Крылья пламени

– Она оглушила его вазой? – ахнула Клэр, прижимая ладонь ко рту.
– Если бы Костяной Череп была помоложе, я бы с ней… пообщался.
Все ошеломленно посмотрели на Нэша.
– Да ладно вам, я же просто шучу…
Эстелла тяжело вздохнула, откидываясь на спинку стула, и начала рассказывать о том, как им с Костяным Черепом удалось выполнить свою часть плана.
– Она уже ждала в темнице. Обычно во время ритуала Захра не разрешает посторонним заходить в помещение, только изредка я размыто видела Микаэля и четыре фигуры, которые проводили сам ритуал.
Она вздрогнула, когда в память закрались тяжелые воспоминания. Илай, сидящий слишком близко, сразу же заметил это и бросил на нее испытующий взгляд.
– Поэтому, кроме Микаэля и четырех, как я привыкла их называть, там больше никого не было. Костяной Череп даже не призывала магию: она просто оглушила его золотой вазой.
Астра насмешливо фыркнула.
– С четырьмя пришлось повозиться, но ими занялась чернокнижница, потому что свою силу я оставила в зале, пока орала во все горло и корчилась на полу. В итоге мы смогли заставить их провести обратный ритуал.
Она пробежалась кончиками пальцев по своей шее и не почувствовала холода золотого ошейника. Эстел-ла бы смирилась с тем, что Сенат держит ее под боком, наряжая в кукольные платья. Хуже всего было подавление божественной силы. Ощущение, словно внутри что-то шевелится, течет по венам и разъедает кости, но не может выбраться наружу, – самое ужасное, что может пережить тот, у кого есть хоть крупица магии.
И сейчас впервые за месяц она чувствовала себя свободной от всех оков.
– Это не заняло много времени. Как только они освободили меня от подавляющей магии, Костяной Череп наслала на них усыпляющее заклинание, а сама приняла мой облик и вернулась на переговоры. Мне же пришлось… выкручиваться. Я поняла, что она потратила слишком много энергии, когда ее скрывающее заклинание рассеялось. Костяной Череп окутала меня невидимостью, но когда я пробралась по тайным ходам к новой спальне Захры, магия исчезла. И там… Ну, на этаже были несколько серафимов.
– И как ты смогла их обойти? – поинтересовался Аарон, закинув руку на спинку стула, на котором сидела Астра.
Она стала ластиться к нему, словно изголодавшаяся по прикосновениям кошка, но Йоргенсен сразу же вернул руку на стол, даже не изменившись в лице.
– В общем-то, обойти я их не смогла, – ответила Эстелла, почесав затылок. – Сначала я притворилась, что упала в обморок. И не смотри на меня так, Илай, я знаю, что не все мои действия продуманы и логичны.
– Я ничего не говорил.
– Я заметила твой взгляд!
– О, ради семи Богов, они опять за старое. – Нэш откупорил одну из бутылок рома и сделал долгий глоток. – Так как тебе удалось достать карту?
– Ну, мне помогла… мама.
– Мама?! – воскликнула Клэр, и даже Дагнар озадаченно вскинул брови.
– Она пару раз помогала мне в замке. – Эстелла вспомнила про книгу об истории Камельеры и Малаки и бросила беглый взгляд на Илая. – Это неважно. Однажды она подослала нашего шпиона, чтобы он помог мне отвлечь серафимов. Не знаю, как мама узнала о нашем плане, но и тут он появился ровно в тот момент, когда скрывающая магия исчезла и меня заметили ангелы. Шпион, оказывается, неплохо дерется.
– Это через него мы передали весть о том, что Альянс заодно с Дафной, – добавил Илай, в привычном задумчивом жесте проводя пальцами по шраму над губой.
– Мы? – уточнила Астра.
– Я.
Эстелле со шпионом, имени которого она до сих пор не знала, удалось оглушить двух ангелов. Парень не стал отвечать на вопросы о том, откуда он взялся и что его связывает с Ариадной и Лукасом, зато помог найти в комнате Захры карту. На то он и разведчик, чтобы быть в курсе таких деталей.
– К сожалению, серафимы все же очнулись и вызвали подкрепление, потому что думали, что ко мне вернулась божественная сила.
– А она не вернулась? – уточнила Астра.
– Медленно, но возвращается. – Эстелла приподняла ладонь и почувствовала, как легкий огонек заскользил от пальца к пальцу. – В общем, мне пришлось прыгать из окна, но благодаря Илаю я не превратилась в лепешку.
  
– Пока Эстелла искала карту, мы с Костяным Черепом оставляли послание Сенату, – подхватил Аарон, доставая из кармана кафтана телефон. – Скорее всего, искусственная кровь смылась через пару минут, но мы успели снять это и распространить по королевству. Так что завтра об этом узнает весь Эрелим.
Он показал им несколько кадров, где отчетливо была видна надпись на стене Стеклянного замка.
– Выглядит жутко, – поежилась Клэр.
– Самое то, – пожала плечами Астра. – Повышают планку они, повышаем и мы. Сенат проливает настоящую кровь, а мы – искусственную. Большая разница, не так ли?
Они еще немного обсудили операцию, после чего Эстелла рассказала все, что произошло за время пребывания в замке: как она встретила в городе Многоликого Оракула и тот передал ей послание, как Сенат решил заключить союз с Бездной, хотя Илай уже поведал об этом командирам. Она даже рассказала про отношения Захры и Микаэля, после чего Нэш стал имитировать рвотные позывы.
Эстелла говорила быстро, потому что времени до рассвета оставалось мало и им требовалось немного отдохнуть перед штурмом. Про историю Малаки и Камельеры она решила умолчать и разобраться с ней чуть позже.
Затем Эстелла долго слушала Пылающих. Оказывается, на первое время после того, как Сенат приговорил Эстеллу к заключению, они затаились в Ситрисе, затем вернулись в Меридиан, а совсем недавно побывали в Рондде.
– Я всегда знала, что ты будешь отличным политиком, – гордо произнесла Эстелла. Она ничуть не удивилась тому, что именно Клэр качнула чашу весов в их сторону. – Но в следующий раз без меня ты туда не отправишься. Только вместе и только за рондданским копьем.
Она узнала, что Альянс ни на секунду не прекращал искать информацию о Путях и выслеживать Дафну. К сожалению, пока они ничего не добились.
Внезапно Эстелла кое о чем вспомнила.
– Илай, – развернулась она к нему, – как ты понял, что Сенат знает правду о короне?
– Я и не понял, – просто ответил он, рисуя на карте Стеклянного замка красные стрелочки. Его рука хаотично перемещалась с одного конца стола на другой, пока он хмурил брови и что-то вычислял. – Первое правило, усвоенное мной после возвращения из Бездны: правда вскроется лишь в том случае, если ты сам ее потребуешь. Даже если бы Сенат не знал о том, что артефакт ведет в Невесомье, что бы изменилось? Они бы не успели воспользоваться этой информацией. Теперь же мы уверены, что они знают о способности короны перемещать к Путям. Видела реакцию Захры?
Эстелла не успела даже открыть рот.
– Я тоже не видел. Вот и ответ, – усмехнулся Илай, осматривая разрисованную карту. – Если бы Захра не знала об этом, она бы сразу вскочила с места и побежала в катакомбы проверять, не лгу ли я ей. Смертные как открытая книга. Гениально? Есть такое.
«Самовлюбленный индюк».
– Единственный вопрос, – протянул Аарон, обведя взглядом Пылающих, – как они воспользуются этой информацией? Точнее, как уже воспользовались?
После этого, передохнув и осмыслив все, что они узнали за последний час, Альянс решил отложить обсуждения произошедшего на завтра. А сейчас – сосредоточиться на предстоящей операции.
– Сколько у нас человек? – спросила Эстелла, разглядывая карту.
Несмотря на позднее время, все в зале взбодрились, когда перешли к главной части заседания.
– Готовы к сражению пять сотен. Мы решили не привлекать последователей, которые скрываются в королевствах, но завтра к нам присоединится еще одна часть падших. Их около сотни, – ответил Илай.
Он подошел ближе к Эстелле и протянул руку к карте.
Костяшки его пальцев слегка задели ее. Невесомо и совсем ненадолго, но Эстелла все равно задержала дыхание. Он медленно повернул к ней голову, не разрывая контакта. Несколько долгих мгновений они так и стояли, смотря друг на друга.