Помолвлены понарошку (СИ)

— Итак, — Келли покрывала блеском губы, — что происходит между тобой и Беном?
Я прошлась расческой по волосам сильнее, чем собиралась, и ойкнула.
— Значит, я права, — улыбнулась подруга.
— На счет чего?
— Что-то поменялось, верно? И чего это мы скрытничаем, а?
Ее справедливый укор сопровождался внимательным взглядом глаз цвета корицы. Я тяжело вздохнула, складывая расческу обратно в клатч, ответила на сообщение маме и начала крутить телефон в руках, продумывая ответ.
— Прости, что не поделилась, Келс, — наконец произнесла я. — Сама еще не знаю, есть ли продолжение у этого… нового витка взаимоотношений. Нам с Беном нужно во всем разобраться, прежде чем делать громкие заявления и принимать поспешные решения, понимаешь?
В этот момент дверь дамской комнаты раскрылась и наше с Келли единение нарушила виновница торжества. Она уже успела сменить пышное белое платье с корсетом, утягивающим и без того стройную фигуру, на облегченный вариант наряда — белый комбинезон с длинными рукавами и открытой спиной. Волосы Трэйси были аккуратно собраны на затылке, а кожа цвета капучино сияла, словно ее фотошопили в реальном времени.
— Поздравляем! — хором пропели мы с Келли.
На этом мероприятии мы решили не портить праздник девушке и изображать искреннюю радость за нее. Я даже не осмелилась отдать вторые письма отцу и Броуди, как хотела.
На последнем тосте мне показалось более разумным сжечь их вместе с остальными уликами моего травмированного естества, как только закончится празднование. Поэтому я засунула два конверта обратно к зеленому конверту Трэйси, в клатч, и продолжила рассуждать, стоит ли хоть на словах пересказать часть касательно неподобающего отношения этих двоих к моей единокровной сестре.
— Спасибо! — улыбка Трэйси показалась мне вымученной.
Не знаю, дело в том, что ее утомили гости, само торжество или жених, который, весьма вероятно, ее не любит. Возможно, дело конкретно во мне. Я бы, например, не хотела видеть ее модельную физиономию на своей свадьбе, поменяйся мы местами. Но никто не заставлял ее меня приглашать, а тем более подсылать отца с уговорами пойти.
Новоиспеченная миссис Броуди сосредоточенно поправляла стрелки. Я тихо предвкушала попадание подводки в ее глаз и, естественно, корила себя за эту надежду.
— Как ты себя чувствуешь? — учтиво поинтересовалась у нее Келли.
— Великолепно.
Трэйси пожала плечами, будто это было очевидно, хотя ее жесты и мимика расходились со словами. Впрочем, я ей не психолог и не подруга, чтобы копаться в ее проблемах. Все, что могу — и глядя на нее сейчас, понимаю, что сделаю — это высказать свои мысли отцу и Броуди. На словах. Коротко и по делу, но позже.
— Кто-нибудь из вас сможет помочь мне с застежками? — Трэйси помахала за спину. — Красота требует жертв и так далее, но этот комбинезон сведет меня с ума. Я сама с ними не справлюсь.
— Я помогу, — отозвалась Келли.
Новая вымученная улыбка появилась на губах Трэйси, а взгляд карих глаз тут же устремился на меня.
— Лоис, вы с Беном уже расстались? — приторно-ласковым голосом поинтересовалась она.
— Нет, — покачала головой я. — Твоей подруге придется найти другую жертву. Ой, прости, жениха.
Долго же я продержалась: была милой с Трэйси целых три минуты. Приз в студию!
— Это очень странно, — задумчиво произнесла сестрица, игнорируя мою колкость, и я с трудом воздержалась от новой.
— Нет ничего странного в том, что двое людей любят друг друга.
Уголок губ брюнетки подпрыгнул вверх, и на секунду мое сердце сжалось.
— Аманда говорила, они с Беном встречались на днях, — сказала девушка, а после прокашлялась и покачала головой, словно в замешательстве. — Насколько мне известно, она сейчас пошла искать его.
Ни одни румяна не могли бы вернуть моему лицу здоровый цвет. Я застыла на месте, не в силах переварить информацию.
Это такие дела у него были вчера? Аманда Палмер? Почему он мне не сказал? Зачем вообще с ней встречался?
— Я… пойду найду Бена.
Подруга хотела пойти со мной. Уже сделала шаг следом, но ее остановил звук дрели ранним утром воскресенья:
 
— Ты ведь поможешь мне с застежками, правда?
— Эм… да, конечно, — донесся до меня неуверенный ответ Келли, прежде чем я выпорхнула из дамской комнаты.
  
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍70
 
Чувствовала себя рыбкой Нэмо. Маленькой рыжей рыбкой, затерянной в океане. Главная акула уже накинулась на меня в дамской комнате и захватила в добровольный плен мою подругу. Нет, пожалуй, Келли — наивная рыбка Дори, а Нэмо — это Бен. Собственно, вот уже двадцать минут я была на его тщетных поисках.
— Полетт! — крикнула я, выхватив в толпе причудливые плетения ореховых волос, и тут же встретила голубые глаза подруги. Девушка замахала мне рукой, подзывая к себе.
Оказалось, свадьба двоюродной племянницы брата папы Полетт и Макса — это свадьба Трэйси. Не даром ведь говорят, что мир тесен. Неясно только, почему в еще более тесном отеле так сложно найти одного единственного мужчину. Возможно, он просто не хочет находиться, ведь не принял ни одного звонка.
— Полетт, прошу, скажи, что ты видела Бена.
— Шесть футов роста [39], темные волосы и улыбка, от которой разносятся охи-вздохи? — захихикала она и указала на телефон на столе. — Он забыл его и куда-то умчался. Места себе не находил. Юла недоделанная. Эй, Лоис, не мельтеши. Он взрослый мальчик, не потеряется.
Я фыркнула:
— Разве что пойдет на растерзание пьяным, озабоченным и незамужним, а оттого отчаянным девицам, коих тут много.
— Я жду Макса с напитками, — сказала Полетт, изучая мое лицо. — Побудешь немного с нами? Бен обязательно скоро вернется за телефоном.
— Разумное предложение, — согласилась я, продолжая взглядом выискивать его шоколадную шевелюру в толпе.
Полетт старалась отвлечь меня от мыслей о Бене рассказами о династии котов, которая проживает в семье Коллинз с ее рождения. На короткий промежуток времени ей даже это удалось: я слушала с открытым ртом, ожидая, чем же закончится сражение Макса с Пончиком за жаренную курицу, которая остывала на столе и была сдана родителями под охрану сына на время их отсутствия. Однако, когда стол завибрировал вместе с телефоном, мои глаза тут же прилипли к экрану.
В голове пронеслась мысль: «О, значит, не я одна его потеряла!», но ее быстро сменил рой других. Они накинулись на меня, словно пчелы, которые жалят не кожу, а мозг. Я чувствовала, как он распухает от активной работы.
Трэйси сказала правду. Аманда действительно ищет Бена, который самым странным образом пропал со всех радаров. Значит, весьма вероятно, правда и то, что они встречались. Тогда почему он не сказал мне ни слова?
— Выпьешь? — Макс протянул мне стакан сока.
Я отказалась, стараясь совладать с чувствами. Да и если уж пить, то сейчас мне нужно бы что-то покрепче.
«Вдох, выдох, Лоис, — успокаивала я себя, — вдох, выдох.»
Телефон завибрировал вновь:
Вдох, выдох.
Она пишет ему — ну и что? Она ищет его? Но ведь не он ее. Может, это все — одно большое недоразумение. Бен не стал бы назначать встречу с Амандой. Не после того, что было между нами. Он, конечно, не поступил бы так со мной.
Внутри все сжалось. Я уже проходила такое. Отрицание. Однажды уже отказывалась верить своим ушам и глазам — на этот раз должна знать наверняка.
Схватила телефон Бена и ввела уже известный пароль. С сердцем, которое решило принять участие в скачках, открыла переписку с Амандой. Из груди вырвалось что-то сродни всхлипыванию, когда я оценила ее длину, заскользив пальцем по экрану.
 
Никаких милых прозвищ, никаких намеков или подтекстов. По крайней мере, на первый взгляд. И все же между последними двумя сообщениями и обсуждением родительской идеи о помолвке — пробел более чем в месяц.