Крылья пламени
– Ангел, – послышался обманчиво мягкий голос, – если еще раз уйдешь без меня, я разрежу тебя на кусочки.
Илай улыбнулся и с усилием разлепил глаза.
– Если я умру на твоих руках, моя смерть будет поистине прекрасной.
– Вставай, идиот! – выкрикнул Нэш и резко поднял его на ноги.
Коффман тоже выглядел измотанным и уставшим, под его глазами залегли глубокие тени. Они и так были на взводе после долгого сражения, но магические волны, которые не причиняли им такого вреда, как ангелам Небесной армии, все равно забрали последние силы.
– Где Астра? Я слишком долго ее не видел, – прохрипел Илай, опираясь на Нэша.
– Они с Аароном на верхних этажах, – ответила Эстелла, но ее голос странно дрогнул.
Илай насторожился.
– Что с ней? Все в порядке?
Эстелла молча кивнула, но из-за того, что она шла впереди, Илай не увидел выражения ее лица. Она точно что-то недоговаривает. Но если бы с Астрой случилось нечто страшное, ему бы сразу об этом сказали. Так ведь?
Эстелла вела их к незаметной лестнице в конце коридора, которая выводила в помещение с короной. Оказавшись в том самом зале со сводчатым потолком, сделанным из чистого золота, они поняли, что дело не в артефакте. Корона лежала на мягкой красной подушке на постаменте, нетронутая и совершенно неподвижная, а волны продолжали распространяться откуда-то сверху. В золотом зале они чувствовались не так сильно.
Но шесть человек, словно мертвые, лежали вокруг постамента. Они даже не успели надеть мантии – так и застыли, когда неожиданно пришлось прятаться от Альянса в самом защищенном, как им казалось, месте.
– Пульс есть. Они просто в отключке, – приложив два пальца к шее Захры, пробормотала Кира. – Орител меня побери, как такое возможно?
Илай оглядел зал и почувствовал пробежавший по спине холод. Корвелл скорчилась около постамента, будто из последних сил пыталась защитить или спрятать корону. Золотистые волосы Ариадны разметались по полу, а ее веки подрагивали, словно она пыталась прийти в себя, но не могла. Еще одна женщина с короткими волосами привалилась спиной к стене, опустив подбородок на грудь. Двое мужчин лежали около выхода, будто пытались сбежать, но не успели – из-за силы, вставшей на сторону Альянса.
Это походило на шутку.
В то же мгновение магические волны прекратились. Словно их никогда и не было.
– Что это было? – выдохнула Клэр, привалившись к стене напротив постамента и оседая на пол. – Ай!
Она отпрыгнула в сторону и затрясла рукой.
– Больно…
– Что случилось? – заволновалась Эстелла и подошла к Мортон.
Илай проследил за взглядом Клэр и увидел… настенную надпись. Глубокие борозды прорезали золото, словно оставивший послание человек действовал быстро, боясь быть пойманным. Кромки букв были заостренными и могли поранить, если слишком сильно прижать к ним руку. С одной из них стекали несколько капель крови Клэр.
– Вы видели ее раньше? – спросила она, посасывая палец.
Дагнар подошел ближе и провел рукой по золотым буквам.
– Что там написано? – крикнул Нэш, закидывая на спину Лукаса Солари, как мешок с картошкой.
– «Наследие Конгломератов», – медленно прочитал Илай и повернулся к Дагнару. – Ты знаешь, что это значит?
Нахмурившись, Эшден поджал губы и покачал головой.
– Никогда не замечал ее. Даже когда был в замке в составе Небесной армии.
– Когда я была здесь в первый раз, тоже ее не заметила… – Эстелла задумчиво провела кончиками пальцев по глубоким бороздам.
Зал погрузился в тишину. Потому что перед ними возник еще один вопрос, на который ни у кого нет ответа. Еще одна зацепка – маленькая и будто незначимая, – которая может им как-то помочь. Про Конгломерат не знал никто, даже ангелы и падшие, что живут в Эрелиме не одну сотню лет. И они не знали, смогут ли когда-нибудь найти малейшее объяснение тому, что означают эти слова.
И что за сила помогла им сегодня.
Дагнар отошел от стены и оглядел зал.
– Мы сделали это, – наконец произнес он севшим от криков голосом, осматривая собравшихся. – Я не могу поверить, но мы сделали это.
* * *Ангелам пришлось улететь. Волны были такими сокрушительными, буквально сбивающими с ног, что преследовали их даже на улицах Меридиана. Обычных смертных магия не тронула: они чувствовали лишь легкие вибрации, прячась в своих домах, а вот тем, кто находился поблизости от замка или сражался вместе с Альянсом, пришлось чуть сложнее. Они не сильно пострадали, но у многих до сих пор кружилась голова или из носа шла кровь.
Эта сила была неподвластна Сенату, потому что скосила их точно так же, как и Небесную армию. Словно сам замок встал на сторону Альянса и прогнал их противников. Но Эстелла не верила в такое совпадение. Здесь было замешано что-то другое, что-то более могущественное и таинственное, не подвластное их разуму.
Когда она почувствовала первую волну, это было похоже на возвращение домой. Будто Эстелла наконец нашла то, что так долго искала. Когда она посмотрела на стоящего рядом Илая, в его глазах отражались те же чувства. Это было похоже на единение. На связь. На нити, которые ждали их долгие годы и наконец дотянулись до их сердец.
Но когда волны исчезли, ощущение испарилось. Они снова стояли у горы трупов, смотря на исполосованные тела и устремленные в небо глаза.
Эстелла вышла на балкон, с которого открывался вид на всю столицу. На котором она совсем недавно стояла и призывала всех склонить колени перед Сенатом. Теперь за ее спиной расположились не люди в белых мантиях, а командиры Альянса.
Два огромных экрана по обе стороны от балкона транслировали происходящее на постаменте. Ее лицо видели все жители, которые стали выбираться из своих домов после сражения. Ее лицо показывали по всем новостным источникам Безымянного королевства. Вскоре об этом узнает континент, а возможно, и весь Новый мир.
Каждый ее шаг громко стучал по стеклянному балкону. С грубых ботинок капала кровь – Эстелла не знала, кому именно она принадлежала. Ангелам? Людям? Ведьмам? Им придется пересчитать все потери, но она не была к этому готова.
Слишком страшно узнать цифру.
Эстелла встала в самом центре балкона. Огляделась. Заметила несколько камер.
– Столица Безымянного королевства захвачена Альянсом!
Полная тишина.
– Повторяю еще раз! – выкрикнула Эстелла холодным голосом. – Столица Безымянного королевства захвачена Альянсом. Сенат Меридиана находится под стражей. Прямо сейчас мы бросаем вызов как властям Эрелима, так и Богам Нового мира, которые много лет назад начали Войну четырех королевств, чтобы захватить силу Путей и вашу жизненную энергию. Я находилась на пересечении Путей и собственными глазами видела их, верите вы мне или нет. Нас обманывают сотни лет, и Альянс не собирается ждать, когда творцы нашего мира обрушат этот мир на нас. Мы бросаем вызов седьмому божеству, которое повело за собой тысячи ангелов, а затем перебило их. Мы бросаем вызов каждому, для кого власть превыше всего. Если кто-то с нами не согласен – бегите. Потому что пощады не будет!
Им предстоит строить королевство с нуля. Решать вопросы, связанные с налогами, поставкой продовольствия на границы государства и выстраиванием отношений с остальными королями и королевами. Им нужно узнать, что на самом деле произошло двести лет назад, им нужно отыскать Дафну и понять, какая сила помогла сегодня Альянсу. Эстелле нужно вновь оказаться в Невесомье и узнать, какую тайну хранят Пути. Но самое главное – первый шаг сделан.
Каким же будет второй, если уже сейчас они потеряли так много?
Глава 15
Никогда не одиноки
Они поселились на тридцатом этаже. Комнаты Эстеллы и Клэр находились в паре метров друг от друга, что пришлось им по душе, ведь не нужно было спускаться через тысячу этажей, чтобы поговорить или обсудить дела Альянса. Илай, Нэш и Кира также жили на их уровне, а комнаты Дагнара, Аарона и Астры находились этажом выше.