Крылья пламени
– Я не понимаю…
– Ненавижу ложь, – прошипела Захра, скользя рукой по его золотым доспехам, и обхватила челюсть Микаэля. – Знаешь, что я сделаю с тобой и всеми ангелами, если ты отвернешься от меня?
– Я знаю, моя королева. – Он даже не дернулся, когда по его лицу потекли струйки крови из-за того, как сильно Захра вонзила в щеки заостренные ногти. – Я люблю лишь тебя и буду любить до конца своих…
Корвелл со всей силы влепила ему пощечину. Ее рука пульсировала, но по венам разлилось возбуждение от той власти, которую она почувствовала, смотря на красные отметины на лице Микаэля.
– А теперь поцелуй меня.
Он как всегда послушался. Поцеловал так, как она любила, – безжалостно и грубо, повалив ее на длинный стол и задрав складки пышного алого платья. Захра не ждала от него вечности или обещаний долгой совместной жизни. Ей это не требовалось. Ей нужно его поклонение и красивое лицо, которое сможет отвлечь и прошептать пару ласковых слов, когда Захре станет одиноко. Даже если эти слова окажутся ложью, приправленной горсткой сахара.
А еще он нужен, чтобы осуществить ее план.
Внезапно Захра перестала чувствовать жар его твердого тела. Она была настолько возбуждена, что даже не поняла, почему Микаэль прервался и отступил от нее на пару шагов.
Взрыв. Он услышал звук взрыва. И только сейчас Захра заметила, как дрожат бархатные шторы.
– Что происходит? – запыхавшись, пробормотала она и двинулась за Микаэлем к окну.
Хрустальная люстра угрожающе закачалась, когда по замку пронеслась ударная волна от второго взрыва.
– Что там… – Захра распахнула шторы и тут же замолчала. – Нет. Нет, нет, нет! Только не сейчас!
Она увидела несколько десятков идеально выстроенных линий. Черно-красных, стоящих прямо на площади перед замком и парящих в воздухе над ним. С каменными лицами и сжатыми в руках клинками.
А перед идеально выстроенными линиями стояли командиры Альянса.
– Черт! – Захра вцепилась пальцами себе в волосы. Она отскочила от окна и стала мерить зал широкими шагами, гневно выплевывая: – Черт, Микаэль! Ты же говорил, что твои ангелы смогут их выследить! Почему несколько сотен Пылающих стоят перед моим замком, готовясь наступать?!
Не двигаясь, Микаэль продолжил смотреть в окно.
– Возвращай свой легион немедленно! Ты слышишь меня?! Немедленно!
Как она могла просчитаться? Как она могла пропустить такой ловкий ход Альянса? Им ведь не хватило всего пары дней до соединения с армией Беспечных, которые замедлились из-за разверзшейся над океаном бури. Повстанцы умело отвлекли их внимание и начали наступление в самый уязвимый момент.
– Черт! – воскликнула Захра, схватив со стола вазу и со всей силы бросив ее в стену.
Она должна их убить. Каждого. Женщину, мужчину, ребенка – неважно. Она отсечет их головы и повесит перед замком, чтобы горожане видели, в чьих руках власть. В руках Захры, а не Альянса. Так было и будет до тех пор, пока она жива.
– Мисс Корвелл! – В зал вбежали несколько серафимов. – Альянс стоит перед воротами и собирается штурмовать замок. Что нам…
– Дайте им отпор! – выкрикнула она, разворачиваясь к Микаэлю. – Возвращай немедленно свой легион и начинай оборонять замок. И проверь, чтобы артефакт был защищен. Я позабочусь о втором.
Микаэль молчал. Затем послышалось его тихое:
– Да, моя королева.
* * *Меридиан замер.
В эту секунду перестали петь утренние птицы. Перестали шелестеть редкие деревья, перестали возиться просыпающиеся люди. Были слышны лишь взрывы. И тяжелое дыхание.
Вдох. Выдох.
Вдох. Выдох.
Вдох. Выдох.
Вдох.
Сотни повстанцев замерли на площади перед Стеклянным замком. Из него стали вылетать вооруженные и облаченные в золотые доспехи ангелы. По столице пронеслась сирена, оповестившая горожан о чьем-то вторжении.
Выдох.
Кира и Нэш расправили темные крылья и взлетели в небеса.
Вдох.
Астра и Клэр достали из ножен ангельские клинки.
Выдох.
Аарон и Илай вышли вперед, готовые отдать приказ своим отрядам.
Вдох.
Костяной Череп выпустила вверх предупреждающий столп магии.
Выдох.
Эстелла призвала пламя.
Вдох.
Дагнар отдал приказ:
– Наступаем.
Часть 2
Цикличность десятого круга
Глава 13
Но осень придет, мы дождемся – и в бой
– Локки! Локки! – окликнула Эстелла смертного из атакующего отряда. – Сейчас, Локки!
Он размахнулся и швырнул в сторону стеклянных дверей замка взрывчатку. Эстелла проследила за ее полетом и, когда взрывчатка замерла около входа, замедленная магией ведьмы, выпустила столп огня. Ленты пламени обвились вокруг пороха и вспыхнули, оглушив парящих рядом ангелов Небесной армии. Ударная волна повалила их на спины. Успев обхватить голову руками, Эстелла упала на колени за массивной колонной у лестницы.
– Еще одну, Локки!
Он снова замахнулся. В следующую секунду ступеньки окрасились ярко-алым: кровь Локки потекла по поблескивающей в лучах солнца лестнице, донося до Эстеллы металлический запах. Серафим Небесной армии выдернул из его тела меч, злобно оскалившись.
– Вот черт… – прошипела Эстелла и бросилась в сторону ангела, занося над головой клинок.
Мимо нее пронеслась Астра. Падшая одним легким движением выпустила стрелу и насквозь пробила ей горло серафима. Кровь потекла из уголков его рта, а округлившиеся от осознания глаза закатились к затылку.
– Не отвлекайся и взрывай ворота! – крикнула Астра. Опустившись на землю, она начала отбиваться от еще одного серафима. – Лучше тебе поджать крылышки, малыш. Моих стрел хватит на все Небеса.
Эстелла подбежала к мертвому телу Локки и вытащила из его рук оставшуюся взрывчатку. Она провела локтем по мокрому лбу, стирая стекающий на глаза пот, и метнулась к массивным дверям. Пламя заскользило по венам, нагревая пороховые бомбы. Кинув взгляд на приготовившуюся ведьму, она махнула рукой и бросила взрывчатку. Магия заскользила к бомбе, разгоняя ее с невообразимой скоростью. Оглушающий взрыв заставил Эстеллу слегка качнуться и осесть на ступеньки.
Огонь лизал стеклянные двери, окутывая их дымной завесой. Когда она рассеялась, Эстелла отчаянно застонала: ворота остались нетронутыми. Рондданская сталь не давала пробиться в замок.
Что-то упало к ее ногам. Опустив голову, она заметила белоснежную птицу – маленькое тельце барахталось в луже крови, белесые глазки метались из стороны в сторону, словно в поисках спасения.
Услышав взмах клинка, Эстелла стремительно развернулась и вскинула меч. Сталь заскрежетала, когда она, сцепив зубы и вложив в удар все силы, отбросила от себя серафима. Ангел снова атаковал, совершая резкие и четкие движения, но он был медлительным из-за громоздких и вычурных доспехов. Поэтому экипировка Альянса была намного практичнее: она подготавливалась на каждого повстанца индивидуально, в точности повторяя изгибы тела.
Эстелла, воспользовавшись небольшим ростом и легкой экипировкой, выполнила свой излюбленный прием.
Когда ангел замахнулся и сделал выпад, она проскользнула под его вытянутой рукой и ударила ногой под колени. Ангел повалился вперед, а в следующее мгновение клинок Эстеллы пронзил его незащищенную шею.
Отбиваясь от Небесной армии, она продвигалась ближе к дверям замка. Ангелы и падшие оборонительного и атакующего отрядов уже ворвались внутрь через окна, но люди и ведьмы сражались во внутреннем дворе. Из замка доносились протяжные крики, перемешанные со звоном стали, из окон выпадали мертвые тела как ангелов Небесной армии, так и Альянса. Она замечала каждое черно-красное пятно и сжималась от страха.
Столько потерь. А они ведь даже не прорвались в замок.
Аарон и Илай со своими отрядами первыми проникли внутрь. Ведьмы сражались с оставшейся частью Альянса на улице, слушая суровые приказы Дагнара и Костяного Черепа и ожидая, когда входные ворота удастся взорвать.