Незнакомка под вуалью

– Ну погоди, вот лорд Стил узнает, он будет недоволен. – Феликс почесал в затылке. – Особенно он будет недоволен Клодом.
– И мной, – пробормотала Абигайль. Стил просил оберегать детей, мальчик чуть не утонул.
Поглядев на Сета, она пришла к выводу, что он не особо пострадал, но лорд Стил вряд ли будет такого же мнения. Они приближались к дому, и у Абигайль по спине пробежала дрожь. Сейчас лорд Стил выйдет из кабинета, и они столкнутся лицом к лицу. Вместо того чтобы замедлить, она ускорила шаги.
 
Глава 9
– Что значит «не пострадал»? – кипел Стил. – Мальчик мог утонуть!
– Но не утонул же, – пылко отвечала мисс Уэст. – В сущности, он очень доволен происшествием, думает, что он плавал, а брат – нет.
Несмотря на жуткую шляпку, которую она сжимала в руках, и на выразительные глаза, мисс Уэст не выглядела кающейся, какой ей следовало быть. Более того, ее вид ласкал глаз. Не потому, что золотистые волосы спутались, как сено, и липли к голове. Скорее всего потому, что мокрое платье облегало красивую фигуру плотнее, чем костюм оперной танцовщицы.
Стил изо всех сил старался смотреть ей в лицо, а не опускать глаза к изгибу роскошных бедер.
– Версия пятилетнего ребенка, а не реальность.
– Но только ее и надо брать в расчет! Потому что все хорошо.
Но все не было хорошо. Стил не разжимал челюсти с тех пор, как услышал о происшествии. Мальчики всего неделю у него, а Сет уже чуть не утонул. Если с ними что-то случится…
– Где был Клод?
– Он был с Сетом, но после падения и всего последующего я потеряла его из виду…
– Он оставил свой пост?
У нее зло вспыхнули глаза.
– Я не хочу никого обвинять, пока мы не услышим от него самого, что случилось.
– Но его нигде не могут найти.
Абигайль покраснела.
– Я могу сходить переодеться?
– Так легко вы не отделаетесь, – ответил Стил. По правде говоря, от Абигайль очень приятно пахло – вереском и женщиной. Не беда, в такую погоду она не простудится, а главное – Стил не был готов к тому, что мисс Уэст вот так просто повернется к нему задом и убежит, переоденется, и уже не будет этого чудесного вида.
Мисс Уэст скрипнула зубами, в глазах зажглись воинственные огоньки.
– Я понимаю, сегодня дела пошли не лучшим образом…
– Вы так думаете? – язвительно произнес Стил. Он безуспешно старался вызвать в себе чувство вины за то, что наслаждается разговором, но раскаиваться не получалось. И хотя в последние семь дней он почти не видел мисс Уэст, она подолгу занимала его мысли. Когда он вспоминал о том, как они столкнулись в парке и девушка нагло заявила, что не будет с ним спать, губы сами собой изгибались в улыбке. Когда Стил думал о том, как юная мисс одним движением поставила Карлтона на колени, он наполнялся восхищением. А когда сознавал, что ему очень приятно говорить с интересной, умной женщиной, то замечал, что одобрительно кивает головой.
Однако опасность возникала, когда в воздухе между ними потрескивало сексуальное возбуждение, если соприкасались их руки. У нее была теплая, гладкая кожа, а тонкие золотые волосы, казалось, просили от него ласки, сочные губы искушали попробовать их на вкус.
На мисс Уэст висел знак «Опасно», а Стил был слишком хитрым и осторожным, чтобы не замечать предупреждение. Он держался в стороне, удерживал себя от того, чтобы зайти в классную комнату, не обедал с ними, не вмешивался в игры. Стил уверял себя, что для мальчиков это тоже хорошо, потому что они обживаются, и он не хочет нарушать их распорядок.
Но сейчас ему не оставалось ничего другого, кроме как заняться загадочной мисс Уэст. А он не такой дурак, чтобы пропустить такое удовольствие.
Абигайль подняла бровь, скрестила руки на груди, отчего совершенно очаровательно округлились бедра.
– Мы закончили, милорд?
Стил нахмурился, глядя ей в глаза.
– Когда закончим, я вам сообщу, мисс Уэст.
Напор энергии напоминал ему ощущения в суде, когда он допрашивал свидетеля. Непредсказуемость схватки возбуждала, а он любил вызовы.
 
– Еще раз расскажите, почему вы не следили за Сетом.
– Я осталась с Феликсом. И воздушным змеем. Я не могу быть в двух местах одновременно. – Абигайль прищурилась.
– Почему вы так на меня смотрите?
– Как?
– Как будто я в чем-то виноват.
Она чуть вздернула подбородок.
– Ну? – потребовал он. – Говорите все, о чем думаете.
Серо-голубые глаза пронзили его.
– Возможно, если бы вы пошли с ними…
– У меня работа.
– Каждую минуту дня?
– К вашему сведению, быть заместителем генерального прокурора Англии требует некоторого времени. – Стил с изумлением поймал себя на мысли, что поглощен беседой с девушкой из штата прислуги. Почему-то его раздражало, что гувернантка не думает о нем хорошо. Абигайль недоверчиво улыбнулась.
– Вы мне не верите? – Стил был шокирован.
– Я здесь неделю, и за это время вы не сказали детям двух слов.
Направление разговора Стилу не понравилось.
– И что?
– А то, что вы теперь самый близкий им человек, а они вас едва знают!
Стил сказал себе, что его оправдывает то, что он всего лишь временный опекун.
– Вы их избегаете, – заявила мисс Уэст, и это было близко к правде.
Стил нахмурился, отвернулся и подошел к окну. Мисс Уэст встала позади него. Ее присутствие ощущалось, как жар раскаленного камня. Он воровато вдохнул ее запах и подумал: ну почему именно мисс Уэст была послана раздражать его, когда в Англии полно суетливых, отвратительных гувернанток, и те по крайней мере знают свое место?
Вдруг мисс Уэст мягко спросила:
– Потому что они напоминают вам вашу жену?
Стил вздрогнул.
– Нет. Конечно, нет.
– Это было бы вполне естественно. Они на нее похожи.
Он удивился:
– Откуда вы знаете?
– Видела ее портрет на чердаке.
– Что вы делали на чердаке?
Она покраснела, и Стил догадался, что она ходила проверить, не солгал ли он насчет ремонта детских комнат.
– На слово не верите, да?
У нее был виноватый вид.
– Просто я хотела убедиться сама.
Он засмеялся.
– Я бы сделал то же самое.
Их взгляды встретились, и между ними возникла связь, вызвавшая в нем знакомое томление, терзавшее его последние семь ночей.
Такого рода взаимопонимание возникало между ними и раньше, но впервые чувственная вспышка прожгла так, что Стил задохнулся.
Не помогало делу и то, что Абигайль спала в соседней комнате. Стил слышал, как она всю ночь ворочается, и удивлялся, что ее так тревожит.
– Не высыпаетесь, да? – вдруг спросил он. Мисс Уэст заморгала, уставившись на него.
– Ночью. Я слышу вас…
Она нахмурилась, смутилась, отвернулась.
– Прошу прошения. Я вам мешала?
– Нет, – солгал он. – Я все равно не спал.
– Извините. Мне бывает трудно заснуть на новом месте, особенно когда нужно так много сделать.
– Много сделать? – Стил поднял бровь.
– Ну, знаете… все утрясти… организовать… составить списки.
Он скрестил руки.
– Что еще организовать? Вам неудобно в ваших апартаментах?
– О нет! Комната чудесная! Дело не в удобствах… – Ее голос затих.
– В чем же?
Абигайль тряхнула головой, вздохнула, а потом зевнула, как будто разговор о сне вызвал усталость. Она была какая-то странная, но в то же время очень милая.
– Ну, просто… мне говорили, что я гнездящаяся птица.
Ему вдруг стало интересно, мужчина или женщина так хорошо знаком с ее привычками.
– Что это значит?
– Ну, мне нужно гнездо.
– Как птице?
– Да. Мне бывает трудно приспособиться к новому месту.
– Я понимаю. Вы мучаете себя задачами, пока голова не упадет на подушку без сознания.
Мисс Уэст нахмурилась, потом улыбнулась:
– Полагаю, да.
Стил почувствовал, что губы растягиваются в ответной улыбке, и сменил тему. Он и так слишком расположен к этой женщине.