Семнадцатая жена

Добравшись до Вардё, они первым делом нашли комиссионный магазин, куда Мина отнесла роскошную белую шубу Юлии Девил, к счастью английский здесь прекрасно знали. Она, конечно, несколько потеряла свой товарный вид от широких плеч Стефана, но за неё можно было получить целое состояние, хотя бы просто сказав, что её пару раз одевала сама тёмная дива. Увы, сделать это было невозможно, пришлось довольствоваться мизерной, по сравнению с реальной стоимостью, суммой исключительно за материал. Однако и этих денег хватило купить в другом магазине нормальную одежду для Стефана. Сама Мина осталась в вещах с самолёта, подождав пока переоденется на заднем сидении Лэнд Ровера вор, отказавшийся появляться на людях в милых цыплячьих шлёпанцах всадника апокалипсиса. Стефану показалось, что его спутница с любопытством несколько раз посмотрела в зеркало заднего вида, пока он шуршал одеждой. Видимо хотела дополнить сведения о его телосложении, скрытые во время перелёта полотенцем. Денег осталось и на небольшой ужин с комнатой, чтобы собраться с силами, пока не наступит глубокая ночь. Мина ушла вздремнуть, а вор остался внизу, терзаемый соблазном выпить, хотя пить перед делом считал дурным тоном.
Девушка испытывала странный, поистине животный страх по отношению к России, хотя если посмотреть новости, то, что ещё можно было думать об этой стране. Да и сам Стефан убедился на собственном опыте, что все страшные байки имеют под собой некоторую основу. Чёрной тучей нависала возможная перспектива общения с российскими пограничниками, но установить их личность у них всё равно не получится. Их отправят в соответствующее заведение за незаконное пересечение границы, а спустя время отпустят на все четыре стороны. У Стефана уже была готова слезливая и кошмарная история бегства от ревнивого супруга Мины, не дававшего ей развод, а скандинавские семейные законы всем хорошо известны.
— Ужасно. Но задумывался ли уже кто, что в этой катастрофе меньше всего погибло русских. Запад своими руками может опять помочь нашей стране.
Слова принадлежали мужчине, сидевшему справа от Стефана. Сказаны они были на хорошем английском, но с явным русским акцентом, так что адресовались именно вору. Можно подумать, что все русские тайно или явно мечтают, чтобы их страна захватила мир. Стефан смерил взглядом незнакомца: на нём была светлая всепогодная куртка, на узком лице рельефно выдавались скулы, русые волосы расчёсаны как у ученика первого класса. Он с азартной улыбкой следил за новостным репортажем, и, казалось, больше ничего не замечает. Русский собирался ещё что-то сказать, но Стефан не имел ни малейшего желания участвовать в политических дебатах:
— Прощу прощения, мистер…
— Андрей, — Стефану захотелось его ударить.
Со второго этажа раздался пронзительный женский крик. В зале разом воцарилось гнетущее молчание, собеседник Стефана изменился в лице, а сам он вскочил с высокого стула, но в этот момент кто-то схватил его за плечо и попытался повалить на пол. Вор выкрутился, оттолкнул внезапного противника и стащил русского за шиворот со стула.
— Не стрелять, у меня заложник!
Идея показалась Стефану удачной, кто-то вскочил со своего места, упала пара стульев, и негромкий хлопок взорвал тишину. Бедный Андрей хотел что-то сказать, но слова не слетели с губ. Тело резко напряглось, вздрогнуло и также резко расслабилось, обмякнув в руках Стефана, голова русского по инерции запрокинулась, ударив вора по плечу. Грянула паника.
По небольшому залу бара прокатилась волна грохота опрокидываемой и ломаемой мебели, зазвенели стёкла, несколько женщин пронзительно закричали, вторя раздавшемуся мгновениями ранее воплю. Вор бросил оказавшееся куда более тяжёлым, чем можно было сказать с виду, мёртвое тело в сторону стрелявшего и одним махом перепрыгнул за стойку бара. Череда выстрелов рассекла воздух, над столешницей взвились фонтанчики щепок, Стефана обдало водопадом битого стекла и каплями спиртного, над головой хлопнул телевизор, рядом в дерево вжался белый как полотно бармен. Посмотрев направо, молодой человек увидел Мину, в приседе спускавшуюся по лестнице со второго этажа. В руке она сжимала пистолет с глушителем, ворот платья был разорван, виднелся кровоподтёк. С её лица сейчас можно было писать иллюстрацию к рассказам Джека Лондона, бескровное и полное суровой решимости, только нарядом она больше походила на подружку Джеймса Бонда. В любом случае не стоит беспокоить не выспавшихся альпинисток.
 
Лестницу на второй этаж к номерам не было видноиз зала, зато девушка увидела Стефана, по полу к нему скользнул пистолет. Выглянув в паузе между выстрелами из-за стойки бара, Стефан сделал несколько ответных выстрелов в приближавшихся миньонов корпорации Иден. Один схватился за руку, другой, несмотря на то, что пуля попала в грудь, только пошатнулся — из неведомой предосторожности они не забыли про бронежилеты. Однако противники не ожидали обнаружить у беглецов оружия, после сию секундного замешательства, они кувырком и перебежками скрылись за опрокинутыми столами, после чего мебель и стену сотрясла автоматная очередь.
Несколькими выстрелами вор сбил с потолка непропорционально огромную для заведения люстру, со звоном и хлопком упавшую на пол, погрузив зал «Северного сияния» во тьму. Мина не растерялась и вперёд вора прыгнула в дверь, ведшую в кухню. В несколько огромных шагов преодолев помещение с лежавшими на полу перепуганными кухарками, Стефан и Мина выскочили в объятья северной ночи. «Северное сияние» находилось совсем близко к пристаням Вардё, собственно, поэтому беглецы и остановились передохнуть именно там.
На чёрной воде ломаными дорожками расходился жёлтый свет фонарей, несколько десятков катеров и лодок мирно спали на расстеленном чёрном бархате, слепые и глухие к крикам и выстрелам соседнего дома. Со всех ног двое бросились бежать к катеру, пришвартованному на противоположной оконечности пристани, примеченному во время обзорной поездки по городку при свете заваливавшегося за холмы скупого на лучи солнца. На половине пути в спину им грянули выстрелы, но темнота стала их другом. Нападавшие не ожидали отпора с побегом, и теперь запоздало пытались оцепить район.
Стефан и Мина прыгнули в катер, завести его не составило труда, и, под громкий рёв двигателя, они рассекли зыбь Баренцева моря.
 Часть II 
 Глава 10 Праздничная полночь 
Шорох шин по гравию, деликатные разговоры приглушённым тоном, отдалённая музыка и шум исполинского фонтана наполнили салон Майбаха через открывшуюся щёлку окна. Движение закончилось, дверца распахнулась против хода, Анастасия Вревская поправила изящную, украшенную серебряным орнаментом, голубую маску, опустила ножку в невесомой туфельке на алую дорожку и, замерев на мгновение, покинула безопасное пространство лимузина, вступив в объятия фантасмагорических декораций.
Двадцать второе июня, сегодня восемьдесят восьмая годовщина начала Великой Отечественной войны, день траура, а она вынуждена находиться здесь. В прежние годы она разделяла обязанности с мужем и в такую дату осталась бы в России. Но его нет в живых уже почти шесть лет, бремя управления Русэнерго, огромной корпорации, объединившей все виды электрогенерации как внутри страны, так и на экспорт, Анастасии приходится нести в одиночку. А современное общество таково, что пренебрегает памятью о героях прошлого, возводя идолов настоящего, крикливое и сиюминутное преобладает над простым и вечным. Бал-маскарад в честь дня рождения Калисы Фокс, устраиваемый Дмитрием Иденом, с политической точки зрения и со стороны общественного мнения имеет куда больший вес, чем внимание к подвигам прошлых лет. Об этом свидетельствовала почти тысяча гостей — влиятельные политики, успешные финансисты и промышленники, директора всего чего только можно и стаи заместителей. И все в самых изысканных, дорогих и кричащих костюмах, увенчанных вычурными масками. Мастерские Венеции, куда все бросились с заказами на данный элемент гардероба, оказались не готовы к такому наплыву клиентов, так что менее значимым гостям пришлось самим изощряться, пытаясь осмыслить словосочетание «маскарадный костюм», забытое с конца позапрошлого века.