Исполнение (СИ)

* * *
Лес. И не просто лес — а Лес с большой буквы. Деревья, которым, наверное, было по несколько сотен лет, упорно рвались вверх, к солнцу. Но при том под ногами почва мягкая, упругая… по такой, наверное, приятно ходить босиком. Хотя для Дитриха и Меридии, которые пребывали сейчас в бесплотном состоянии, такая мысль была довольно странной. И едва тени сдвинулись с места, как воспоминания стали дополняться. Везде было то же самое, что и в Небесном кольце. Мёртвые драконы. Хотя были среди них и те, кто находился в большей своей ипостаси. Вероятно, если Серебряные, помимо членов королевской семьи, просто не поняли, что вообще происходит, и не сумели среагировать… или не осмелились, то изумрудные явно пытались дать хоть какой-то отпор. И хотя тела выглядели опрятными и нетронутыми, Дитрих и Меридия этому уже не верили. Они знали, что Мизраел щадит их чувства и глушит самые невыносимые моменты. Но это тоже было нужно. К такому тоже нужно было готовиться, хотя быть готовым к такому в принципе невозможно.
— Наверное, нам туда, — тихо прошелестел дух Меридии, указывая в сторону. Посмотрев в этом направлении, Дитрих увидел, как из тумана возникают очертания древесного дворца. Изумительное зрелище… Дитрих слышал, что эльфы могут выращивать дома-деревья, и даже видел иллюстрации, но чтобы целый дворец… Насколько же старым и сильным одновременно должно быть такое дерево?
Войдя, Дитрих и Меридия растерялись. Уже на входе их поджидало сразу несколько лестниц, и они даже не понимали, куда им следует идти. И в этот самый момент перед ними стали возникать мёртвые тела новых драконов… словно таким извращённым способом подсказывая, куда двигаться дальше…
И вот два духа, следуя по тропинке из трупов, наконец, оказались в большом зале. Воспоминания постепенно становились всё более чёткими, на стенах появлялись полки, а на них книги… это место было библиотекой. Запоздало принц и принцесса поняли, что это была та самая легендарная библиотека Изумрудного клана. Стоило отметить, что конкретно в этом секторе книг было не очень много, но наверняка сюда попадали только драгоценнейшие из фолиантов.
Едва очертания зала сформировались до конца и стали чёткими, как стали проявляться и другие детали. По всему залу лежали новые тела… вне всякого сомнения, мёртвых драконов. Посреди же стоял… да, ошибки быть не может, более молодой Мизраел. Стоял и смотрел на свои ладони, словно отказывался верить тому, что видел.
— Слишком поздно, — раздался зловещий шелест, и в десяти шагах перед драконом возник ещё один силуэт… вне всякого сомнения, Убийцы драконов, — ты опоздал, Изумрудный Хозяин. Я узнал всё, что мне было нужно, все ваши тайны и секреты для меня раскрыты… и, как видишь, вы больше никак не можете мне помешать.
В этот момент раздался тяжёлый хрип. У ног Мизраела сформировалась ещё одна тень. Мужчина неподвижно лежал на спине, а на груди у него был ужасный рубец, идущий от левого предплечья до правого бедра. Но вот мужчина повернул лицо… и Дитрих с Меридией с потрясением узнали в лежавшем Киртулика. Меридия начинала ощущать, как её душит злость. Злость по отношению к самой себе за собственные глупость и беспечность. Карнекир и Киртулик были перед ней всю её сознательную жизнь. Они растили и воспитывали её, они учили и тренировали её — и ни разу за всю жизнь она даже не подумала поинтересоваться…
— Прими свою участь, Мизраел, — тихо прошипел Убийца, воздевая руки, — весь твой клан истреблён, тебе больше некого защищать. Сдавайся и отправляйся вслед за ними… И тогда я, так и быть, из милосердия сделаю это быстро и безболезненно.
Помимо своей воли Дитрих всматривался в Убийцу. Он помнил, что свой карательный поход этот человек начал именно отсюда. И, как ни странно, сейчас Убийца до сих пор не утратил свой человеческий облик, не настолько пропитался тьмой… Хотя, вне всякого сомнения, полностью перебитый драконий клан означал только одно: он уже впустил Кошмар в свою душу, получив за это колоссальные силы.
 
Пока Убийца говорил, Мизраел с болью оглядывался на лежащие тела. Каждое из них словно на короткое мгновение становилось ясным и чётким, но почти сразу развеивалось дымкой. Но оно и неудивительно: такие воспоминания сами по себе страшны и болезненны, а уж вспоминать тех, кого не смог защитить, невыносимо вдвойне.
И он решился. Выстроив ладони сферой, он что-то пробормотал скороговоркой. Мгновение спустя из его ладоней вырвалась струя зелёного света. Но он не стал ею атаковать: напротив, Изумруд выстроил между ним и Убийцей стену. Убийца, явно не ожидая такого, тут же направил в стену поток своего чёрного огня. Но недаром Изумруд — это Цвет защиты. Даже против такого сокрушительного оружия, как чёрный огонь Кошмара, Изумрудная стена держалась целых десять секунд. А когда она пропала — Мизраел, уже превратившийся в дракона и пробивший своим телом путь наружу, спешно улетал прочь, сжимая в лапах тело Киртулика.
Убийца от такой наглости опешил. Он поднял было руки, явно намереваясь всё-таки достать Мизраела… и, судя по его уверенности, огонь Кошмара настиг бы его и на таком расстоянии, но внезапно передумал. Опустив ладони, человек, вокруг которого клубился мрак, тихо рассмеялся.
— Что ж, лети отсюда, надменный глупец, — весело сказал Убийца, — я всё равно доберусь до тебя — и уничтожу тебя. Но, право слово, не стоит спешить. Осознай, что ты потерял всё, что только можно, что ты не сумел защитить никого из членов своего клана, что тебе больше незачем жить на этом свете. И когда ты это осознаешь — то сам приползёшь на брюхе к моим ногам. И тогда я, так и быть, подарю тебе свободу и избавлю от страданий…
* * *
Когда Дитрих и Меридия очнулись, то увидели, что Мизраел уже сидит в кресле и потягивает вино. Они осторожно поднялись на ноги, неловко глядя на старого дракона.
— Не нужно меня жалеть, — Мизраел предупреждающе поднял руку с бокалом вина, впрочем, в процессе существенно из него отхлебнув, — у меня было шестьсот лет для того, чтобы примириться с этим. Да и вообще, совет вам на будущее, дети мои: не бегите от воспоминаний, которые причиняют вам боль. Чем дольше вы их избегаете — тем больнее будет, когда они вас всё-таки настигнут. Ну а теперь, если у вас нет вопросов — с вашего позволения, я сейчас хотел бы побыть один. Ну а ваш путь лежит дальше, в Закатный лес.
— Один вопрос, отец, если позволишь, — тихо сказала Меридия, — Убийца сказал, что не выжил никто из Изумрудного клана. Но ведь Киртулик был там — и он выжил. Это оговорка? Или Убийца просто не посчитал эту… погрешность?
— Нет, дочь моя, это не оговорка. Просто на самом деле Киртулик никогда и не принадлежал к Изумрудному клану. Он происходит из клана Пурпурного. В то время мы чувствовали себя свободно и вольготно… и активно практиковали отправку молодых драконов на службу в другие кланы. Поддержание связей, развитие у молодняка социальных навыков и всякое такое. Собственно, и выжил Киртулик только потому, что Убийца на тот момент был, если так можно выразиться, заточен на убийство Изумрудных драконов. Киртулик же никогда не имел среди своих Доминант Изумруд, и тебе об этом прекрасно известно.
— Какая же я дура, — прошептала Меридия, крепко сжимая руку Дитриха, — я жила с ними всю жизнь. И мне ни разу даже в голову не пришло спросить…
— Меридия, дорогая, — усмехнулся Мизраел, — если бы тебе пришло в голову спросить о таком — я бы потом задал серию не самых приятных вопросов им обоим. Так что не терзай себя. То, что ты никогда не захотела их об этом спросить, говорит лишь о том, что они выполняли свои обязанности так, как нужно. От тебя в твоём возрасте требовалось расти, постигать искусство Цвета и разбираться в себе и своих способностях. Как мы оба помним — у тебя были с этим немалые проблемы, недаром ты встала на крыло только с третьей попытки. И то только потому, что… было дополнительное благоприятное обстоятельство, — туманно закончил он.