Архимаг с пеленок. Том 3 (СИ)

— Если понадобится — и убить. — мрачно отрезал Валентин, входя прямо в чёрную пульсирующую стену Лабиринта. — Мне плевать на то, кому и зачем понадобилось так влезть в эту игрушку Императора. Но жить мне хочется, Совесть. И жить хорошо. И тебе хочется… а мне — вместе с тобой…
При последних словах его голос заметно потеплел. Он до сих пор боялся признаться даже сам себе, но он явно влюбился в своего собственного духа… теперь эмоционала.
  
Влюбился в эту невинную хрупку девушку, покорную ему, но всегда имеющую пару-тройку колких фразочек, бьющих в самое сердце!
Влюбился в ту самую Совесть, которой у него отродясь не было. Так ему в детдоме говорили.
И ради них обоих Валентин принял заказ и примкнул к бригаде аниматоров — элитных магов, специализирующихся на чём-то вроде вот этого вот испытания. Их наняли, чтобы усилить, усовершенствовать местный Лабиринт.
Такие Лабиринты имеют многие аристократы. Так что от работы отбоя нет. Но Валентин здесь не ради работы. Наоборот.
Ему нужно сделать так, чтобы вся страна увидела — бредовые игры Его Величества ведут к травмам бедненьких миленьких малышей.
А потом желательно уйти отсюда живым.
  
Глава 7
 
Итоговый экзамен. Часть 2
 
— Добро пожаловать, добро пожаловать, детишки!!! — разнёсся над нашими головами задорный голос, а затем и смех. — Я хочу сыграть с вами в одну игру!
— Тё ему нада от нас? — недоверчиво спросил Сашка.
Ещё бы! Я бы на его месте тоже был… а ну да. Я же тоже на этом же месте.
Мы все — вся толпа вошедшей в Лабиринт малышни — стояли у входа в огромную пещеру среди пышных зелёных зарослей. Для сегодняшнего теста Лабиринту решили придать именно такую форму.
Над входом в эту самую пещеру и торчит здоровенная каменная башка, которая хочет сыграть в игру.
Дети пялятся на всё вокруг с восторгом. Я — подозрительно.
— Ничего, ща всех выиграем! — подбодрил я своих. В такой толпе детей они начали как-то тушеваться. Я бегло мазнул глазами по всем, насчитав человек шестьдесят детей.
Значит, отсеялась только четверть? На площадки казалось, что больше. Что ж, пусть так.
— Правила просты как и всегда! — рокотала тем временем каменная башка. — Эти пещеры полны ловушек и монстров! Попался на них — выбываешь из игры, отправляясь на стартовую точку! Но и сокровищ в пещере тоже пруд пруди!!!
— Уряяяя!!! Сокьёвища!!! — заголосили все вокруг. Что-что, а на важность наград нас за год натаскали.
— Да! Да-да-да! Сокровища! Они уже ждут вас там, внизу! Вкусные чародейские конфеты, блестящие монетки и медали, чудесные шляпы и рюкзачки! Вас ожидает там так много всего, что всё и не упомнить!
Хм. Что ещё за шляпы и рюкзачки? Император, кажется упоминал об этом бегло, но… Ладно, послушаем дальше.
— Всё это очень-очень важно! — грохотала голова над восторженно галдящими детьми. — Ведь сегодня надо не просто дойти до финала Лабиринта! Сегодня нужно вынести из него как можно больше сокровищ!.. Ну или нет, ха-ха! Очки победы выдаются вам за многие хорошие дела! Вы можете обыскать здесь каждый уголок в поисках сокровищ, а можете первыми бежать к финишу! Можете помогать друг другу добрым делом, а можете конкурировать и даже враждовать!.. Но т-с-с-, это только понарошку!
О, ну конечно же! Конечно дети в этом возрасте поймут, что значит «понарошку», а не начнут просто сводить счёты с обидчиками, или мешать «лузерам».
Верим-верим. Вон, уже и Мари тычет пальчиком в… в…
В нас, вообще-то.
— Видите эту белобрысую? — спросил я у своих, аккуратно кивая на принцесску.
— Ага!
— Дя! Мари обесяла, что я низачто не выигаю! — закивала Рина. Её это, похоже, не очень-то волнует. — Но я с табой, а знасит мы точно победим!
Хе-хе. Такое всегда приятно слышать. Что ж. Придётся оправдывать ожидания. Вперёд!
— Пошли! — махнул я, двигаясь ко входу в числе первых. — Неча тянуть!
Ну мы и пошли. Хотя стоп.
— Погодьте. Давайте-ка за руки возьмёмся. На всякий случай.
Не знаю уж, что на меня нашло. Но я вспомнил, насколько часто в Лабиринте нас любят раскидывать в случайные точки. Сейчас это будет очень некстати.
Под задорный рокот каменной башки, подбадривающей нерасторопных, мы — и ещё пара десятков лучших — шагнули под мрачный свод пещеры…
…И мгновенно оказались будто в другом мире.
— О-о-о-о-о-о!!! — протянула Рина, плюхаясь на попу. И было от чего!
— Фух! Не зря за руки бьялись! — утёр я проступивший пот со лба.
Да. Как только мы перешагнули порог пещеры, нас тут же телепортировало куда-то вглубь.
Теперь мы стоим посреди высокого сводчатого зала. По каменному полу куда-то течёт тонкий ручеёк, а под потолком всё увито светящимися лианами.
Их часто используют в Лабиринте, если надо осветить подземный антураж. Ребята к этому уже привыкли.
— Так! — размышлял я, собрав вокруг себя совещательную бригаду. — Чё мы хотим? Сокровися собирать, или искать выход?
— Покусять хочу… — тихо-тихо пробормотала Лиза. Бедняга от своей нервной истории явно подустала.
— Хорошо. Значит, найдём покушать. А ещё что кто хочет?
— И в туалет! — поднял палец вверх Саня. Его Хвостик завилял хвостом. Разумеется, он тоже был с нами — куда ж без него.
— Да блин! Иди вон у стеночки поссы. — отмахнулся я. — Я серьёзно спрашиваю!
В итоге, когда Саня сделал-таки все свои дела, мнения разделились. Я считаю, что торопиться нам некуда, плохого тут ничего не будет, так что стоит поискать сокровища.
Лиза со мной согласилась.
А вот Сашка с Риной на удивление оба проголосовали за поиск выхода. Они озадаченно переглянулись даже — так их удивило согласие.
И я этим тут же поспешил воспользоваться.
— Вы что, струсили? — картинно вздохнул я. — Не ожидал от вас…
— Неть!!!
— … Ну ладно Саша, он всегда… Тё ты на меня так смотришь?
— Я не трус!!! — насел на меня Сашка… а потом Рина за его спиной тихонько хихикнула. — Я нитего не боюс!!!
— И это правильно! — тут же похлопал я его по плечу, пожимая руку. — Вот, молодец! Хороший пример для девчонок! — Пойдём тогда сокровища искать?
— Да! — гневно засопел мальчишка.
И вот, Рина уже осталась в меньшинстве. Да и ей не улыбалось прослыть трусихой — так что она тут же переметнулась на нашу сторону.
— А я сегда и хотела сокровися искать! Я проста Сашу пьёверяла!!!
Возражать ей я не стал — ведь сам этого эффекта и добивался. Да к тому же, из одного из тоннелей вдруг донеслось утробное рычание…
— О-о-о-о-о…
Не став проверять, что там к нам движется, мы побежали в другой тоннель. Всего их из зала ведёт три. В одном кто-то рычит, второй ничем не примечателен.
А вот в третий как раз и утекает тот самый ручеёк, который я уже приметил.
А ручьи не текут из ниоткуда в никуда! Ну… наверное. Должен же Лабиринт это «продумывать»? Должен ведь?
Это нам только предстоит узнать. Мы продолжили спуск (да, этот проход вёл нас всё ниже) вдоль ручья, по берегам которого тут и там рос светящийся голубоватый мох.
Как вдруг я что-то услышал! Нет, не капанье воды, или пещерное эхо. Что-то… нетипичное.
— Стойте. — взмахнул я рукой. Дети послушно остановились. За прошедший год Лиза с Сашей привыкли, что я хороший командир. А Рина, видимо, так, за компанию.
Я замер, вслушиваясь в окружающий мир. Прикрыл глаза и попытался рассеять слух, расслабиться.
И постепенно звук стал усиливаться. Шёпот. Тихие шепотки впереди, прямо по дороге.
— Идут-идут!.. Скоро придут!
— Придут-придут! А мы их и сцапаем!
— Сцапаем-сцапаем!
— Не заметят, не заметят!
Попросив ребят немного подождать, я медленно направился вперёд. Очень медленно, с каждым шагом слушая, как меняются эти тихие писклявые голоса.
Чем ближе я подхожу, тем радостнее они, тем больше в них предвкушения. И вот, когда я сделал шаг… ещё шаг…
Вот оно!
В считанных сантиметрах от меня каменный пол покрыт маленькими трещинками. А от них поднимается еле заметный в сумерках пар.