Любовь предусмотрена контрактом (СИ)
— Я бы хотел, чтобы у нашего сына было достаточно времени с тобой.
Я моргнула.
Внутри меня будто образовался шар из свинца. Вот только что он стоял в равновесии, а в следующую секунду покатился по эмоциональным весам, сбивая мнимое спокойствие к чертям.
— Сына? — переспросила я, надеясь, что ослышалась.
В Крэйстане меня постоянно преследовали слуховые галлюцинации. Почти все слова, произносимые жителями магического мира, казались если не лютой дичью, то полнейшей чушью.
— Наш контракт гарантирует, что первым родится мальчик. — Пояснил мужчина, будто бы я спрашивала об этом! — А зачатие произойдет не позднее, чем в первые два месяца. Это один из важных пунктов, по которому оценивается будущая невеста. Совместимость. Вероятность рождения магически полноценного наследника.
Я шарахнулась с такой скоростью, будто могла «залететь» от Рэйна просто дыша одним воздухом.
Я должна буду кого — то родить?
Стоп. Не кого — то.
Ребенка.
Сына.
Наследника.
Не когда — нибудь потом, а не позже чем через год.
— Анна, вы ведете себя неосмотрительно, — продолжал Рэйн со спокойствием крокодила. — Игнорируете предписания мастера Хат — Тэма. Пускаетесь в авантюры. Ценность брака для вас пустой звук.
Все именно так.
Я очень легко отмахнулась от этой части супружеской сделки. А ведь должна была сообразить раньше. Мир, где магия превыше всего, браки заключаются с точки зрения произведения на свет магически сильного и одаренного потомства. Дому ле Мералль требуются законные наследники. А откуда им взяться, как не от законной супруги?
Еще раз.
Я должна буду родить ребенка.
Это часть контракта.
Где — то на задворках сознания я хранила запасной план по спасению себя. Мол, ладно, выйду замуж. Контракт будет исполнен, а значит остатками разума как — нибудь доберусь до Центра. Не зря же свадьба проходит в том же храме, где расположен портал. В него и сигану. Глядишь, трое забытых богов сообразят, как помочь.
Не в этот раз.
— Вас не привлекает возможность сохранить частичку личности и собственной воли. — Продолжал Рэйн, будто бы не замечая, что у меня перехватывает дыхание, холодеют кончики пальцев, а лицо становится мертвецки бледным. — Я почти отчаялся достучаться до вашего разума.
Я тоже.
Дети — это последнее, чего я сейчас хотела. Приятно узнать, что организм работает и готов произвести на свет новую жизнь, но это еще не повод пользоваться дарованной природой возможностью.
То есть, когда — нибудь… если лэйтарская магия отсыплет немного молодости и красоты. Если появится подходящий человек…
«Что ты несешь, Дробь? — одернула я себя. Пугающая мысль склизким щупальцем обвила меня за шею и погладила по щеке. — Ты уже выходишь замуж. Все реально прямо сейчас!»
Горло сдавил спазм.
Фигура Рэйна расплывалась перед глазами в тусклом свете лампы.
Госпожа Анна ле Мералль.
Исполнив контракт, я все равно останусь здесь.
Навсегда застряну в Крэйстане.
Буду приведением ходить по пустым коридорам поместья. Иногда посещать сад с опостылевшими гиацинтами, нарциссами и тюльпанами. Возненавижу все оттенки сирени. От лаванды меня будет тошнить. Раз в месяц меня будут выводить в Свет на обязательные рауты. Я без каких — либо теплых чувств буду наблюдать как моего ребенка воспитывают чужие люди: нянечки и гувернантки. Потому что слияние будет иметь фатальные последствия.
И все.
Никаких приключений.
Никаких новых миров.
Никакой Избранности.
От меня останется только ребенок с тележкой психологических травм. Он вырастет во что — то вроде Рэйна ле Мералля, только с еще большими отклонениями, потому что моему сыну никто не скажет, что его мать очень любила отца.
Вот как закончится моя история.
— 16 -
— Выберите кого — нибудь другого. — Я не сразу сообразила, что этот дрожащий жалобный голос — мой. Как он может принадлежать мне? Я сражалась с монстрами. Спасала миры. Обманула Незыблемого. А теперь что? Умоляю не брать меня в жены. Потрясающий прогресс! — Чего вам стоит?
Потолок маячил за головой ле Мералля, который оказался ко мне слишком близко. Всполохи светильника размазывали краски галереи где — то далеко в стороне, а лица с портретов смотрели с необычного ракурса. И как только я задумалась об этом, сразу обнаружила, что спину холодит мраморный пол.
— Анна, вы потеряли сознание.
Меня подхватили сильные мужские руки, поднимая с пола.
— Я не подаю в обмороки, — возразила. Или падаю. Но точно не из — за того, что узнала о запланированной через несколько месяцев беременности. — Рэйн, зачем вам женитьба? — Забормотала я. — Зачем наследник? У мужчин часики не тикают. Стукнет девяносто, там и озаботитесь продолжением рода. Зачем обременять себя кандалами брака? В море полно другой рыбы. В воздухе птиц. В лесу дичи, — немного сбилась, когда мужчина прижал меня к груди. Перевела дух и продолжила: — Оковы. Цепи однообразия. Колодки мученика. Змеиные узы любви.
— Я отнесу вас обратно в комнаты. — Он обхватил меня крепче, явно намереваясь тащить прямиком до кровати. — Постарайтесь дышать медленно и глубоко.
Плохо слушающимися пальцами я дотронулась до одной из застежек сюртука мага, надеясь удержать себя в реальности. У меня накопился ряд плохих ассоциаций с тем, что кто — то куда — то тащит мое тельце, неспособное сопротивляться.
Рэйн аккуратно нес меня по сводчатым коридорам, где каждый шаг отдавался эхом. Нас окутывал полумрак спящих стен, лишь иногда нарушаемый отблесками луны. Лампа осталась в галереи, а прочие светильники попали под запрет мастера Хат — Тэма.
— Что это за методы, о которых все говорят? — Попыталась отвлечь себя от смешанных чувств, где дурные воспоминания вступили в борьбу с неожиданно деликатным и осторожным обращением Рэйна. — На занятиях в Дореи ни о чем подобном не говорили, а в учебниках не больше пары строк.
— Потому что это всем известная часть истории. Не только Крэйстана, но и нашего рода.
— И все же.
Напряженное лицо Рэйна сгладилось жалостью.
Он не хотел отбирать последнюю надежду, но понимал, что смириться будет проще, когда я осознаю, что выхода действительно нет.
Будто повторяя заученную из книги фразу, мужчина произнес:
— Метод Айрэма — это способ получения наилучшего результата в достижении величайшего пика магических сил, путем использования дара, состоящего из более чем одной направленности. А метод Георджиана подразумевает сохранение и развитие единого ядра дара.
Бессвязный набор слов для уставшего сознания.
Я легко запуталась в формулировке.
— А если немного попроще?
— Компоновка разных видов магии в одном сосуде дает больший результат, чем развитие однородной силы.
Я сложила два и два, после чего уточнила:
— То есть, маг воды и воздуха при прочих равных условиях окажется сильнее, чем маг, умеющий управлять только водой?
Рэйн усмехнулся.
— Да.
Что ж, такую концепцию я понимала. А еще знала, что лэйтарцы придерживались противоположной точки зрения. Они хранили родной дар в чистоте. Магию другого вида изымали и заключали в артефакты, что можно сравнить с пистолетом, заряжаемым пулями. К примеру, в качестве такого артефакта Тинхе использовал перстень.
— Сколько у тебя направленностей? — спросила я.
Мы как раз добрались до дверей спальни.
Зашуршали складки мантии. Мужчина аккуратно опустил меня, помогая удержаться на ногах.
— Семьдесят девять.
Я очень не по — аристократически присвистнула.
Семьдесят девять!
Это вам не маг всех стихий. Это что — то за гранью понимания. Я не была уверена, что могу перечислить даже два десятка видов магии.
— Ого!
Рэйн представлял человека с идеальной осанкой и безупречной выправкой, но после моего восклицания, умудрился выпрямиться еще сильнее. Потом распахнул дверь и вошел вслед за мной. Я направилась к тумбочке, где Ива заботливо оставила свечи и увесистую металлическую зажигалку.