Моя Теневая Империя (СИ)

— Раздевайся.
— Мне что, правда, нужно в воду нырять? — испугался он. — Ты ведь даже не объяснил, зачем?
— Откуда ж в тебе столько неуверенности, — закатил глаза я. — Прислушайся к воде. Чувствуешь что-нибудь?
Наступила тишина. Её нарушал только гул автомобилей над нашей головой и шуршание реки о береговую линию. Мы простояли молча несколько минут, и лишь после этого Артемий услышал то, о чём я говорил.
Вой из-под воды.
— Милостивый бог Солнца, да сколько же там призраков… — прошептал он.
— А ну, тсс! — я дал Костровскому лёгкий подзатыльник.
— Ай! — воскликнул он. — За что?
— Не упоминай Солнце в таких местах. Это неуважение к мёртвым, — предупредил я. — Услышал голоса, да? Долго же ты соображал. Видимо, все магические каналы тебе солнцелюбы попортили.
— А что там делают призраки? — спросил меня Артемий. — Под водой-то?
— Утопленники, — коротко ответил я.
— Слишком много для утопленников, — замотал головой Артемий. — Их там сотни…
— Любой город строится на костях, — пожал плечами я. — И этот — не исключение. Видимо, немало народу осталось погребёнными при постройке каналов. Вот и плавают теперь под водой — ищут дорогу домой. Или хотят наказать виновных в своей смерти.
Души не могут уйти, пока не совершён правильный ритуал погребения. Поэтому на обычных кладбищах призраков не найти, в отличие от подобных захоронений. Да и концентратия тёмной энергии тут выходит куда больше.
А истинный некромант способен работать не только с телами, но и с душами.
— А я тут при чём? — не понял Артемий. — Ты ведь не хочешь меня в жертву принести им?
— Да что же ты за тёмный маг, Артемий, если даже таких элементарных вещей не понимаешь? — усмехнулся я. — Ладно, это поправимо. Я тебя всему обучу. А пока — взгляни на воду и попробуй сам догадаться, что сейчас перед тобой.
— Река полная призраков, — не задумываясь, ответил Артемий.
— Это кладбище! — не выдержал я. — И, судя по ауре, костям и душам, ему не менее нескольких сотен лет. Это — то, что нужно, чтобы снять с тебя уже застарелую печать.
— Хорошо-хорошо, я понял, — кивнул Артемий и похлопал себя по щекам, пытаясь собраться с духом. — Что от меня потребуется?
— Раздевайся, а я начерчу круг, — сказал я. — А что будет дальше — увидишь.
Артемий Костровский, озираясь по сторонам, стыдливо скинул с себя одежду.
— А круг ты на чём чертить будешь? — спросил он. — Не на воде же?
— Верно, — улыбнулся я. — На тебе. Повернись спиной.
Я пропустил через палец некротическую энергию и начертил им между лопаток Артемия ритуальный круг. Кожа от соприкосновения с моим ногтем почернела.
— Ай-ай! — всхлипнул Артемий. — Ты что там делаешь?
— Не переживай, небольшой некротический ожог. Быстро заживёт, — успокоил его я. — Исчезнет, когда из тебя выйдет эта дрянь.
Я закончил рисовать круг. Все приготовления к ритуалу были завершены.
— Что теперь? — спросил Артемий, растирая уставшие глаза, которые уже забыли, что такое сон.
— А теперь — плыви! — улыбнулся я и подтолкнул приятеля к краю набережной.
— Стой, подожди! — только и успел вскрикнуть Артемий, но не смог удержать равновесия и рухнул в воду.
Плавать он действительно не умел. Тут же пошёл ко дну — туда, где концентрация призраков была максимальной. Они редко уходили далеко от своих тел.
Я присел на колени и опустил ладонь в реку, после чего начал читать заклинание.
На поверхности тёмной воды всплыли пузырьки. Затем послышался вой. Мою руку схватило что-то холодное и, подтянувшись, выбралось наружу. Над рекой появилась полупрозрачная голова призрака.
— Некромант… — прошептал он. — Воскреси моё тело!
— Да тихо ты, не мешай! — я откинул призрака от себя и тот снова погрузился в воду. — Лучше спустись вниз и вместе со своими дружками и подержи медиума. Не хватало ещё, чтобы его течением унесло.
Силуэт послушно опустился под воду и перестал досаждать мне своими шепотками. Тело ему вернуть! Вечно они только об этом и просят. Хоть бы раз задумались о том, каково это — жить в разложившейся груде мяса или в потрескавшемся скелете. Похуже любого проклятья будет. Уж лучше оставаться обычным призраком.
 
Я закончил читать заклинание и резким рывком достал руку из-под воды. В моей ладони пульсировала длинная белая нить — печать.
Получилось! Тёмной энергетики в этой реке оказалось достаточно, чтобы извлечь эту дрянь. Осталось дождаться, когда Артемий выберется из-под воды и поделится со мной новыми впечатлениями.
Сейчас он должен почувствовать резкий приток сил.
Однако мой новый знакомый не подавал никаких признаков жизни. А рассмотреть его силуэт сквозь толщу мутной воды я не мог.
— Так и знал, что с этим парнем будет непросто, — вздохнул я и скинул ботинки.
Придётся доставать его самому.
Я сделал глубокий вдох и, выставив руки вперёд, нырнул под воду. Ох, а водичка-то холодная! Как раз взбодрюсь!
Опустившись вглубь на несколько метров, увидел свечение у самого дна. Призраки клубились вокруг тонущего тела Артемия Костровского, утаскивая его глубже и глубже — прямо к костлявым рукам, которые тянулись к парню из густого ила, что покрывал дно реки.
Не послушались меня! Да что за обнаглевшие призраки? Видимо, решили, что я какой-то запечатанный и не могу причинить им вреда.
Что ж, сейчас я быстро поставлю их на место.
Я начертил под водой круг простецкого заклинания и ударил по призракам мощной волной некротической энергии. Водоросли тут же почернели и расплавились, а души мёртвых застыли в оцепенении. Они почувствовали мощный приказ.
— Если не отпустите Артемия, — послал я им мысленный сигнал, — я привяжу ваши души к сточным канавам. Посмертие в реке вам ещё сказкой покажется!
Призраки разлетелись в разные стороны и отпустили Артемия. Я схватил парня за руку и потащил наверх — к берегу.
Наглотавшийся воды Костровский быстро пришёл в себя, как только почувствовал, что все оковы с его тела спали. Призраки больше не держали парня, а печать света была уничтожена.
— Как самочувствие? — стряхивая с себя водоросли, спросил я.
Артемий трясущей рукой коснулся своей груди и издал что-то отдалённо напоминающее смех.
— Так это… И есть тёмная магия? — произнёс он.
— Почувствуй разницу, Артемий, — сказал я. — Испытай этот сладкий вкус свободы.
— Они ведь говорили, что мы — сумасшедшие, — сидя на коленях, шептал Артемий. — Говорили, что эта сила делает нас чудовищами.
— Ну что, чувствуешь себя чудовищем? — надевая ботинки, спросил я.
— Нет, — замотал головой Костровский и посмотрел мне в глаза. — Я чувствую злость. Меня обманывали. Всех обманывают! Прямо сейчас тысячи запечатанных считают себя какими-то выродками!
— Тихо! Чего раскричался? — перебил его я. — Не спеши. Всех тёмных магов мы одним махом освободить не сможем. Но со временем это получится сделать, если я объединю под своим началом как можно больше влиятельных людей, которым не чужда наша тёмная сторона силы.
Я протянул руку Артемию.
— Что скажешь? — спросил я. — Ты готов стать одним из нас?
Костровский тяжело выдохнул и убрал с лица сползшие на лоб мокрые волосы. А затем пожал мне руку.
— Готов, Константин, — улыбнулся он. — Больше никаких собраний в штабе бюро. Теперь только свобода…
— Погоди, опять торопишься, — перебил его я. — На собрания нам ходить нужно обязательно. Это не только способ конспирации, но и отличная возможность заручиться поддержкой других тёмных магов. Нужно распечатать как можно больше новых соратников. Но только тех, в ком мы уверены. Наверняка среди посетителей клуба хватает людей с промытыми мозгами. Ты ведь и сам до сегодняшнего дня полгал, что тёмная магия — это чистое зло.
— Ты прав, — кивнул Артемий. — Я аккуратно пообщаюсь с остальными. Узнаю, что они думают. Но перед этим мне точно не помешает выспаться. Кстати, а призраки больше не будут меня беспокоить?