Незнакомка под вуалью
От этой мысли у нее скрутило живот. Абигайль понимала, что эгоистична, но она хотела сама помочь лорду Стилу. Ей было мало того, чтобы он поправился, – она должна была следить за его выздоровлением.
Подбодрив себя, она вплыла в комнату и чуть не улыбнулась от радости, увидев, что он по-прежнему сидит за столом.
Лицо его посерело, глаза сверкали от боли, так что у нее сжалось сердце. Но она заставила себя принять непроницаемый вид: профессионализм – единственный способ справиться с лордом Стилом.
Водрузив на стол мазь, бинты и кувшин, мисс Уэст подошла и встала у него за спиной.
– Дверь, – проскрипел он.
– Да, конечно. – Абигайль вернулась и быстро заперла дверь.
– И дайте мне бренди!
– Слушаюсь, милорд, – язвительным тоном ответила она.
У него хватило совести устыдиться.
– Извините. Но очень болит.
Она тут же пожалела о своей выходке. Но сейчас не было смысла поднимать шум: человек явно нуждался в ее помощи.
Подавив последние следы дурного предчувствия, Абигайль встала позади виконта и взялась за его сюртук.
Глава 28
Абигайль никогда не приходилось снимать с джентльмена сюртук, и она понятия не имела, как плотно тот облегает фигуру. Пытаться стянуть за рукав было бессмысленно, и она взялась за плечо. Стил застонал.
– Простите.
– Ничего.
Мисс Уэст отступила и задумалась, глядя на сюртук как на головоломку.
– Должен быть более легкий способ.
– Есть. Отойдите.
Она послушалась. Стил встал. Потом медленно отвел руки назад и вниз, словно протягивая ей. Абигайль быстро сообразила, просунула руки ему под мышки, как бы обнимая, и уцепилась за лацканы. Сюртук удалось стянуть почти без усилий.
Стил тяжело вздохнул и опустил плечи.
– Вот это был трюк! – восхитилась Абигайль и положила сюртук на стол у стены.
– Я его не раз проделывал, – сострил он.
– Кажется, вам стало лучше, раз вы шутите.
– Признаюсь, я чертовски рад избавиться от сюртука. Я даже не понимал, как он мне досаждает.
– Вы все еще хотите бренди?
– Да, пожалуйста.
Мисс Уэст налила ему полный стакан и подождала, когда он выпьет. К его лицу прилила кровь и вернулся нормальный цвет, и Абигайль против воли заметила легкую щетину на квадратном подбородке. Он был так красив, что глаз не отвести; Абигайль с трудом подавила влечение, зная, что это не только неприлично, но и не приветствуется с его стороны.
– Вы лучше выглядите.
Лорд Стил принял хитрый вид.
– Вы тоже.
Абигайль глубоко вздохнула, не зная, что ответить.
– Теперь рубашку, – произнесла она наконец. Он согласно кивнул:
– На диван.
Они подошли к коричневому кожаному диванчикуs лорд Стил сел, а Абигайль встала перед ним. Жар его тела был похож на летний ветер, и она вдруг с болезненной ясностью поняла, какой неприличной становится ситуация. У нее разгорелись щеки, но она отбросила соображения приличий – этого человека сегодня чуть не убили, и ему нужна помощь.
Эта мысль отвлекла Абигайль от любования его широкими плечами и тем, как грудные мышцы выпирают сквозь ткань пикейного жилета, а бриджи, плотно облегают длинные ноги.
От него пахло мужчиной. Странно, но на ум пришел джентльмен в маске.
Абигайль приказала себе бросить глупые мысли: многие мужчины пахнут одинаково. Более того, в последнее время она только к этим двоим приближалась настолько, чтобы уловить запах, так что аналогия вполне естественна. В памяти вспыхнуло ее порочное поведение.
– Что с вами? Вы вдруг раскраснелись. Я сам могу себя осмотреть, только дайте зеркало.
Абигайль покачала головой и отбросила мысли о спасителе в маске.
– Нет, конечно. Я задумалась о постороннем. И зеркало вам не поможет, потому что травма на спине. К тому же я хочу вам помочь.
– Вы уверены? Это никак не входит в ваши обязанности.
Его угольно-черные глаза были исполнены почтения, как будто все, что она скажет, будет хорошо для него.
Нет, все-таки при всем своем авторитарном виде лорд Стил – самый деликатный из нанимателей.
– Вы действительно очень милый человек, – пробормотала Абигайль.
– Никому не говорите, а то моя репутация погибнет.
Они улыбнулись, и у нее растаяло сердце. Когда он улыбался, вокруг глаз появлялись морщинки, а все лицо смягчалось. Такого потрясающе красивого мужчину Абигайль еще не встречала.
Боясь, что лорд Стил заметит ее волнение, она заставила себя отвести глаза.
– Я действительно хочу посмотреть и убедиться, что у вас все нормально. Я не смогу заснуть, зная, что вам была нужна помощь, а вы ее не получили.
– У меня не получается отвечать за усталую…
– И раздражительную, – вставила она.
– …и раздражительную гувернантку. Парнишки будут недовольны.
– Вы шутите! После сегодняшнего события вы, даже если захотите, не вызовете недовольства! Вы сводили их к Гюнтеру!
– Забавно было, да?
– Это было великолепно! – Абшайль вздохнула и загрустила, что думает о забаве, которая закончилась так страшно. – Все хорошее приходит к концу, – пробурчала она.
– Вот в этом вы правы.
Абигайль подняла на него глаза, осознав, что говорила вслух. Обеспокоенная, что у нее и лорда Стила оказалось так много одинаковых переживаний, она с деловым видом встала перед ним и сказала:
– Давайте все-таки посмотрим травму.
Мисс Уэст взялась за галстук, сердце бешено забилось, но она заставила себя дышать ровно. Он не должен знать, как сильно ей нравится.
Лорд Стил поднял руку:
– Это я могу сам. Зеркало бы не помешало, но я справлюсь.
– Не смешите меня. Так быстрее. – Абигайль начала сражаться с узлом и через несколько секунд разозлилась настолько, что проворчала: – Как аркан.
– Некоторые считают, что чем сложнее узел, тем моднее обладатель галстука. Позвольте, я сам. – Стил поднял руки.
– Нет. – Она скрипнула зубами. – Не желаю, чтобы какая-то глупая тряпка меня перехитрила.
Черные глаза Стила впились ей в лицо. Он опустил руки.
– Тогда ладно.
Она не могла вынести его взгляд и не отрывала глаз от галстука, молясь, чтобы ее щеки были не такими красными, как ей казалось. После немалых усилий ей удалось распустить узел и снять с шеи длинный кусок материи.
Стил выдохнул; ее коснулось теплое, пропитанное бренди дыхание.
– Спасибо.
– Пожалуйста.
Абигайль взялась за пуговицу под горлом, у нее задрожала рука, но пуговицу она расстегнула. Под воротничком шею Стила опоясывала красная полоса. Абигайль нахмурилась:
– Ужасно туго!
– К этому привыкаешь. Я уверен, многое из того, что носите вы, очень неудобно.
Она метнула на него взгляд и покраснела до корней волос.
– Извините, – пробормотал он, отводя глаза и расстегивая жилет и рубашку. – Не следовало так говорить. Все это черт знает как неловко.
– Ничего, все нормально. Ситуация странная, но мне приходилось заботиться о других. – Правда, эти другие не доходили ей до плеча и не источали такой великолепный жар, от которого щекотало в животе и появлялось желание, чтобы этот мужчина был в маске и голый…
В маске и голый?!
Абигайль не на шутку рассердилась на себя. Что за порочные мысли?! Прерывисто вздохнув, она отступила на шаг, чтобы лорд Стил не мог видеть ее лицо.
– Ах… давайте посмотрим.
Почувствовав, что взяла под контроль ненужные мысли, она сказала себе: «Травма есть травма. Вообрази, что ты врач, как доктор Майкл Уиннер». Стоило подумать о человеке, который многие годы лечил детей, как ей стало спокойнее.
Абигайль стянула рубашку с широких плеч. Красоту бледно-золотой мускулистой спины портил злобный красный кровоподтек под лопаткой. Она невольно ахнула.
– Плохо, да? – спросил он.
– Надо было раньше сказать. Это должно быть дьявольски больно.
Взглянув на нее через плечо, он поднял бровь.
– А если бы сказал? Что бы вы сделали?