Дань (СИ)

- Я приготовила вам платье, - тихо прошептала Сувда, когда Эйлин вошла в гэр.
- Спасибо, - кивнула ей девушка и поспешила переодеться.
Платье было простым, темно-коричневым. Эйлин быстро накинула его, вставила ножки в легкие туфельки и заплела простую косу. Эмегтэй Ксиоли в гэре не было, зато Санрай лежала кверху поруганной частью своего тела на мягких шкурах своего ложа и стонала при каждом движении.
- Доброе утро, Санрай, - поздоровалась с ней Эйлин.
- Твоими стараниями, гадина, меня вчера чуть не убили! – прошипела она.
- Разговариваешь сама с собой, да еще и так себя оскорбляешь, - покачала головой княжна, едва сдерживая улыбку и наблюдая, как раздуваются от гнева щеки Санрай.
- Это я сказала тебе! Тебе! – завопила эмегтэй.
- Ну, мне, так мне, - пожала плечами девушка. - Не знала, что у тебя проблемы с памятью. Меня зовут Эйлин.
- Ты пожалеешь! – закричала Санрай, дернувшись на ложе, и громко застонала, схватившись за свой зад.
- Что здесь происходит? – спросила вошедшая Исаф. Ее сопровождали служанки Санрай, которые тут же кинулись к своей госпоже.
- Эмегтэй Санрай ведет себя странно, - доверительным шепотом сказала ей Эйлин. - Сначала стала разговаривать сама с собой, а потом и вовсе забыла, как меня зовут. Может ей стоит пригласить доктора? Доктор Тарус просто волшебник, вдруг он Санрай вылечит.
- Она все вре-е-ет, - простонала болящая, в этот момент служанки оголили ей тыл и принялись смазывать чем-то похожим на мазь доктора.
- Идемте, эмегтэй Эйлин, - с непроницаемым лицом ответила ей Исаф. - Я покажу вам вашу работу.
Ундир привела княжну к берегу реки. У самой кромки воды на песке были свалены огромной кучей жирные, закопченные, огромные котлы.
- Мытье посуды – самое легкое из женских занятий, - возвестила Исаф. - Вам надлежит почистить с песочком эти котлы.
Эйлин чуть не застонала. Котлов было никак не меньше сорока. По скромным подсчетам, если трудиться не покладая рук от заката до рассвета, то за неделю она может и справится, если выживет к тому времени.
- Я должна вычистить их все? – спросила она.
- Да, - кивнула ундир.
- Одна? – удивилась девушка.
- Конечно! Это же легкая женская работа. Все, как приказал Великий Хан, - огрызнулась толстуха. - Или вы отказываетесь выполнять его повеление?
- Нет, - покачала головой Эйлин. - Просто я никогда не делала ничего подобного.
- О, тут все просто, - Исаф подошла к груде котлов и показала на кусочки ткани, сложенные рядом, - берете тряпицу, мочите в воде, щедро посыпаете песочком и трете котел до блеска. Понятно?
- Понятно, - вздохнула княжна.
- Хорошего вам дня, Эмегтэй Эйлин, - ядовито улыбнулась и наигранно низко поклонилась ундир.
- И тебе того же, Исаф.
Как только тучная фигура ундир скрылась из виду, Эйлин вздохнула, подставила лицо ласковому осеннему солнышку и улыбнулась. Княжна не умела грустить долго, и совсем не умела отчаиваться. Если ради жизни людей родного княжества нужно перечистить все котлы в Саинарском Ханстве, то она это сделает. Пусть и не быстро. В конце концов, впереди почти целый год. Ухватив ближайший котел, Эйлин подтащила его к самой кромке воды и, вооружившись тряпкой, принялась за дело.
Через несколько часов трудной, кропотливой работы руки девушки горели огнем. Ополоснув их в проточной воде, она посмотрела на покрасневшую кожу и набухшие большие мозоли, некоторые из них были содраны и щипали неимоверно. Эйлин перевела взгляд на почищенные котлы. Четыре штуки… Стиснув зубы, княжна набрала новую порцию песка на тряпицу и принялась работать дальше.
***
Не на шутку обеспокоенная Сувда обежала все стойбище, заглянула в каждый гэр в поисках княжны, но Эйлин нигде не было. Не было и ундир Исаф. Расспросы ничего не дали, и девушка не находила себе места. Она остановилась перевести дыхание, облокотившись на стену небольшого гэра на окраине стойбища, и вдруг услышала знакомый голос. Ундир Исаф очень тихо с кем-то беседовала.
- Я сделала все так, как мы планировали, - говорила она.
 
- Никто не видел, как ты уводила княжну к реке? – ответил ей мужской голос.
- Никто.
- Не сбежит? Все-таки несколько часов прошло, - обеспокоился незнакомец.
- Она гордая. Работу не бросит, пока не упадет, - Исаф хохотнула. - Где мои обещанные денежки?
- Вот, здесь половина, - за стеной гэра что-то звякнуло. - Вторую половину получишь, когда лучник сделает свое дело, и мы избавимся от ханской эмегтэй.
- Но здесь и трети нет! – возмутилась Исаф, повышая голос.
- Тише, дура! – рыкнул на нее мужик. - Ты пойди еще всем расскажи, что на ханскую эмегтэй готовится покушение!
- Так когда я получу все обещанные деньги?
- Как солнце начнет клониться к горизонту, пойдешь к реке. Когда найдешь там труп княжны, поднимешь шум. А потом, как стемнеет, приходи – получишь оставшееся.
- Так и не признаешься, кто твой хозяин? – игриво проворковала Исаф.
- Зачем тебе, женщина? – мужчина явно усмехнулся. - Меньше знаешь, тебе же лучше. А теперь ступай, не ровен час увидят нас вместе.
- Как стемнеет – приду, - пригрозила Исаф. - Не вздумай меня обмануть!
- Не бойся. Получишь ты все сполна.
Сувда вжалась в обивку гэра, сердце девушки судорожно колотилось. Она слышала, как откинулся полог, и кто-то вышел, немного погодя вновь раздались шаги. Сувда перевела дыхание и выглянула из своего укрытия, но увидела только спину удаляющегося мужчины. Рассмотреть удалось лишь мохнатую рыжую шапку и поношенный, грязно-серый халат. Мужчина не носил доспеха, но спину держал прямо и чеканил шаг при ходьбе.
Как только незнакомец скрылся, девушка стремглав бросилась бежать, но потом вдруг остановилась. А куда? К кому она могла обратиться? Исаф в сговоре, охрана без ее ведома и пальцем не пошевелит. И Сувда побежала к тому, кто никогда не предаст и всегда поможет.
- Дядька Октай! – крикнула запыхавшаяся девушка, увидев его издали.
- Ох, кого в гости к старому Октаю принесло! – радостно воскликнул мужчина, раскрывая объятья для Сувды.
- Я по делу, дядька Октай! – задыхаясь, проговорила она.
- Да когда ж ты просто так к старику прибегала. Знамо по делу, - усмехнулся конюх.
Сувда поднялась на носочки и зашептала на ухо старому Октаю.
- Убить? – изумленно воскликнул он.
- И сейчас, наверное, там, где-то лучник затаился, - тихо подтвердила девушка.
- А ну держи, - Октай ссыпал овес из двух высоких плетеных корзин прямо на землю и передал их Сувде, а сам вооружился вилами. - Дорогу-то знаешь?
- Есть у меня догадка, куда эта змея могла отвести мою Эмегтэй.
- Веди!
***
Саинарская армия не спеша возвращалась к стойбищу. Никогда еще победа над оторогами не давалась так легко. Обычно монстры нападали гораздо большим числом, стремительно появляясь словно из ниоткуда, не оставляя никого в живых. В этот раз саинарцы успели вовремя. Отряд оторогов только подступал к небольшой деревеньке. Все было кончено в считанные минуты, предсмертные хрипы врагов и их рассыпающиеся в прах тела. Но самое главное, Кайсар видел, как у перелеска мерцал и искрился воздух, словно там была дверь. Значит, отороги приходят порталами, и их местонахождение по-прежнему неизвестно. Мерцание прекратилось, как только последний враг рассыпался в пыль у ног саинарских воинов.
- Ну и что ты об этом думаешь? – подъехал к другу Етугай.
- Мы их изрядно потрепали, но надо искать пристанище. Пока не найдем место, откуда они приходят - толку не будет, - ответил Кайсар.
- Раньше их было больше, - заметил нукер.
- И появлялись они в разных местах, охватывая большую территорию. А сейчас все больше на севере, словно у того, кто их отправляет, сил становится все меньше и меньше. Портал видел? – дождавшись кивка друга, Кайсар продолжил: - Ни один боо нашего мира не в силах открыть такой переход.
- Но ты же открываешь для нас порталы, - возразил Етугай.