Высшая жертва (ЛП)

— Давай, малышка Зоуи. Не заставляй меня перекидывать тебя через плечо.
— Я ничего не смыслю в футболе. И выставлю себя полной дурочкой.
— Ты слишком красива, чтобы быть дурочкой.
Его приятные слова обволакивают мое сердце, как теплое одеяло. Несмотря на комплимент, я твердо стою на ногах и качаю головой.
— Ладно. Ты не оставляешь мне выбора. — Он уворачивается, делает выпад вперед и перекидывает меня через плечо, как и обещал.
Ребята свистят и кричат, а над всем этим разносится заикающийся смех моей сестры.
— Ты сумасшедший, поставь меня на землю сейчас же. — Угроза в лучшем случае слабая, потому что я не могу отрицать, насколько прекрасен сейчас мой вид, и наблюдать за тем, как напрягается каждый мускул на его спине, когда он идет через двор, совсем не сложно.
Игриво шлепнув меня по попе, он наконец-то ставит меня на ноги. Я сдуваю с лица прядь волос, а руки кладу на бедра, наблюдая за его гордой походкой.
— Только поэтому, Хоук. Я меняю команду.
Я отступаю назад, приближаясь к Кэму. Его глаза предупреждающе темнеют, узкие щели вызывают во мне трепет.
Кэм более чем забавен и с нетерпением ждет меня с распростертыми объятиями, но в последний момент я придвигаюсь к капитану, заставляя их всех впасть в истерику и даже вызывая ухмылку у Остина.
Кэм хватается за грудь от насмешливой боли.
— Зоуи, детка, это глубоко меня задело.
Капитан закидывает руку мне на плечо.
— Это потому, что она умна и знает, кто победит, когда видит его.
— Ты можешь в это поверить, Крисси? — Остин говорит моей сестре, скрестив руки на голой груди. — Она нас променяла.
— О-о-на в-в и-и-гг-р-е. — игриво отвечает она.
— Давай, сестренка.
Джейк собирает нас в кучу и рассказывает ход игры; для меня все это звучит как тарабарщина. После этого капитан ведет меня к моей позиции на поле и начинает рассказывать план атаки.
Все время, пока слушаю, я чувствую на себе взгляд Остина и обещание грядущего возмездия. От этого жар по спирали опускается к пальцам ног.
Когда Джейк получает мяч и Кэм отдает его ему, я бегу через поле туда, куда указал мне капитан. В тот момент, когда Джейк делает передачу, я прыгаю перед Кэмом и, к своему удивлению, ловлю мяч.
Я задыхаюсь от восторга и в недоумении смотрю на свои руки.
— Боже мой, я поймала его.
— Беги со всех ног, дитя! — кричит капитан, дико размахивая руками в разные стороны.
Поднимаю глаза и вижу, что все идут прямо на меня. С воплем я бросаюсь изо всех сил в сторону конечной зоны, мои теннисные туфли скользят по мягкой траве.
— Я поймал ее!
Оглянувшись напоследок, я вижу, что Остин идет по моим пятам, а остальные затаились, наблюдая за происходящим. Я прикладываю все усилия и успеваю сделать тачдаун как раз перед тем, как его руки обхватывают меня за талию. Он опускает нас на землю, его сильное тело смягчает наше падение.
Я смеюсь, когда он переворачивает меня под собой, его игривое выражение лица висит надо мной.
— Ты можешь бежать, малышка Зоуи, но я всегда тебя поймаю.
Сердце бешено колотится в груди.
— Это обещание?
— Чертовски верно. — Его рот с рыком опускается на мой, захватывая мое сердце вместе с губами.
Мяч падает в сторону, мои руки обвивают его шею, и я теряюсь во всех прекрасных чувствах, которые он вызывает во мне.
— Вы только посмотрите на это, — прерывает наш разговор ехидный голос Кэма. — Похоже, Хоук наконец-то узнал, что такое забивать голы в конечной зоне.
Еще одна порция смеха проносится в воздухе, включая мой.
— Я собираюсь надрать ему задницу, — ворчит он, отталкиваясь от земли, чтобы встать, и протягивает мне свою руку. — Давай, детка. Давай закончим это.
Я позволяю ему помочь мне подняться, и на этот раз выбегаю на поле с гораздо большей уверенностью, приветствуя капитана и остальных членов команды, когда они поздравляют меня. Я встречаюсь взглядом с сестрой, и ее гордая улыбка озаряет все мое сердце.
Меня охватывает странное чувство принадлежности к команде, как будто мы вдвоем находимся именно там, где должны быть.
 
К сожалению, после еще нескольких игр приходит время везти Крисси обратно в больницу. Это горькая радость, я не готова к тому, что все закончится, но благодарна за то время, которое нам посчастливилось здесь провести.
Как только мы приехали в центр, я подошла к медсестрам, чтобы сообщить, что мы вернулись, пока Остин укладывает мою сестру в постель.
— Как все прошло? — спрашивает Дина.
— Все было замечательно, — отвечаю я, не в силах сдержать улыбку. — Она устала, но я думаю, что это именно то, что ей было нужно.
Вторая женщина разделяет мою радость.
— Хорошо, я рада слышать. Вы останетесь на ночь?
Я киваю.
— Тогда скоро увидимся на обходе.
Поблагодарив ее за предоставленный нам день, я возвращаюсь в палату сестры, но останавливаюсь перед дверью и вижу, как Остин укладывает ее спать. Он берет Гаса с тумбочки, прижимает нос собаки к ее щеке и целует, отчего она хихикает, а затем садится рядом с ней.
— Удобно?
Она неуверенно кивает.
— С-с-па-а-с-си-бо…
— Не за что. Тебе было весело сегодня?
— О-о-че-е-нь.
— Мне тоже. Мы обязательно повторим это очень скоро.
Крисси ничего не говорит в ответ. Она заглядывает ему в лицо, а рукой пытается дотянуться до его руки, точно так же, как она делала это со мной прошлой ночью.
Он придвигает ее ближе и берет в свою.
— Что у тебя на уме, красотка?
— М-м-не ну-ж-ж-на-а… у-у-слу-г-а-а.
— Что угодно, — говорит он.
— П-п-по-з-за-б-бо-о-ться о Д-о-о-уи?
Боль проникает в мою грудь, когда я понимаю, что сегодняшний день не облегчил ее беспокойство настолько, как я надеялась.
— Я позабочусь о вас обеих.
Его обещание скользит по воздуху, проникая в мое сердце и вызывая еще одну улыбку на лице моей сестры.
Пользуясь случаем, я объявляю о своем приходе, прочищая горло, когда вхожу.
— Все готово. Сестра Дина скоро зайдет. — Мой голос хрипловат, и я не сомневаюсь, что Остин знает, что я только что услышала каждое слово.
Он кивает и поднимается на ноги.
— Мне пора идти. Нужно кое-что уладить перед завтрашней работой.
— Я провожу тебя.
Он снова поворачивается к моей сестре.
— До скорого, красотка.
— По-ка. Ау-сдин.
Я выхожу за ним в коридор и, когда он оборачивается, без колебаний шагаю к нему и крепко обнимаю его.
— Спасибо.
— За что?
— За то, что ты есть, — отвечаю я, мое горло переполняют эмоции. — Сегодняшний день был потрясающим, и все это благодаря тебе.
Он руками обхватывает меня; сильный ритм его сердцебиения отдается в моей щеке.
— Это был хороший день для всех нас, Зоуи. Я рад, что мы сделали это.
— Я тоже. — Я поднимаю лицо от его груди и смотрю в его темные глаза. — Впервые в жизни я почувствовала себя частью семьи, и что наконец-то принадлежу кому-то, — это признание звучит не более чем шепот.
Он приподнимает руку и обхватывает мою щеку в излюбленном мною жесте.
— Ты принадлежишь мне, где бы я ни был.
Его прекрасные слова танцуют по моей коже и целуют мою душу.
— Будет ли это совсем неромантично, если я скажу тебе прямо сейчас, что бесповоротно в тебя влюбилась?
На его лице господствует ленивая ухмылка.
— Будет ли неромантично, если скажу тебе прямо сейчас, что я уже это люблю?
Моя улыбка совпадает с его.
— Нет. Это было бы идеально.
— Хорошо, потому что ты идеальна. — Он наклоняется и прижимается губами к моим, его большой палец поглаживает то место, где только что был его рот.
— Мне жаль, что я не останусь на ночь снова, — извиняюсь я с сожалением в голосе.
— Не беспокойся об этом. У нас есть все время в мире, Зоуи. Я никуда не ухожу.
Я снова прижимаюсь лбом к его груди, и у меня вырывается стон.
— Прекрати. Ты слишком милый.
Его усмешка вибрирует на моей щеке, а затем он целует меня в макушку.