Крылья пламени
– А как… – Эстелла откашлялась. – Как ты встретил меня? В Невесомье я вспомнила, что ты был тем падшим ангелом, которого я увидела в детстве. Но что потом?
Илай улыбнулся, когда вспомнил их первую встречу.
– Я долгое время не возвращался в Велору. Мы знали, что в Безымянном королевстве живет потомок Дафны, которому передалась божественная сила, но никак не могли его отыскать. Года три назад я вернулся на юг. Тогда и встретил тебя.
Эстелла тихо засмеялась.
– Что смешного? – нахмурился Илай.
– Ты следил за мной?
– Нет. – Наткнувшись на ее насмешливый взгляд, он застонал. – Не смотри на меня так, сказочница. Ты пленила меня с того момента, как разбила машину незнакомого человека из-за того, что он подрезал твой велосипед.
– Я тогда только его купила!
– Это была машина Аларика Кельта.
Эстелла резко поднялась.
– Серьезно? – Ее глаза широко распахнулись. – Вот это я меткая.
Она снова улеглась на его грудь, и Илай продолжил:
– В общем-то, я долгое время был рядом. Не знаю почему, но меня постоянно к тебе тянуло. Пару раз мы пересекались, но ты, скорее всего, даже не обратила на это внимания. Я не хотел подвергать тебя опасности, поэтому… не приближался. Но в итоге ты оказалась обладателем божественной силы, поэтому выбор сделали за меня. Я не следил за тобой: ты просто постоянно попадалась мне на глаза. Куда бы я ни отправился, ты странным образом оказывалась там. А когда я узнал, что лавку, в которой ты работала, взорвали, то сразу бросился к твоему дома. Дальше ты сама все знаешь.
– По таким историям только книги писать, – пробормотала Эстелла, сонно моргая.
– Может, по нашей тоже кто-то напишет. Главное, чтобы финал у нее не был трагичным.
Глава 16
Рожденные для величия
Эстелла приоткрыла глаза и сладко потянулась. Солнечные лучи согревали ее обнаженную ногу, выглядывающую из-под одеяла. Она снова закрыла глаза, переваливаясь на другую сторону и ища рядом с собой теплое тело. Но Илая рядом не было – видимо, ушел к Астре или занимается королевскими делами.
От одного этого слова ей захотелось кричать.
Всю ночь они держали друг друга в объятиях, и даже сквозь сон Эстелла чувствовала, как Илай вздрагивает от каждого звука. Он несколько раз вставал и выглядывал в окно, но, не находя угрозы, возвращался в постель и обнимал ее со спины, накрывая крыльями. В один момент Эстелле стало настолько жарко, что она отпихнула его на другую сторону кровати, но Илай лишь наградил ее рычанием и еще сильнее прижал к себе. Эстелла не хотела спорить с командиром Альянса, который мог придушить ее во сне, поэтому решила не противиться.
В голове до сих пор звучали его слова.
Об армии. Об их общем прошлом. О Дафне.
Когда Илай рассказывал о чувствах к Богине, Эстелле стало немного больно. Но она постаралась не зацикливаться на этом: смерть может подобраться к ним в любой момент, поэтому последнее, чем она хочет заниматься, – думать о бывшей своего недопарня. Или кем он ей теперь приходился.
Она снова потянулась и почувствовала, как по ноге скользнуло что-то мягкое и теплое.
– Что ты делаешь? – пробормотала Эстелла, отпихивая Илая.
Оказывается, он все-таки вернулся от Астры и решил поиздеваться над ней.
Теперь что-то теплое, похожее на перышко, прижалось к руке, затем пощекотало лоб и щеки. А потом Эстел-ла почувствовала такой неистовый жар, что на мгновение ей стало действительно больно.
Она распахнула глаза.
И закричала.
Она кричала до тех пор, пока из ванной комнаты не выбежал настоящий Илай. Его штаны низко сидели на бедрах, а несколько перьев выбились после сна. Если бы Эстелла в это время не вопила на весь замок, она бы пустила слюну из-за черных узоров, украшающих его обнаженную грудь и руки.
– Фто слуфилось? – пробормотал он с зубной щеткой во рту, сжимая ангельский клинок.
Эстелла прижала одеяло к груди и посмотрела на трех огненных лисиц.
Трех.
Огненных.
Лисиц.
– Это что, мать твою, такое?
– Подожди минуту.
Он вернулся в ванную комнату, быстро прополоскал рот и положил клинок на стол. Медленно обойдя трех лисиц, которые окружили прячущуюся под одеялом Эстеллу, он спросил:
– Вы кто?
Эстелла выглянула из-под одеяла и прошипела:
– Ты больной или издеваешься?
Он бросил на нее испепеляющий взгляд, затем снова повернулся к лисицам. Эстелла, честно говоря, даже не знала, что делать или говорить. Лисы были небольшими, размером чуть больше ладони. Вместо шерсти на их телах переливались и вспыхивали языки пламени, а глаза напоминали ярко-оранжевые бусины. Они были прекрасны – словно солнце и огонь приняли обличие трех магических существ.
– Эм-м-м… – начала Эстелла, поглядывая на Илая. – Привет.
Аттерес хмыкнул.
– Привет.
Громко вскрикнув, Эстелла подорвалась с кровати и запрыгнула на руки Илая. Он недоуменно посмотрел на нее, закусив губу, чтобы не засмеяться.
– Они мне ответили, – прошептала Эстелла, округлив глаза.
Лисы одновременно наклонили головы набок, затем переглянулись.
– Наша хозяйка такая… эмоциональная?
– Мне кажется, она просто удивлена.
– Да ладно, чему тут удивляться?
– А теперь они переговариваются так, как будто нас тут нет, – пробормотала Эстелла.
Илай приложил ладонь к ее лбу.
– Температуры вроде нет…
Она обреченно вздохнула и спустилась на пол. Лисы проследили за ее движением и одновременно махнули хвостиками. Один из огненных зверьков косо поглядывал на Илая, другой сразу же подбежал к Эстелле. Она протянула руку и осторожно коснулась его – тепло обволокло ее пальцы, откликаясь на внутреннее пламя. Лисица издала какой-то урчащий звук и, повалившись на спину, яростно задергала лапами.
– Вот же подлиза! – сказала третья лисица.
– А ты… ты вообще…
– Хорошо, – прервала их Эстелла, продолжая поглаживать одного из зверьков. – Что вы такое? Точнее, я вижу, что вы каким-то образом связаны с моим пламенем, но… как вы вообще здесь оказались?
– Мы – часть твоей божественной силы, – послышался голос лисы, которая ластилась к Эстелле.
На удивление, голоса магических зверьков были похожи, но слышала она их словно в своей голове.
Сложив руки на обнаженной груди, Илай строго спросил:
– Что они говорят?
– Кто он? – сразу же вклинился тот, кого прозвали подлизой.
– Это… – Эстелла пожевала губу и задумалась, – мой друг.
Илай снова выгнул бровь. Эстелла хотела ударить себя по голове, потому что ее слишком сильно привлекал этот едва заметный жест.
– Он мне не нравится.
– О, да мне тоже! – выпалила Эстелла и услышала, как лисицы фыркнули. – Но давайте не будем ему об этом говорить? Не хочется спать на лестнице перед замком.
– Договорились, – в один голос согласились лисицы, облепив ее со всех сторон.
Они льнули к ней, запрыгивали на коленки и терлись своими мордочками о ладони. Эстелла посмотрела на ошарашенного Илая и пожала плечами, словно ничего удивительного не происходило. Если вычеркнуть из памяти те моменты, когда она пряталась под одеялом и запрыгивала на руки командира.
– Почему вы появились только сейчас? – спросила у них Эстелла, продолжая поглаживать переливающиеся языки пламени.
– Магическая сила может принимать разные обличья, – начала объяснять одна из лисиц. – У некоторых ведьм и ведьмаков есть фамильяры, которые служат и помогают им как с магией, так и с ведением хозяйства. Божественные существа могут преобразовывать свою силу в предметы или вещи. Ты же пробовала нечто подобное?
– Да, однажды я создала огненные кинжалы, – бодро ответила Эстелла, кивая головой.
Илай привалился к стене и молча за ними наблюдал. Со стороны, наверное, картина выглядела жутковато: сонная и взъерошенная, она сидит на кровати в окружении трех огненных существ.