Крылья пламени

– Черт, Микаэль! – раздался запыхавшийся голос Захры.
Корвелл тихо заскулила, и Эстелла отчетливо различила скрип кровати. Она отпрянула от стены и в ужасе огляделась, будто ожидая, что кто-то застукает ее за подслушиванием.
«Главнокомандующий Небесной армии трахает главу Сената. Невероятно».
Микаэль протяжно застонал, а Эстеллу чуть не вырвало. Она развернулась и побежала к следующей лестнице, стараясь стереть из головы вздохи Захры и хриплый голос Микаэля. Она даже не хотела знать, что он ей говорил. Точно не расписывал план наступления на Альянс.
«Они опаздывают на собственное собрание. Вот это ответственность».
Эстелла подозревала о романе между этими двумя. Весь месяц Захра вела себя рядом с главнокомандующим словно принцесса забытого королевства, отчаянно нуждающаяся в принце на белом коне. Но Микаэль проявлял больше внимания к своим доспехам и оружию, чем к заигрываниям главы Сената. Так казалось со стороны. Может, их связывала какая-то более глубокая история.
В Эрелиме не было закона, запрещающего связь или брак между ангелом и человеком, но на такое отваживались немногие. Кровь смешивалась, и рождались нефилимы. Почему-то за столько лет Эстелла не встречала ни одного ребенка, рожденного от ангела и смертного.
Еще одна тайна.
Скорее всего, Захра хочет крепко вцепиться в Микаэля и удостовериться, что Небесная армия не предаст Сенат. Будто это зависит только от ее пышной груди и идеально уложенных волос.
Запыхавшись, Эстелла выбежала в коридор тридцатого этажа и сложила руки на коленях. После месяца без постоянных тренировок ее тело ослабло даже несмотря на то, что она продолжала заниматься в своей комнате, пока за ней никто не наблюдал.
Эстелла различила тихие голоса и подошла к стене, за которой располагался зал собраний. Она присела на корточки и стала ждать.
– Просим прощения за опоздание, – послышался голос Микаэля. Эстелла плотнее прижалась к стене. – Нас задержали ангелы по поводу поставки нового оружия…
«Ангелы, как же иначе? Безмозглый лжец».
– Ничего страшного, главнокомандующий Микаэль, – ответила Цирея Фьорд. Эстелла сразу же распознала ее голос из-за легкого северного акцента. – Мы пока не начали. Захра, вы себя плохо чувствуете?
– Все в порядке, спасибо за беспокойство, – сдавленно отозвалась Корвелл.
Эстелла тихо засмеялась, представив ее раскрасневшееся лицо.
«Надеюсь, ты не кончила».
– Итак, давайте начнем.
Послышалась недолгая возня, будто на столе раскладывали карту Нового мира или перебирали бумаги. Кто-то тихо откашлялся, после чего снова заговорила Цирея:
– Армия Беспечных выдвинулась с Асталиса пару дней назад. Они пересекут Бесконечный океан примерно через две-три недели, но из-за непогоды их передвижения могут замедлиться.
– На границе их встретит морской флот Безымянного королевства.
Эстелла могла поклясться, что видит, как Захра коротко кивает и оглядывает карту.
– Какова численность армии Беспечных?
– Пять тысяч воинов.
– Этого недостаточно, Цирея.
– Это лучшие воины во всем Новом мире, Захра. – Голос Фьорд слегка дрогнул от негодования. – Мы не могли оставить Асталис без защиты, поэтому королевский двор отказался перенаправлять всю армию на юг.
– По нашим предположениям, за Альянс готовы выступить около восьми тысяч представителей четырех королевств. Это только по нашим предположениям. Они скрываются намного лучше, чем мы думали.
Восемь тысяч? Эстелла не знала, что у Альянса такая сила. Она видела только пару сотен человек, ангелов и падших, передвигающихся вместе с командирами.
Когда Эстелла осознала, насколько велики масштабы сражения, у нее закружилась голова.
– После вашего, так скажем, неудачного обращения на центральной площади на сторону Альянса перейдет еще больше жителей Эрелима, – тихо произнесла Цирея, сдерживая негодование. – Мы заключили союз, но это не значит, что только Асталис будет бороться с мятежниками вашего континента.
Захра вздохнула, и в разговор вклинился мужской голос:
  
– Вы получите за этот союз намного больше, если окажете нам должную поддержку. Разве пятьсот тысяч золотых крыльев не хватит, чтобы покрыть все долги Асталиса?
У Эстеллы округлились глаза. Пятьсот тысяч? Да на их континенте нет столько денег!
– Давайте вы не будете лезть в дела моего континента? – В тоне Циреи слышалась сталь. Несмотря на ее возраст, королева Асталиса могла постоять за свой народ. – Мои предки никогда бы не потерпели такого отношения и давно натравили бы на вас драконов. Они вырастили меня королевой могущественной империи, и я не позволю кому-либо усомниться в силе моей армии. Если вас что-то не устраивает, я могу разорвать союз в два счета.
В зале воцарилась тишина.
Эстелла тяжела сглотнула и выпрямила ноги, откинув голову на стеклянную стену.
– Армия Беспечных по праву считается лучшей во всем Новом мире. Спасибо, уважаемая Цирея, за возможность сражаться с вами на одной стороне, – прошелестел мягкий женский голос. Голос Ариадны Солари. – Нам хватит и пяти тысяч.
Эстелла не видела ни Ариадну, ни Лукаса весь этот месяц. Она лишь слышала их голоса, пробираясь по тайным ходам и собирая информацию. Даже когда Захра заточила ее в темницу, выжигая божественную силу, они ни разу не спускались к ней. Будто их дочери не существовало.
– Небесная армия и Беспечные с легкостью разгромят Альянс. Нам не нужно переживать по этому поводу, – вторил ей Лукас. – Самое главное, чтобы они не узнали правду о Путях.
Эстелла задержала дыхание.
– Не стоит затрагивать эту тему здесь, Лукас. Повстанцы могут скрываться где угодно… – прошептала Захра так тихо, что она кое-как разобрала ее слова.
Сенату так и не удалось вытянуть из Эстеллы, куда на самом деле перенес ее артефакт Богини Солнца. В Невесомье Дафна сказала, что Сенат спрятал корону от ненужных глаз. Правители откуда-то знали, что в ней заключена часть силы Богини, на которой держались стены. Сейчас же они думают, что после соприкосновения с короной Эстелла оказалась в Небытие и освободила Дафну благодаря связывающей силе, из-за чего и нарушился Закон магического равновесия. Но они даже не догадывались, что Эстелла знает местонахождение Путей и корона ведет прямиком в Невесомье. А если и догадываются, то не могут туда перенестись.
Но как они узнали о том, что с помощью короны можно разрушить стены? Если сами Боги отдали артефакт на сохранение Сенату, то какой смысл передавать настолько могущественную силу в руки смертным?
Эстелла не могла ответить на эти вопросы.
Со временем она поняла, что все последовательные действия Сената и Дафны вели ее к разрушению стен. Было ли это спланировано сообща? Исходя из всего, что она узнала, и Сенат, и Дафну объединяет одна цель – не дать Альянсу вернуть силу Путям. Но, судя по всему, правительство не было в сговоре с Богиней.
Эстелла чувствовала, что за всем этим скрывается нечто более могущественное, чем простое желание уничтожить повстанцев. Что-то намного… масштабнее.
Выходит, и Цирея Фьорд знает о потере Путей. План Богов не затронул Асталис, потому что Эрелим всегда был самым мятежным континентом. Высшие нуждались в безоговорочной власти над всем Новым миром – Асталис поклонялся пантеону, в то время как большая часть Эрелима отвергала его и жила по своим правилам и законам. Поэтому ее континенту выпала участь быть обманутым и лишенным собственной силы.
Но правда ли это? Почему же в Невесомье Эстелла чувствовала силу Путей так, словно… она никуда не исчезала?
– Если командиры отыщут Пути в ближайшее время, все будет потеряно, – продолжил Лукас, не обращая внимания на упреки остальных правителей. – Весь континент повернется к нам спиной, и мы не сможем дать ему отпор…
– Они никогда не узнают правду! – воскликнула Захра и ударила кулаком по столу.
Эстелла подскочила от этого звука, удивляясь вспыльчивости главы Сената.