыл двери и пропустил Ивана с арапом и собакой войти...
Они остановились сразу, как вошли. Застыв, Иван с арапом смотрели на стоящую лицом к зеркалу Императрицу, которую окружавшие до того фрейлины сразу оставили. Даже собака на поводке в руках Ивана притаилась.
Императрица казалось строгой и невероятно прекрасной. Любой невольно любовался бы тем блеском, что исходил от её одежд, короны, от бус. Даже та строгость, которой она встречала, казалась её украшением, а Иван смотрел и чувствовалось, будто не было этих лет, будто не покидал дворец...
-Сколько лет, сколько зим, - повернулась Императрица. - И десяти лет не прошло!
Её взгляд сразу обратился к Ивану. Она некоторое время изучала его взглядом, одобрив аккуратность одежды и заметив, что его волнистые тёмные волосы теперь чуть длиннее. Потом подошла и пристально посмотрела в глаза:
-А возмужал как! Похорошел... Вижу, верен ты обещаниям, Ванька, - усмехнулась она с нескрываемым недовольством. - Только то, что явишься столько лет спустя, не ожидала... Удивил!
-Люблю удивлять, Ваше Величество, - кивнул Иван.
-Смельчак, - погрозила пальцем Императрица. - Всё такой же... Не смотря на то, что так вытянулся, - заметила она и вздохнула. - Что ж, оставлю обиду на тебя. Ты здесь, я рада.
В тот момент собачонка рядом с Иваном, принялась дёргаться на привязи, пытаясь приласкаться к государыне. Её радостные порывы Императрица не смогла не заметить. На лице сразу появилась ласковая улыбка, а рука невольно стала гладить счастливое от внимания животное.
-Какая чудесная левретка, - улыбалась Императрица, а та, словно знала её, просто давно не видела и скучала, облизывала ей руки и еле сдерживала себя, чтобы не прыгать от радости. - И цвет такой необычный... Настолько чёрной я ещё не встречала, а это белое пятнышко... Будто корона...
-Я сразу вспомнил о Вас, когда увидел её, Ваше Величество, - сказал Иван, не скрывая гордости за себя.
-Гляди у меня, Ванька, - прищурилась Императрица, забрав поводок из его рук и продолжая гладить счастливую левретку. - Больше на так долго не смей пропасть, сыщиков пущу по следу.
-Да, Ваше Величество, - улыбнулся Иван, замечая, что Императрица еле сдерживает улыбку в ответ.
-И вижу,... про арапа тоже не забыл.
Теперь всё внимание Императрицы обратилось к арапу, гордо стоящему подле. Тот, как только государыня встала пред ним, поклонился и на русском языке, с небольшим акцентом, сказал:
-Рад служить Вам, Ваше Величество!
-Ах! - всплеснула от радости она руками и с восторгом взглянула на Ивана. - Где отыскали такого?!
-В Тунисе. Сами обучили русскому, пока корабль был в пути, - последовал ответ, и Императрица позвонила в колокольчик со столика у зеркала...
Глава 23
Когда арапа и левретку увели, Императрица поманила Ивана пальцем следовать за нею. Они прошли через другую дверь в небольшой кабинет. Уютно расставленные там диваны и круглые столики приглашали присесть,... отдохнуть...
-Здесь, - указала государыня на один из столиков, где аккуратной стопкой лежали карты.
-Я скучал, - Иван понимал приглашение и сел, сразу принявшись перемешивать в руках карты.
-Да, - устроилась напротив Императрица, продолжая удивляться. - Ты стал куда смелее, погляжу.
-Жизнь научила, - улыбался Иван и раздал карты. - И на этот раз девятка выпадет мне.
-Ванька, - взяла Императрица карты. - Сколько раз я в мыслях говорила с тобой, планировала речь, а ты отвечаешь не так, как я думала... Продолжаешь удивлять.
-Вы удивляете меня не меньше, Ваше Величество, - прищурился Иван. - Я предполагал сразу оказаться в темнице.
-Это у тебя такие мечты?! - засмеялась Императрица, начав игру и кинула первую карту.
-О, их у меня множество, и все настолько разные, что жизни не хватит, - кинул карту Иван.
-Что ж, - продолжая игру, Императрица не собиралась отступать от своих планов, что чувствовал Иван и был готов к любому исходу. - Интересно, окажется ли мечтою следующее. Я знаю, что ваш корабль долгое время кружил то у Америки, то в Средиземном море. Ты, поди, и других замечательных капитанов знаешь... Так?
-Есть некоторые, - подтвердил Иван, поддерживая игру. - Вам нужен список?
-Не беги вперёд... Ты бы взялся исполнить ещё одну мою просьбу? - вопросила с улыбкой Императрица. - Я о ней уже упоминала.