Женихи счастью не помеха (СИ)

— Да, это было отлично, — загадочно улыбнулся сэр Айтал. — Я поинтересуюсь, если она свободна, сегодня вечером организую вам встречу.
— Ой, это было бы здорово, — обрадовалась я. — Вот только денег у меня не много.
— Не проблема, попроси у своего покровителя. Не думаю, что откажет.
— Это у кого? — кусок булки от неожиданности застрял в горле, с трудом пропихнула дальше.
— Вся Академия в курсе, а ты нет? Ох, Милена, Милена, — расхохотался демон. — А ты не так проста, как старалась казаться, такого мужика захомутала. Теперь понимаю, почему мне отказала, где я, и где он.
— Понятно, — процедила я, начиная догадываться, о ком речь. — Спасибо, ничего не надо, справлюсь сама.
— Милена, ты слишком молода, и не понимаешь, какое для девушки счастье — иметь рядом надёжного мужчину. А когда он к тому же богат и всевластен…
— Отчего же, прекрасно понимаю, — улыбнулась я сквозь силу и поспешила на выход из столовой.
— Вечером жди, — донеслось до меня.
Покалечу придворного мага, честное слово, расцарапаю холёную физиономию. Ведь не на пустом месте домыслы. Зато стали понятны косые взгляды в мою сторону, выстроенная вокруг зона отчуждения и странная лояльность черноглазого демона, по совместительству декана и моего начальника.
В лаборатории всё валилось из рук, с трудом смогла вымыть и расставить посуду. Обрывки фраз, прикосновений, нежных слов метались в голове, вызывая боль. Вспомнился и нечаянно подслушанный разговор, с таким трудом вымытая колба тут же выскользнула из рук и упала на пол, брызнув осколками. Я не обратила на неё внимания, осознавала ещё одну новость, что Леон не просто гвардеец личной гвардии его Величества Эдварда II, а наследный принц Призападной низменности.
Нет, добровольная служба в соседнем могучем государстве укрепляет тесные связи и вообще хорошая штука. Но вот я ему не ровня, и жениться он всё равно будет по расчёту, а я-то планы совместной жизни строила, дура. И ведь отлично знала, что наследник где-то есть и слышала о потере принцессы, но совместить рассказ Леона, или, если более правильно, Леонара Аль Тайшета с проблемами в монаршей семье Призападной низменности, вовремя не смогла. А ведь разгадка была так близка. Полное имя, отзываться на которое он откровенно не любил, манеры, умение держаться, всё выдавало благородство происхождения. Я сидела посреди осколков на стуле и вновь хохотала над превратностями судьбы.
— Милена, с тобой всё в порядке? — осторожно поинтересовался заглянувший в подсобку декан.
— Да, сэр Айтал, всё отлично.
— Тогда выходи, я кое-кого к тебе привёл, — хитро улыбнулся он и исчез в учебном классе.
— Ой… — только и смогла сказать я, схватила с полки чистый стакан, налила воды и залпом выпила. Затем осторожно встала, отряхнула синее платье и поторопилась в класс, где влюблённая парочка демонов вовсю ворковала, сидя на столе. Они так увлеклись, что не сразу меня и заметили, пришлось вежливо кашлянуть.
— Да, и как я тебя могла приревновать к этому, — фыркнула демонесса и подошла. — Ну, милочка, зачем хотела меня видеть?
Меня совершенно не обидел невежливый тон жены декана, я сделала приветственный реверанс, предложила стул и с невозмутимым видом устроилась на соседнем.
— Сэна, мне нужна ваша помощь в выборе наряда для Зимнего бала.
— С чего ты взяла, что я буду тебе помогать? — холодный тон Ириды мог бы пробрать меня до костей, если бы не полученная раньше закалка.
— Есть у меня одно предложение… — я указала глазами на маявшегося за спиной демонессы сэра Айтала.
— Милый, — понятливо проворковала она, повернувшись к мужу. — Иди, погуляй, у нас женские разговоры.
Декан бросил на меня недовольный взгляд, развернулся и быстрым шагом покинул класс.
— Слуш-ш-шаю, — прошипела Ирида.
— Вы ведь хотите проконтролировать мужа на балу?
— Спрашиваешь, — хмыкнула демонесса. — Но как я туда попаду? Айтал отказывается брать меня с собой.
— У меня есть приглашение на две персоны, — я помахала бархатным прямоугольником.
— Фи…
— Да, забыла сказать, что это бал-маскарад…
 
— А вот с этого места подробнее, — тут же подобралась Ирида.
Примерно через час мы расстались как лучшие подруги, договорившись встретиться завтра вечером в городе и пройтись по магазинам. Первоначальная задумка — сделать из меня демонессу, а из неё — нимфу, была встречена на «ура». Детали продумаем позже, а проблему с цветом волос решили сразу. Меня покрасим в тёмный, а Ириду наоборот, в светлый, краски я сварю. Сочетание должно получиться убойное, особенно с её смуглой кожей и ярко-зелёными глазами.
— До завтра, милочка, — проворковала демонесса и обняла меня, подхватила под руку мужа и быстро утащила его вдаль по коридору.
Вот и хорошо, я вернулась в подсобку, собрала осколки и с отличным настроением пошла в свою комнату. А жизнь то начала налаживаться! Немного испортил настроение белый конверт, вновь сиротливо лежавший на полу посреди комнаты, я закинула его под кровать и расслабилась окончательно. Закружила по комнате, напевая популярную песенку. Потом вспомнила о занятиях и засела за книги.
— Милена, добрый день, — Ирида в длинном тёплом плаще изумительного фиолетового цвета приветственно помахала рукой из экипажа. Остановив его, она легко спрыгнула и присоединилась к моему пешему шагу. — Хочется пройтись, красота то какая.
Зима смирилась с единоличным главенством и перестала задувать и кружить, установилась слегка морозная погода без ветра. Улицы столицы, украшенные к празднику, наводнили дети и взрослые. Они гуляли, играли в снежки, катались с горок, вовсю использовали зимние преимущества.
— Красота, — отозвалась я и подняла лицо вверх. Несколько крупных снежинок тут же упали мне на губы, я их слизнула языком и улыбнулась. Безмятежно, как в детстве, где из забот только промокшие ноги и замёрзшие руки.
Демонесса повторила мои действия и счастливо рассмеялась.
— Впервые за долгое время почувствовала себя живой. А как мы вчера с Айталом ругались, а уж как мирились, — она закатила глаза. — Но я так ему и не рассказала, чем ты меня купила. И ты молчи!
— Обязательно, — фыркнула я. — Куда идём?
Ирида молча ткнула в двухэтажный дом в конце улицы.
— А у тебя с ним серьёзно? — поинтересовалась она после того, как раскланялась с встречным господином.
— С кем? — непонимающе уточнила я.
— С Ренаром Кейросом. Видела его вчера в Благом дворце, мрачней чем обычно. Говорят, с тобой повздорил.
— Да нет у меня с ним ничего, — вяло огрызнулась я. — И не было.
— И щека у него красная не от твоей лёгкой руки.
— От моей, — смысла врать не видела. — Мало влепила.
— У него и так проблем выше крыши, король им недоволен, недруги только и ждут, чтобы оступился. Будь к нему поласковей.
— Мне какое дело? Давайте закроем эту тему, а?
— Как хочешь, — пожала плечами демонесса. — Жалко просто, мужик хороший.
— Вот и забирай себе, — я начала ощутимо злиться. Меня бы кто пожалел, и мои нервы.
— У меня уже один есть, двоих не потяну, — рассмеялась Ирида, а я выдохнула, только сейчас осознав, кому неосознанно нагрубила и с кем перешла на «ты». — Заходи, подберём тебе нарядец.
Как меня утомила примерка, кто бы только знал. Ирида задалась сделать из меня истинную демонессу. К концу второго часа я согласилась на короткую кожаную юбку поверх изящных кружевных чулок и красный топ, который закрывал кожаный же чёрный жакет. Маску подобрали красную, с длинными перьями. Это самый приличный наряд из предложенного, Ирида повозмущалась, но согласилась. Ей наряд подобрали не в пример скромнее: светлого тона платье в пол и такую же маску. За покупки демонесса заплатила сама, мотивировав отлично проведённым временем, а за удовольствия она привыкла платить. Я не сильно сопротивлялась, наряд обошёлся бы в четыре тала, что весьма существенно для моего бюджета.
Расстались мы возле ворот в Академию, куда меня милостиво подвезли в экипаже.