Крепость «Авалон» (СИ)
— Нашли с кем заключать союзы, — скривился Тров-кан. — И как вам такое сотрудничество? Вы разве еще не поняли, что ваэрия — это жадные, глупые и самовлюбленные создания, годные лишь в «имущество»?
Мы с Макарычем переглянулись, но оба промолчали. В чем-то старый маг был прав, что уж там.
— С людьми вы поступаете точно так же как с ваэрия, — заметил майор. — Так что не тебе судить о наших союзах.
— С чего вы это взяли, что мы равняем людей и ваэрия? — удивился пленник. — Вы оба — низшие, но разница есть. Ваэрия — тупиковая ветвь магической эволюции разумных, со слабым даром и никуда не годным обществом, где правят женщины. А люди — это немного другая история… С людьми мы поступаем по-разному, в зависимости от того, кто из них чего заслуживает. И нет, я не вру. Да, я слышал, что у вас был конфликт с тельнор. Но в списке врагов Тайр-шера ваш посев не значился, я бы об этом знал. Разве «Чистильщик» нападал на Авалон? Где вы приняли бой с нашим флотом?
— У островов ваэрия, — не стал скрывать я.
— А кто первым открыл огонь? Вы, ваэрия или наша эскадра?
— Мы.
— Вы были в бою вместе с кораблями магичек?
— Да.
— Ну, так а чего вы хотели? — покачал головой маг. — Это вы не оставили нам выбора, а не мы. Мы воевали со своим старым противником, а вы совершили на нас нападение, сговорившись с ним. Тельнор пришлось обороняться.
— Не передергивай, гад! — возмутился я. — До боя с «Чистильщиком» была схватка с рейдером тельнор.
— Хорошо. Расскажите мне о ней. Только, пожалуйста, не упуская ни малейших деталей. Это важно для установления истины, — серьезно заявил маг.
— Не забывайся, серый! — возмутился Макарыч. — Что-то ты стал много себе позволять. Это мы тебя допрашиваем, а не наоборот.
— Погоди, — махнул рукой я. — Пускай узнает, никакого секрета тут нет. Я расскажу, как было дело…
— Вот видите, — тяжко вздохнул маг, когда я закончил рассказ. — Мы все стали жертвой цепи совпадений, в которой каждое действие чужака другая сторона толковала по-своему. И в результате вы влезли в чужую войну, причем на стороне заведомого слабого противника. Да, рейдер стал забирать имущество с островка рядом с Авалоном. Ну, а что он должен был делать в этой ситуации? Благодаря колебаниям силы, мы предполагали, что где-то в этих координатах произошел новый посев и к нему был послан корабль для проверки. Увенчался ли ваш посев успехом, капитан рейдера понятия не имел, а имущество на маленьком островке следовало спасать. Оно было безоружным, бесхозным и к тому же могло вскоре утонуть, если бы вы не активировали кристалл. Мы-то знаем, как работают треяне…
— И поэтому вы хватали людей и загоняли в трюм как скот!
— Так «имущество» же! Ничье, просто сидит на острове! Что с ним еще делать? Не понимаю претензий, — нахмурился маг. — Мы его спасали, говорю вам еще раз! Оно бы утонуло или погибло от голода и жажды.
— На Авалоне нет имущества!
— Как нет?
— Обычно. Люди и ваэрия имеют права и получают награду в канделах за свой труд.
— То есть, они равноправны с «лордами» Авалона?
— Нет, — вынужденно ответил я. — Не совсем так.
— Значит, они тоже имущество, просто вы обращаетесь со своей собственностью бережнее, чем все остальные, — мотнул головой пленник. — Только и всего. Возможно, это имеет смысл для правильного использования ресурсов. Но оставим пока этот вопрос, давайте рассуждать дальше. Итак, капитан занимается сбором бесхозного имущества и в этот момент из-за Авалона появляется ваш корабль! — повысил голос маг. — Он быстро приближается к рейдеру. Ваше оружие было направлено на наше судно? Устройство, метающее взрывающиеся снаряды и люди, которые его обслуживают, были в боевой готовности?
— Да, — снова кивнул я.
— Неудивительно, что капитан рейдера занервничал, — вздохнул маг. — Мы знаем, насколько опасна человеческая боевая техника. Следующий его шаг совершенно понятен: демонстрируя вам свое миролюбие, он начал выпускать ваше «имущество». На ваших глазах, так, чтобы не причинить людям вреда — разрезая их путы, у самого берега. И что вы сделали, увидев это?
«Кстати, Паша предположил, что чужаки выпускают пленников в знак доброй воли», — подумал я. «Но я пропустил это мимо ушей… обстановочка тогда та еще была. Не верилось мне ни в чью добрую волю, особенно при виде трупов на пристани».
— Продолжили сближение, чтобы выяснить обстановку, — ответил я. — А враг отвалил от причала и атаковал нас заклятием, после которого наш корабль едва не утонул. После чего мы открыли ответный огонь.
— Скорее всего, у капитана просто сдали нервы, — мрачно заметил маг. — Могу себе представить: человеческое судно быстро приближается на расстояние убойного огня, на сигналы и миролюбивые жесты никак не реагирует, его оружие готово к бою. Вот он и отдал приказ атаковать… Я не знаю деталей этого происшествия. Возможно, капитан рейдера успел отправить информацию не только о вашем обнаружении, но и об этом бое. Не знаю, мне таких подробностей не сообщали. Но я знаю другое, — поставил на пол пустую пивную банку маг. — Уничтожать человеческий посев на Авалоне «Чистильщиком» не планировалось. Зато тот факт, что молодой человеческий посев не только смог за три дня активировать кристалл, но и овладел серьезной техникой, был отмечен по достоинству. Насколько мне известно, эскадра «Чистильщика», решив вопрос с посевами ваэрия на островах рядом с Авалоном, должна была заглянуть к вам и предложить вассальные отношения. Понятия не имею, что вам соврали ваэрия, но за уничтоженный рейдер вы могли бы отделаться довольно легко, списав все на недоразумение. Вы разместили бы у себя гарнизон тельнор, поделились бы с нами своими доходами и «имуществом» и выполняли бы приказы Тайр-шера. На том бы все и закончилось.
— Складно врешь, сволочь! — недоверчиво возразил майор. — Но есть несколько нестыковочек. Главная из них: людей вы держите в рабах и обращаетесь с ними хуже, чем со скотом. Это факт, я видел это собственными глазами. Людей вы считаете за низшую расу. И вдруг вы готовы простить человеческому посеву уничтоженный корабль?
— Полезному и сильному человеческому посеву — да! — твердо ответил маг. — Готовы! Пусть не простить, но уладить с ним дело миром… потому делать его «имуществом» себе дороже, вы не первые такие! Поймите другое: человеческих посевов в этом мире много. Но из них годных на что-то большее, чем стать «имуществом», единицы. Люди нечасто активируют кристалл. Но даже в этом случае, они сплошь и рядом не умеют наладить нормальный сбор ресурсов и освоить свою же технику! Тупые ваэрия и те гораздо самостоятельнее! Я не знаю, как вы живете в вашем родном мире, но люди не умеют обращаться с человеческими механизмами, вот что необъяснимо! Многие даже не выходят в море, не используют толком свои суда. А ведь они зачастую лучше наших!
«Ну да», — не мог не отметить я про себя. «Если бы среди нас не оказалось моряков, или они погибли бы, то что бы мы делали? На травах и собирательстве далеко не уедешь. И вообще, сколько у нас в России людей, умеющих профессионально работать с техникой или обращаться с оружием? Двое-трое из десяти в лучшем случае, остальные „гуманитарии“ разного калибра».
— Вы бы служили нам так же, как служат Тайр-шеру другие человеческие посевы, показавшие свою полезность, — продолжал маг. — Это неплохая жизнь, сытая и богатая. Охотились бы на ваэрия и диких морских зверей, охраняли бы суда, собирали с островов чужие посевы для тельнор и имели долю в добыче, стерегли бы границы от набегов северных союзов.
— А у вас уже есть люди, которые служат тельнор? — перебил я Тров-кана.
— Я знаю о двух таких вассальных посевах. Владения тельнор Тайр-шера обширны, может быть есть и еще… Поэтому слушайте меня внимательно: у вас есть еще один, последний шанс выжить: если вы сложите оружие, покаетесь перед Тайр-шером, вернете жемчуг и…
— Отставить пропаганду, нах! Даже не мечтай, мля, — оскалился в усмешке майор. — Не вернем и не покаемся. Да и бесполезно это. С ваших порядочков меня блевать тянет, кроме того тельнор не простят низшей расе такой звонкой пощечины, что бы ты сейчас не пел. После «Чистильщика» и сегодняшнего боя поздно мириться и просить прощения. Нас казнят страшно и образцово-показательно, если я хоть что-то понимаю в этой жизни. Иначе это будет прогиб и потеря авторитета для вашего долбанного Торшера. Ты и сам это знаешь, поэтому не трать время зря на уговоры.