Поймать хамелеона (СИ)

Котов остановился и посмотрел на свой путеводитель, после поднял взгляд и усмехнулся. Обиталище магини находилось совсем близко. Два дома разделяла живая изгородь, через которую вела узкая тропинка. Олег убрал хранилище в карман, оно уже было не нужно. Луч налился силой, подтвердив близость Бэлы.
Розыскник направился к своей цели неторопливым уверенным шагом. Он рассматривал поверх жилой изгороди второй дом. Был он меньше первого, тоже старый, но более… живой что ли. Да, по нему было видно, что в нем живут. Если бы сюда забрел случайный путник, то, скорее всего, решил, что там живет кто-то из простого сословия, потому что перед Котовым была обычная изба. Добротная, ухоженная, но не являвшая достатка, каким должна была обладать ее хозяйка, если она вхожа во дворцы высшей аристократии. А Бэла вхожа, в этом Олег не сомневался.
  
Возможно, где-то в Петербурге у нее тоже имелось жилье, которое выглядело совсем иначе, но там магиня, наверное, появлялась для приема тех, кого везти в карете с занавешенными окошками было невозможно. А здесь беглянка скрывалась от Ведомства, здесь была ее кормушка, и здесь она чувствовала себя всемогущей повелительницей среди тех, кого именовала учениками.
Усмехнувшись последней мысли, Олег пересек границу, созданную живой изгородью и тут же порывисто обернулся, потому что уловил боковым зрением блик, какой могла оставить только сигнальная нить, напитанная магией.
— Черт, — выругался Котов: — Не проверил, идиот!
Он прибавил шаг, спеша быстрей оказаться рядом с домом, потому что Бэла уже знала, что по ее душу явился маг, а не просто вор, на него бы нить попросту не среагировала. Розыскник метнулся к дому и в спину ему раздался ружейный выстрел, и только чудом пуля пролетела рядом и вонзилась в стену дома, выбив щепки. Одна из них скользнула по щеке Котова, и он стремительно обернулся.
К нему спешили четверо мужчин, и все они были вооружены. Более того, открылась дверь дома, и оттуда выскочили еще двое. И окно рядом с ним тоже открылось, и еще где-то тонко звякнуло стекло, от резко распахнутой рамы. Охотник, шедший за легкой добычей, в одно мгновение оказался загнан в ловушку.
Набалдашник трости засиял ровным светом, приметным взгляду мага. Котов крутанулся вокруг своей оси, чертя круг носком туфли. В этот момент раздались сразу два выстрела, и пули увязли в барьере, созданном потоком магии, освобожденным из накопителя.
А затем дверь открылась еще раз, и из дома вышла Бэла. Она посмотрела на розыскника, и глаза ее округлились от изумления. Но длилось это всего мгновение.
— Как же ясно я почувствовала от вас угрозу, Олег Иванович, — произнесла она. — Не зря решила держаться подальше, а вот вы решили все-таки сблизиться. Не выйдет, ищейка, — со злой издевкой закончила она и бросилась прочь, пользуясь тем, что Котов закрыл себя в защитный круг.
Бэла не стала нападать, понимая, что в этой схватке ей не выиграть. А еще она знала, что ее охрана не сможет долго удерживать мага. Они были всё еще на ногах лишь по одной причине: Котов не мог воздействовать на них, потому что для служащего Ведомства они оставались неодаренными. Ей оставалось лишь воспользоваться заминкой, чтобы успеть скрыться.
И магиня не медлила. Олег услышал ржание лошади, которую уже вывели к ней, и ядрено выругался. Если бы он не был один!.. Ощутив прилив ярости на себя самого, розыскник ударил потоком магии. Люди с оружием разлетелись в стороны, зазвенели выбитые стекла, затрещали, ломаясь, тонкие ветви кустов, кто-то вскрикнул, но Олег на это внимания не обратил.
Он всего лишь оглушил нападающих и бросился за убегавшей Бэлой. Он слышал топот копыт и понимал, что упустил, но всё еще не желал признавать поражения. Однако, выбежав к двухэтажному дому, вновь остановился, потому что Бэла была умной женщиной, и те, кто остались сейчас лежать возле ее жилища, были не единственным рубежом обороны. Дорогу ему преграждали еще пятеро мужчин. В мага вновь выстрелили, и он едва успел метнуться за деревья.
И когда нападавшие бросились за ним следом, Котов снова метнулся к дому с закрытыми ставнями. Он понимал, что в догонялки играть можно бесконечно, и дальше могла быть и третья линия обороны, которая не даст быстро уйти отсюда. Да и догнать Бэлу он уже не сможет. И потому был вынужден принять проигрыш.
Он воткнул трость в расчищенный кусок земли у дома. Она сейчас отдавала всю собранную силу на защиту, и начал чертить пентаграмму. А когда распрямился, защитники Бэлы уже приблизились и вновь целились, но не стреляли. В этом не было смысла, потому что все их пули застыли в воздухе, удерживаемые защитным контуром.
— Она же убивает вас, — сказал им Котов.
— Она дает нам могущество, — ответил один из них, и Олег узнал своего сопровождавшего.
— На час? — усмехнулся маг.
— Хоть на минуту, — ответил другой мужчина, — но мы становимся магами.
— Тебе ее не поймать, ищейка, — произнес третий.
— Вы очень сильно заблуждаетесь, господа, — ответил им Олег. — Во всем, но я не стану вступать в дискуссию. Величайший дар — это жизнь, а вы отдаете его пиявке за пустые посулы. Она не обучает вас, а лишь помогает вытянуть на поверхность и слегка раздуть искру, чтобы было легче ее украсть. Кто умный, тот сам поймет, как его обирают за краткий миг ложного могущества. За сим откланиваюсь.
Переход открылся, и Котов вышел в портальной комнате. Он еще услышал звук нового выстрела, но пуля так и не прилетела. Маг шумно выдохнул и с силой отшвырнул трость. В нем бушевала ярость, требуя выхода, но разрушать собственное жилище в угоду порыву мужчина не стал. Вместо этого Олег кинулся в свой кабинет.
Он достал хранилище уложил его на карту и выругался в очередной раз. В Петербурге Бэлы уже не было. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять, она сюда уже не вернется. И где ее новое лежбище, можно было узнать только у ее «кормильцев». Впрочем, как уже было сказано, это была умная женщина, а значит, никто из ее защитников другого логова не знал, а Котов не мог покинуть столицы.
— Ну что ж… — тихо произнес розыскник и вернулся в портальную комнату.
Олег подхватил хрустальное яйцо из рук крестьянки и уместил его в центр портального круга. А спустя несколько минут уже отправлял энергетический след Полянскому. Он в своих перемещениях был свободней.
— Отыщите ее, Алексей Дмитриевич, прошу вас, — завершая разговор, попросил Котов. — Исправьте мою глупость.
— Успокойтесь, Олег Иванович, — ответил Полянский. — Мы сейчас же начнем поиск, никуда она от нас не денется. Не убивайтесь, дорогой мой, и у нас случаются оплошности, но дальше этого мира она не уйдет, а значит, не мы, так другие дотянутся.
— Лучше бы уж мы, — произнес Олег. — Мне еще хамелеона отыскать надо. К тому же, судя по нему, Бэла может прорвать Марь.
— И это мы тоже узнаем, — заверил глава псковской заставы. — Однако вы правы, найти ее необходимо, и как можно быстрей. Мы сейчас же приступаем, — повторил Полянский и связь прервалась.
Котов дошел до стола, упал на стул и, откинувшись на спинку, покривился.
— Каков же самонадеянный дурак, — произнес он и протяжно вздохнул.
  
Глава 26
 
Остаток ночи Олег провел на кушетке в гостиной. Прилег, чтобы поразмыслить, но день полный событий сделал свое дело, и розыскник уснул, так и не дойдя до спальни. Сон его был беспокойным, тревожным и прервался от шороха ткани и тихого поскрипывания половицы.
— Ой, — далее послышался девичий голосок, когда Котов открыл глаза: — Простите меня, Олег Иванович, я не желала вас разбудить.
  
Маг поморгал, сгоняя тяжелую сонную дымку, и сел. Он потер лицо, и когда поднял взгляд на Глашеньку, она смущенно улыбнулась.
— Доброго утра, Олег Иванович. Хотя уже почти и не утро, как долго мы с вами проспали. Должно быть, прошедший день утомил, вы вот даже до постели не дошли. Или же это от того, что я заняла вашу спальню? Скажите, и я буду спать в гостиной…