Крылья пламени

Илай лениво вошел в библиотеку, оглядывая демоницу с головы до ног. Он закусил губу, словно о чем-то задумываясь, и даже не отреагировал на вопрос Клэр:
– Ты ее знаешь?
Нэш повернулся на ее недоверчивый голос и заметил взгляд Эстеллы, устремленный на Илая.
В нем была боль. Затем грусть. Смирение. И гнев.
– Я надеялась, что встречу тебя здесь, – промурлыкала демоница, наклонив голову. – Ты похорошел, Аттерес.
– Что хотел передать Люцифер? – учтиво спросил Дагнар, сохраняя нейтральную атмосферу. – Мы немного заняты, поэтому давайте сразу перейдем к делу. И, будьте любезны, не топчитесь по моим отчетам.
Демоница опустила взгляд и наигранно попятилась.
– Я такая невнимательная, – хмыкнула она, оскалившись. Ее красные глаза все еще прожигали Илая. – Меня следует наказать…
Эстелла подняла подбородок и в два шага оказалась перед демоницей, которая из-за высокого роста смотрела на нее сверху вниз.
– Я выброшу тебя в окно за то, что ты его разбила. Это раз. Подпалю твои крылья и чулки за то, что посмела вторгнуться в наш замок без предупреждения. Это два. И своими руками свергну тебя обратно в Бездну, если еще раз посмотришь на моего мужчину. Это три. Повторить?
Аарон и Клэр тихо усмехнулись.
Нэш мысленно поаплодировал Эстелле и перевел взгляд на Илая: он мог поклясться, что на мгновение черты его лица смягчились, а глаза просветлели. Но в следующую секунду Илай снова превратился в того урода, которым был последнюю неделю.
– Я не твой.
«Ой».
Эстелла не двинулась с места, но Нэш увидел, как ее плечи слегка опустились, а взгляд померк.
– Повторяю вопрос: чего от нас хочет Люцифер? – резко спросил Дагнар.
Демоница с интересом наблюдала за разворачивающейся перед ней сценой.
– Он хочет ее, – кивок в сторону Эстеллы. – И его, – кивок в сторону Илая.
– Зачем? – настороженно поинтересовался Аарон.
Он, как и Нэш, помнил все происходящее в Бездне и знал, что Люцифер не делает ничего просто так. А то, что он хочет встретиться с Эстеллой и Илаем, ни к чему хорошему не приведет.
– Вы же хотели с ним встретиться, – ответила демоница, приподняв одну бровь и со скукой рассматривая книжные полки. – Пришло время познакомиться со своими новыми союзниками. Давно пора размазать этих чертовых божков.
Нэш переглянулся с Дагнаром и Аароном.
– Когда мы должны дать ответ? – спросил Эшден у демоницы.
Та презрительно скривила губы.
– Вам не нужно отвечать. Я пришла сообщить информацию. Люцифер ждет их через два дня в своем дворце. Илай знает, куда нужно прийти, не так ли?
Аттерес приподнял уголок губ.
– Знаю.
– На этом моя миссия окончена. – Демоница развернулась к окну, но замерла и посмотрела через плечо. – Надеюсь, скоро встретимся, Илай.
Его глаза блеснули.
– Надеюсь.
Демоница расправила перепончатые крылья и выпрыгнула в окно.
Нэш сразу же подлетел к Илаю и вытащил его в коридор, захлопнув за ними дверь.
– Ты, ради семи Богов, в своем уме? – прошипел Нэш, прижимая его к стене. – Что с тобой происходит?
Илай посмотрел на его руки и холодно произнес:
– Не трогай меня, Коффман. Что тебя не устраивает?
– Плевать на то, что ты всю неделю хочешь перегрызть мне глотку. Зачем ты делаешь больно ей? – Нэш махнул рукой в сторону дверей, но знал, что Илай его поймет. – Зачем ты морочишь ей голову?
– Это не твое дело.
– Нет, это, черт вас побери, мое дело! Вы мои друзья, и я знаю, что вы любит…
– Успокойся, – приказал Илай, сбрасывая с себя руки Нэша и медленно наступая на него. – Это ты бегаешь за юбкой Мортон. Я делаю то, что хочу, и не собираюсь отчитываться перед тобой за каждое свое действие. Мы с Солари не состоим ни в каких отношениях и ни к чему друг друга не обязываем. Тогда что, скажи мне, я делаю не так?
Нэш лишь покачал головой и вздохнул.
– Не знаю, что с тобой происходит, но она тебя не простит. А когда ты захочешь вернуться, будет поздно.
– Со мной ничего не происходит. Я просто посмотрел правде в лицо, – ответил Илай, словно ничего не произошло.
  
Словно он никогда не сидел на том утесе, глядя на беззвездное небо и думая, как помочь Эстелле. Словно он не был готов пожертвовать собой ради нее.
– Как знаешь, Илай. Я больше не буду лезть в твою жизнь.
Нэш прошел мимо него и открыл дверь библиотеки. Сделав пару шагов, он вздрогнул от громкого крика:
– Вниз!
Нэш быстро среагировал и пригнулся, услышав свист над головой.
В паре дюймов над ним пролетел кинжал.
Развернувшись, он увидел его в ладони Илая. Тот успел поймать оружие около своего правого глаза. По его руке заструились капли крови.
– Нашли, – прошептала Клэр, устало присев на кресло. – Простите за это. Он сам вырвался.
Илай опустил руку и разжал ладонь.
Кинжал был двусторонним.
* * *
Пару минут назад
Как только Нэш и Илай – этот чертов Илай, которому Клэр хотела разбить голову, – вышли из библиотеки, она сразу же подбежала к застывшей Эстелле. Та даже не двигалась, не моргала. Ее взгляд был отсутствующим, словно она не могла поверить в то, что сейчас произошло.
– Эс.
– Я в порядке. – Она несколько раз моргнула и растянула губы в вымученной улыбке. – Я в порядке. Да, со мной все хорошо…
– Ты не заслуживаешь такого отношения к себе.
Клэр удивилась, когда услышала голос Йоркен. Она даже забыла, что ведьма все это время стояла в углу библиотеки. Льерска подошла к Эстелле и сжала ее руку.
– Ты…
Эстелла мягко освободилась и отошла на пару шагов. Спокойно. Ни один мускул не дрогнул. Но Клэр слишком хорошо знала лучшую подругу – только по тому, как она крутила на пальце кольцо Фрэнка, которое надела после встречи с Циреей, можно было с уверенностью сказать, что она не в порядке.
– Совет от старика, – подал голос Дагнар, поднимая с пола разбросанные отчеты. – Оставь личное за воротами замка. Здесь нет места чувствам: они затмят вам головы, и вы допустите ошибку. Будь холодной. Будь собранной. Будь сильнее, чем он.
Эстелла ничего не ответила, плюхнувшись на кожаный диван. Она как-то странно на него посмотрела, и Клэр сразу же поняла, что на этом месте происходило что-то… личное.
– Значит, нам снова придется разделиться, – пробормотала Эстелла, вперив взгляд в потолок. – В прошлый раз это не привело ни к чему хорошему. И вообще, мне кажется…
Она скривилась, поднимая руку и указывая наверх.
– Даже здесь этот чертов кинжал. У них зависимость от него?
Все недоуменно подняли головы к потолку.
– Вот же черт… – выдохнул Аарон, срываясь с места. – Неужели все это время…
– Он был тут? – недоверчиво закончила Клэр.
Куполообразный потолок состоял из семи частей, на каждой из которых изображался человек в мантии, выложенной из фиолетовых стеклышек. Фигуры подняли над головой указательные пальцы в направлении центра – круглой выемки, соединяющей части потолка. Но она была не полой. Центр представлял собой выпуклый круг, внутри которого…
…находился кинжал.
Двусторонний кинжал.
– Это он! – крикнул Аарон, подлетев к выемке. Он несколько раз стукнул по защитному стеклу, после чего обреченно вздохнул: – Рондданская сталь.
Клэр переглянулась с Эстеллой. Подруга округлившимися, недоверчивыми глазами смотрела на Аарона. Даже Дагнар казался озадаченным: они проверили каждый уголок замка, но… потолок библиотеки? Пылающие несколько раз прочесывали проходы, несколько раз осматривали книжные шкафы и даже сумели открыть запрещенные стеллажи, на которых висели замки. А кинжал все это время находился… над их головами?
– Аарон, подними меня! – крикнула Эстелла.
Йоргенсен быстро спустился и подхватил ее на руки. Когда они подлетели к потолку, Клэр нервно спросила:
– Это он?
– Да, – провозгласила Эстелла и прижала руки к стеклу.
Оно медленно начало плавиться. В следующую секунду Аарон выругался и рванул вниз с Эстеллой на руках.