Крылья пламени

Если бы Боги иссушали Пути, всего этого бы не было.
В чем же тогда дело? Каким на самом деле был план Богов двести лет назад, когда началось восстание?
– Опять раскидали оружие, – пробормотал Аарон, выдернув ее из размышлений. – Илай точно отправит их в Бездну. Или это сделаю я, когда вернусь с задания.
Астра остановилась и порывисто схватила его за руку, потянув на себя. Он нахмурился и склонился ближе, осматривая площадь, словно ей что-то угрожало.
– Будь осторожен, – произнесла Астра, поддавшись тревоге. – В Ситрисе.
Глаза Аарона едва заметно вспыхнули.
– Ты переживаешь за меня?
На мгновение она снова увидела в нем того ангела, что заплетал ей волосы и читал перед сном сказки. А затем того падшего, что грубо брал ее в Бездне. Не такого закрытого. Не такого молчаливого и бесстрастного.
Раскрепощенного. Вспыльчивого. Живого.
Не замечая звуков, раздающихся с площади, где шла тренировка, Астра снова перенеслась на Драконий перевал и вспомнила их поцелуй. Она знала, что Аарон все еще любит ее. Он будет любить ее до конца своих дней.
Но никогда не примет этих чувств.
Тогда почему за них должна бороться только Астра?
– Просто будь осторожен, – тише прошептала она, отпустив его и переведя взгляд на свои покалеченные ноги.
Почему-то рядом с ним ей было сложно держать независимый и равнодушный образ.
Внезапно послышались тяжелые шаги. Аарон обошел ее и встал позади. Затем развернул коляску, скрыв их от повстанцев своей широкой спиной и раскрытыми крыльями.
– Не делай этого, Аттерес, – склонившись ближе, произнес он ей на ухо.
Астра сглотнула, почувствовав его горячее дыхание.
– Чего не делать?
– Не смотри на меня так, будто думаешь о прошлом.
– А если я правда о нем думаю? – Она повернула голову и случайно мазнула губами по его подбородку. – Что ты тогда сделаешь?
Аарон сжал ручки кресла и прикрыл глаза.
– Лучше тебе этого не знать…
– Покажи мне, – выдохнула Астра, бегло оглядывая его лицо. – Только я знаю тебя настоящего, Йоргенсен. И вижу, как сильно ты хочешь вернуться.
Аарон распахнул глаза и, смотря прямо перед собой, тихо прорычал:
– Тебя только что чуть не убили, а ты думаешь обо мне?
Его слова как-то неприятно отозвались в груди. Она снова дала ему возможность открыться, снова опустила свои стены, чтобы он шагнул через них и остался рядом, а он снова на это наплевал.
– Забудь. Просто катись на все четыре стороны и дай мне потренироваться.
Она отвернулась, собираясь как можно скорее сбежать от него. Но Аарон резко обхватил ее шею, повернул голову к себе.
И поцеловал.
Астра от неожиданности приоткрыла губы, и язык Аарона проскользнул внутрь. Неосознанно прикрыв глаза, она застонала от его знакомого, но уже забытого вкуса. Он сильнее сжал ее шею и зарычал, когда Астра ответила на поцелуй с таким же напором. Тепло пробежало по всему телу, заставляя вонзать ногти в ладони, чтобы не притянуть его ближе за волосы.
Он целовал ее как раньше. Так же настойчиво, с такой же страстью, будто боялся, что скоро все закончится. Астра запоминала ленивые движения его губ, грубое прикосновение к шее. Потому что знала, что это не повторится.
– Я ненавижу тебя за то, что не могу забыть, – шептал он между поцелуями. – Мне надоело столько лет видеть перед собой твое лицо.
– Я тоже по тебе скучала, – улыбнулась она, затем слегка прикусила его нижнюю губу.
Аарону всегда нравилось, когда она так делала.
Он на секунду оторвался и заглянул в ее глаза.
– Перестань искушать меня, Астра Аттерес.
Она все-таки запустила руку в его волосы, чтобы притянуть для нового поцелуя, как вдруг…
– Ой, – пискнула Астра, когда левая ступня съехала с подножки.
Она ее почувствовала.
– Что ты… – Аарон проследил за ее взглядом. – Вот же черт. Больно? Ты… Подожди. Ты ее чувствуешь?
Астра неуверенно кивнула. Глаза Аарона сразу же просветлели, и он широко улыбнулся.
– Почему ты мне не сказала?
– Ну… это произошло как раз перед нападением.
Аарон обошел коляску и присел перед ней на колени.
  
– Нужно сказать ведьмам. Они…
– Командир, вы долго будете разговаривать? – окликнул его падший, которого Астра тут же захотела изрешетить своими ножами. – Мне нужно потренироваться с кем-то, кто хотя бы умеет держать в руках меч. Смертные как мешки с картошкой!
Продолжая смотреть друг другу в глаза, они с Аароном нахмурились.
– Кажется, я знаю, кто отправится со мной на задание.
Астра бросила на Кирана испепеляющий взгляд и взмолилась, чтобы Аарон надрал ему задницу.
  
Глава 24
 
Легенда о богах пустоты
 
= Эстелла =
Бездна, первый круг
– Может, мы ускоримся? – произнес Илай угрожающим тоном, следуя за Люцифером.
Он вальяжно шествовал по невероятных размеров тронному залу, оглядывая свои владения. Картины, на которых демоны устраивали оргии, заваленные яствами столы и каменные статуи семи Богов, залитые кровью, – вот что представлял из себя дворец Сатаны.
– Не торопись, Икар. Терпение – одна из благодетелей. Тебе ли об этом не знать, – ответил со смешком Люцифер. – Сколько ты ждал, пока Дагнар Эшден спасет тебя из низшего мира и вернет воспоминания о восстании? Ты, кстати говоря, так и не поблагодарил меня за то, что я отпустил тебя в Эрелим.
Голова Эстеллы кружилась. Вступая в схватку с церберами, она не знала, что слюна трехголовых демонов ядовита. Вот почему Илай говорил, чтобы она убегала во дворец: падшие ангелы и архидемоны намного легче переживают заражение крови, в то время как обычный смертный, даже обладающий божественной силой, может умереть в течение часа.
Слова Илая и Люцифера сливались и били по ушам, картинки перед глазами сменялись одна за другой – вот они идут по коридорам, переливающимся красными оттенками, затем поднимаются по длинной закрученной лестнице и выходят на открытое пространство. Эстелла почувствовала жаркий ветерок и распахнула наконец глаза.
– Скажи, что мне нужно сделать, чтобы получить противоядие, – обратился Илай к Люциферу, прижимая ее ослабевшее тело ближе к своей груди. – Сначала противоядие, затем то, ради чего ты нас пригласил.
Люцифер недовольно цокнул, облокотившись на перила каменного балкона. Эстелла несколько раз моргнула, оглядываясь по сторонам. Они находились под открытым черным небом низшего мира, а вдали – прямо за спиной владельца Бездны – простиралась тьма. Люцифер вывел их на балкон с обратной стороны входа в дворец. Но зачем и почему именно сюда? Разве нельзя обсудить все внутри?
«Хотя чего я требую от самого Дьявола?»
– Ты сам знаешь, что мне от тебя нужно, Икар. – Люцифер сладко потянулся и с воодушевлением оглядел черную пропасть. – Разве мы это с тобой не проходили? Помнится, в прошлый раз ты охотно через него прошел. Ну, если не считать последствий.
Эстелла не понимала, о чем они говорят. Она медленно зашевелилась на руках Илая, пытаясь спуститься на пол. Тело до сих пор сотрясала ужасная дрожь, но ей нужно было разобраться, что происходит.
– О, наша пташка пришла в себя, – хлопнул в ладони Люцифер, подходя к ней ближе.
Илай сразу же расправил крылья и прикрыл ими Эстеллу, оскалившись, словно дикое животное.
– Боги мне свидетели, я не собираюсь причинять ей вреда. Дай же посмотреть на потомка Дафны, Икар! Это первое интересное событие за тысячи лет!
Эстелла посмотрела в глаза Илая, уловила в них нотку беспокойства и твердо кивнула. Он с опаской покосился на Люцифера, но отпустил ее.
– Тебе идут наши крылышки, пташка, – произнес Люцифер, обходя Эстеллу по кругу.
Илай потянулся за мечом, но она бросила на него предупреждающий взгляд и покачала головой.
– Ох, как много крови… Извиняюсь за своих зверушек, они немного буйные. Почуяли светлую силу. Здесь, как понимаешь, она встречается редко. Ну, давай, скажи мне что-нибудь!