Моя Теневая Империя (СИ)

— Значит так, братишка, — начал я. — Раз не можешь связаться с главой, тогда убеди своих соратников, а ещё лучше — наставников — тех, кто руководит новичками. Расскажи, что один могущественный и амбициозный тёмный маг ищет взаимовыгодных отношений с гильдией убийц.
— Это ты про себя, что ли? — удивился Валера. — Кость, за враньё меня могут и…
— Ты сомневаешься, что — могущественный тёмный маг? — перебил его я. — Передай своим мои слова, и я буду ждать встречи с ними. А сам — не сомневайся. Я тебя не подведу.
— Хорошо, — улыбнулся Валера. — Значит, договорились!
Я пожал младшему брату его маленькую, но очень крепкую руку, и направился во двор.
София уже была на позиции. Взгромоздилась на метлу и читала заговор, чтобы дать возможность инструменту взлететь.
Никогда не понимал, почему ведьмы так любят эти дурацкие мётлы. Существует столько вариантов! Например, кресло — стильно и удобно. А в современную эпоху выбор ещё шире. К примеру, те же самые автомобили. Чего бы их не сделать летающими?
Обыкновенная консервативность? Если так, то — хорошо. Консервативность я ценю. Но всё должно быть в меру. Всё-таки, раз уж прогресс так активно идёт в гору, то и тёмная магия должна развиваться.
— Ну что, Соф? Готова? — спросил я, нежно похлопав её по спине.
Девушка вздрогнула от моего прикосновения и тут же взлетела в воздух.
— Да, владыка. Я скинула вам координаты на телефон, — сообщила София. — Следуйте по ним, и окажетесь в том месте, где скрывается ковен ведьм. Это не очень далеко от кладбища, на котором мы с вами впервые встретились. Часа два пешком — не больше.
— Хорошо, лети, — кивнул я. — Буду ждать твой отчёт.
София взмыла над особняком и исчезла в густых облаках. Надеюсь, она там не замёрзнет.
А её слова о том, что мой путь будет лежать через кладбище, очень порадовали. После разговора с Антоном Шведовым мне захотелось вновь посетить место упокоения третьего императорского полка.
Нужно поработать там с «Экс Мортисом».
Через час я уже был на кладбище, но сообщение от Софии так и не пришло. За это время с учётом скорости её метлы, она уже давно должна была добраться до места сбора ковена.
Странно. Возможно, ведьмы не захотели со мной сотрудничать и прогнали Софию. Хотя в таком случае она бы всё равно со мной связалась. Значит, вариантов всего два. Они либо захватили её, либо прикончили, как предательницу.
Что ж, в таком случае при посещении ковена мне гарантированно понадобится помощник. Разумеется, не из мира живых.
Я прошёлся вдоль могил, поглаживая кожаную обложку «Экс Мортис».
Так… Рядовой, рядовой, сержант… Нет, эти не пойдут. Покойный муж Софии тоже не пойдёт. Во-первых, он — младший лейтенант, во-вторых — мне точно будет мешаться излишняя привязанность моей слуги к ходячему трупу. Она уже смирилась с тем, что его не вернуть, а значит, лишний раз тревожить её этим зомби не стоит.
Я старался закончить поиски как можно скорее, и через пять минут мне это, наконец, удалось.
«Северин Степан Сергеевич. Подполковник», — гласила надпись на его надгробии.
Ого! А вот это — отличная находка. Судя по званию, воин не только умелый сам по себе, но и способный командовать другими людьми.
Пусть душа его на место не встанет, зато восставшее тело обязательно сохранит хотя бы часть нажитого опыта. А значит, и приказы исполнять он сможет куда более сложные, чем обычный зомби.
Я положил руку на твёрдую обложку книги мёртвых и потянул из неё магическую силу. Мои губы прошептали заклятье призыва умершего, и через пару минут из-под ног раздался шорох. Тело, что долгое время лежало в земле, пришло в движение. Кладбищенская земля разверзлась, и из расколотого гроба появился силуэт павшего воина в сером выцветшем камзоле.
Стоит отметить, сохранился он куда лучше, чем многие зомби, которых мне когда-либо приходилось поднимать. Сколько он пролежал в могиле? Два года? Три? А признаков разложения почти что нет. Кожа целая, кости и внутренности не вываливаются. Только пара колотых ран виднеется в нескольких частях тела, но это — мелочи.
 
— Ну, здравствуй, мой первый мёртвый слуга, — поприветствовал я. — Пойдём за мной, Степан. Будешь пугать ведьмочек.
— Жрать… — прошептал мертвец.
— Сначала работа, потом жрать, — объяснил ему я.
Как ни старайся, я животные инстинкты никуда не деть. Сколько мертвецов ни подними, но каждый из них всё равно начнёт требовать то, что свойственно живому.
И еда — это ещё мелочи. Помнится, некоторые трупы просили и о более сложных вещах. Именно поэтому я всегда старался для крупных армий мертвецов достать тело полководца. Обычно на него и ложилась задача — снабжать их всем необходимым.
Потому-то я и в этот раз в первую очередь поднял предводителя. Потом, когда поднакоплю силы, подниму разом несколько десятков рядовых бойцов.
— И всё-таки хорошо ты сохранился, — сказал я Степану. — Сразу видно, какой магией тебя убили.
Некромантия — штука очень любопытная. Поскольку она властвует над разложением и тленом, то может как ускорить этот процесс, так и замедлить его.
Под воздействием некромантии живой человек может сгнить за пару минут, а мёртвый — долгое время поддерживать работоспособность своего тела.
Между прочим, именно по этой причине большинство женщин, владеющих тёмной магией, сохраняют свою сексапильность на долгие годы. Восемнадцать лет или восемьдесят — порой и не отличишь!
Я покинул кладбище и направился по указанным Софией координатам. Благо территория, которую мы со Степаном пересекали, была абсолютно безлюдной. Кладбище третьего императорского полка обходили стороной, а пустырь, что находился за ним, отталкивал прохожих не хуже самого места захоронения.
Через полчаса пути мы прошли сквозь незримую магическую стену. Я быстро сообразил, что за нашей спиной только что осталась граница магической защитной системы, и поспешил прочесть контратакующие заклятья.
— Фух, — выдохнул я, когда почувствовал, что концентрация враждебной тёмной магии сходит на «нет». — Степан, а мы с тобой только что чуть по второму разу не сдохли.
Зомби потёр грязные усы и что-то недовольно пробурчал.
— А как же! — ответил я. — Можно подумать, что я хочу умирать. Не переживай, мы почти на месте. Ты только иди себе какое-нибудь оружие подыщи. Хотя бы палку какую. Ты недостаточно страшный, чтобы напугать ведьм одним своим видом.
Степан ненадолго отстал от меня, а после вернулся с длиннющим суком, конец которого уже был заточен острым камнем.
Способный мертвец. Смог копьё на ходу организовать. Жаль только, что он магию свою не вспомнил. Это в большей степени лотерея. Лишь один восставший труп из тысячи может пользоваться теми способностями, которыми владел ещё при жизни.
Координаты, присланные Софией, указывали на большую хижину, которая возвышалась над землёй за счёт дюжины крепких балок, плотно укоренённых в земле.
Ко входу в дом вела крутая лестница. И что самое любопытное — никто нас не встречал. Один лишь слабенький защитный купол, который мы со Степаном с лёгкостью преодолели — и более никаких препятствий.
Неужто эти курицы решили подготовить для меня ловушку? Глупое решение, и скоро они в этом убедятся.
Я поднялся по лестнице до главных дверей. Степан ещё долгое время буксовал в самом низу — типичная картина для только что поднявшегося трупа. Сделать копьё — без проблем, а вот подняться по лестнице — это задача, которая требует нешуточных усилий.
Стучаться — не в моём стиле, а потому я распахнул двери одним крепким толчком.
Сидящие в главном зале женщины были готовы к моему приходу. Ни одна из них не вздрогнула, когда я вошёл в прихожую.
— Доброй ночи, ведьмы, — сухо поприветствовал их я. — Кто-нибудь ответит мне на вопрос, почему моя слуга перестала выходить на связь⁈
Мой голос эхом пронёсся по дому, и его стены заскрипели. Нужно поменьше орать… Ещё не хватало обрушить здесь всё к чёртовой матери.