Эльфийские хроники (сборник)
Король карликов зашел под навес в сопровождении Балдвина и полудюжины сановников — таких же бородатых и таких же насупленных, как и он сам. С такой идеальной синхронностью, как будто они репетировали в течение нескольких часов, Пеллегун и все его бароны склонили головы в приветственном поклоне, на который карлики либо вообще не ответили аналогичным поклоном, либо поклонились почти незаметно. Затем, когда карлики стали выстраиваться вокруг стола с правой стороны, Троин встал у своего стула, а Балдвин — рядом с королем Черных Гор, герольд возвестил о прибытии эльфов.
— Ллиана, дочь Арианвен, королева Силл-Дары и Элиандского леса!
Когда она появилась, большинство людей на пару секунд изумленно уставилось на нее, прежде чем ее поприветствовать. Никто из собравшихся вокруг этого стола — и даже никто из сопровождающих ее сейчас эльфов — никогда не видел ее в каком-либо ином виде, кроме как в простой тунике, в муаровом плаще, с распущенными волосами, в длинных кожаных сапогах и с луком в руке. Сейчас же — ради такого торжественного случая — королева надела платье. Длинное парчовое платье с боковыми разрезами до середины бедер, идеально обтягивающее ее фигуру. Платье бледно-голубого цвета, один в один совпадающее с цветом ее кожи и делающее королеву эльфов ослепительной в полумраке под навесом. Все сидящие там воины, облаченные в железные и кожаные кольчуги, на какой-то миг невольно подумали, что она голая, и это мимолетное видение еще долго стояло у них перед глазами.
Ллиана ответила на приветствие людей улыбкой, которая еще больше привела их в замешательство. Она встала возле своего стула, а Рассул и Кален — рядом с ней. Остальные эльфы, сопровождавшие ее, — Лландон, Гвидион, Тилль, Гамлин и прочие члены ее совета — стали в паре шагов позади ее стула — точно так же, как расположились позади стула своего монарха пришедшие под навес люди и карлики.
Снова зазвучали трубы, после чего герольд снова прокричал таким голосом, от которого задрожали ветки деревьев:
— Начинается совет королей!
Все три монарха сели. Стул Троина, как тут же выяснилось, был специально поставлен на подставку так, чтобы голова короля Черных Гор оказалась на одном уровне с головами двух других монархов.
— Сегодня великий день, когда наши три народа, одержавшие победу, собрались за одним столом, — сказал Пеллегун. — Каждый из нас перенес большие страдания, каждый из нас заплатил за эту победу огромную цену, и следует признать, что без объединения наших сил полчища Того-кого-нельзя-называть не были бы отброшены назад…
Троин, сидя по правую сторону от Пеллегуна, скептически хмыкнул и заерзал на своем стуле, переглядываясь с Балдвином.
— Вы хотите что-то сказать, Ваше Величество?
— Нужно рассказывать обо всем так, как оно было на самом деле! — проворчал король Черных Гор. — «Не были бы отброшены назад», говорите вы? Мы вступили с ними в схватку возле Великих Ворот, и мы их победили. Где в это время были вы, эльфы и люди? За много миль от места сражения! Вы тогда еще только собирали каждый свое войско!
К замешательству всех остальных присутствующих, сановники короля карликов стали издавать громкие крики в знак одобрения заявления своего монарха — так, как это было принято делать при королевском дворе Гхазар-Рюна. Кален, стоявший рядом с королевой, подошел поближе к столу, и еще даже до того, как он открыл рот, Ллиана догадалась, какое именно возражение он сейчас выдвинет. Даэрдены тоже пролили немало своей крови…
— Господин Троин прав, — поспешно вмешалась в разговор она. — Я это знаю лучше, чем кто-либо другой, поскольку вы оказали мне помощь и приютили у себя в горах. Вы правы, Ваше Величество. Я обещала вам помощь с нашей стороны, но получилось так, что, наоборот, вы пришли помогать нам.
— Рад это слышать! — воскликнул Троин.
— Однако Повелитель Тьмы направил бóльшую часть своих полчищ на болота, и это, в общем-то, спасло вас от нового нападения с их стороны.
— Нападения, которое, как мне сказали, уже даже началось, — добавил Кален.
Троин посмотрел на эльфов с обиженным видом, но тут в разговор вмешался Балдвин.
— То, что вы сказали, — правда. Впрочем, мы, безусловно, отразили бы и второе нападение…
— Ну конечно! — пробурчал Троин.
— …но это привело бы к большим потерям и к разрушениям. Нам же благодаря вам их удалось избежать. За это мы вам благодарны.
— Точно так же без вашего появления здесь, уважаемые карлики, на нас было бы совершено еще одно нападение, и мы, возможно, потерпели бы поражение, — сказал Пеллегун.
Затем он глубоко вздохнул и в течение нескольких долгих мгновений разглядывал свои руки, положенные на стол.
— Что касается лично меня, — тихо добавил он, — то я, наверное, был бы уже мертв…
Он поднял глаза, выдавил из себя улыбку и откинулся на спинку своего стула.
— Господин Троин, вы правы. Точно так же как и эльфы Элиандского леса и эльфы господина Калена, ваши воины сумели разгромить войско монстров…
Среди баронов начался шепот по поводу того, что могло означать данное заявление их короля. Судя по его словам, он, похоже, полагал, что только люди оказались неспособными отразить натиск монстров. Епископ Дубриций прокашлялся и наклонился было к королю, намереваясь что-то сказать, но Пеллегун остановил его жестом.
— Тем не менее, примите во внимание следующее: в течение многих месяцев все мы по очереди подвергались нападениям, и только лишь после того, как мы объединили свои силы, мы заставили монстров отступить. Но были ли они побеждены? Окончательно побеждены? Думаю, что нет. Они появятся снова. Эта война, друзья мои, еще только началась, и будет она долгой.
Пеллегун молча покачал головой, чтобы подчеркнуть значительность этих своих слов, а затем скрестил руки на груди и поочередно посмотрел на своих союзников.
— И что же вы предлагаете, Ваше Величество? — спросила Ллиана.
— А вот что… Я предлагаю регулярно собираться за круглым столом — столом, за которым все будут равны, — чтобы вести войну вместе до тех пор, пока она не закончится. Вот тогда-то и наступит настоящий мир, если будет на то воля Божья.
Увидев, что Дубриций с мрачным видом крестится и что его примеру последовали некоторые из стоящих за ним баронов, Ллиана едва не спросила Пеллегуна, какого бога он имеет в виду. Сдержавшись, она ограничилась лишь тем, что обменялась взглядом с Гвидионом. Когда-нибудь этот вопрос обязательно нужно будет задать…
Троин, в свою очередь, повернулся к своему советнику. Другие карлики подошли к нему, и затем в течение довольно долгого времени под навесом раздавался гул их голосов. Затем сановники отступили назад, и Троин взял слово.
— Это все прекрасно, — сказал он. — Сегодня мы — в силу обстоятельств — являемся союзниками. Но ведь так было не всегда… Что произойдет, если один из нас решит избавиться от остальных как раз при проведении одного из таких советов?
Со стороны баронов Логра послышались возмущенные возражения.
— Данное вам слово для вас недостаточно? — воскликнул один из них.
— Такие случаи уже бывали!
По знаку своего короля сенешаль Горлуа подошел к краю стола и попытался жестами всех успокоить.
— Господа, прошу вас, не шумите! Данный вопрос, конечно, важен, и мы его обдумали… Господа, мы, возможно, могли бы предусмотреть, чтобы каждое королевство было представлено не лично своим монархом, а его послом, и тогда Вашим Величествам не будет ничего угрожать.
— Нет, — сказала твердым голосом Ллиана. — Ни одно важное решение невозможно будет принять без того, чтобы эти послы не посоветовались со своим королем. Я считаю, что, наоборот, в совете должны участвовать именно верховные правители, и не только они, а еще и подчиненные им короли, герцоги и другие знатные особы каждого народа. Как, например, вы, господин Балдвин. Как, например, господин Рассул, господин Кален и господин Эледриэль… Как, например, вы, господин Горлуа, и как, например, герцоги королевства Логр. А еще пусть безопасность всех нас будет обеспечена представителями знати народов-союзников, которые будут временно находиться у каждого из нас и дальнейшая судьба которых будет гарантом нашей верности.